预赛很快结束了。
十六个分擂台的角逐几乎在同一时间落下帷幕。两百余名参赛者经过三轮淘汰，最终只有三十二人晋级初赛。
那些在预赛中落败的选手们有的垂头丧气，有的愤愤不平，也有的——至今还没搞清楚自己是怎么输的。
拉格纳走回等候区时，枣麻衣正靠在围栏边上，赤橙色的眼睛里带着一种“果然如此”的笑意。
“恭喜恭喜，初赛选手。”
她拍了拍拉格纳的肩膀，力道不轻不重。
“那一下不错。干净利落，连我都差点没看清。”
拉格纳微微点头，算是回应。
枣麻衣盯着他看了两秒，然后嘴角微抽地笑了出来。
“不过说真的，你是怎么到对手身后的？”
“多练。”
“练什么？”
“跑步。”
枣麻衣又盯着他看了几秒，然后叹了口气。
“算了，我不问了，反正问了你小子也不会说实话。”
拉格纳的目光扫过等候区——艾利尔已经不见。
等候区只剩下几个刚结束比赛的选手，有的在包扎伤口，有的在喝水休息，还有的正用复杂的目光偷偷打量着拉格纳。
“走啦走啦！”
艾薇儿从身后冒出来，一把拉住拉格纳的手腕。
白色的礼裙在阳光下闪闪发光，发髻上的银薇花发簪随着她的动作轻轻晃动，脸上带着掩饰不住的喜色。
“今天我心情好——请你们吃饭！”
“殿下请客？”
枣麻衣挑了挑眉。
“难得啊。”
“什么叫难得？我什么时候小气过？”
“上个月，我在中层枝桠看上的那条围巾，你说‘下次一定’。”
“……那不一样。”
艾薇儿仰起下巴，语气里带着一丝公主式的傲娇。
拉格纳站在一旁，看着两人的互动，嘴角弯起一个极淡的弧度。
“好，正巧我也饿了。”
枣麻衣一把揽过艾薇儿和拉格纳的肩膀。
“走吧，我知道一家。”
三人沿着螺旋向上的枝桠干道，在高层枝桠的一家餐厅坐下。
餐厅不大，但装修极为精致。
墙壁上爬满了盛开的星荧花，桌面是整块经过打磨的银薇木，窗户正对着世界之树外的云海，雨后的阳光透过窗棂洒进来，在桌面上投下一片温暖的光斑。
三人在靠窗的位置坐下。
菜单是刻在木牌上的，艾薇儿熟练地点了几道菜，然后把木牌递给侍女。
“我要这个，这个，还有这个，就这些。”
侍女微微躬身。
“再来一瓶月酿，要三十年陈的。”
枣麻衣坐在她对面，双手托腮，看着艾薇儿点菜的样子，嘴角弯起一个无奈的笑。
“殿下，你这是庆祝还是报复社会啊？”
“当然是庆祝。我的学生晋级初赛了，不该吃顿好的吗？”
“所以你就点了一整只蜜果烤乳猪？”
“那是我自己想吃。”
枣麻衣沉默了。
拉格纳坐在靠窗的位置，目光落在窗外的云海上，没有说话。
侍女很快端上了开胃酒——三杯淡金色的月酿，杯壁上凝着细密的水珠。
艾薇儿举起酒杯，流金色的眼睛里映着窗外的阳光。
“来，干杯——庆祝拉格纳晋级初赛！”
“干杯。”
枣麻衣同样举起酒杯。
拉格纳也略带苦笑地举起酒杯，和两人轻轻碰了一下。
入口清甜带着一丝微苦，后味是淡淡的草木香。
和第一次在中层枝桠的酒馆里喝到的味道一样。
但这一次，拉格纳却觉得那丝微苦淡了许多。
大概是因为心情不一样了。
“对了，殿下。”
枣麻衣放下酒杯，手指在桌面上轻轻敲了两下。
“前几天你们去逛王都了吧？怎么样，玩得开心吗？”
艾薇儿的眼睛立刻亮了起来。
“开心！”
她放下酒杯，双手比划着。
“你猜怎么着——拉格纳居然从来没吃过蜜花果！”
“真的假的？”
枣麻衣转过头，用一种“你是从哪个石头缝里蹦出来的”眼神看着拉格纳。
“那是精灵王都的特产啊！低层枝桠市集上到处都是，一把才几个铜钱！”
“没见过。”
拉格纳的语气很平静。
“也没人给我买过。”
艾薇儿的表情僵了一下。
“……那我给你买的那串呢？”
“吃了。”
“好吃吗？”
“还行。”
“还行？！”
艾薇儿的声音拔高了一些。
“那可是我精挑细选的最甜的一串！”
“嗯，谢谢。”
拉格纳的语气依然平静，但嘴角弯起了一个极淡的弧度。
艾薇儿盯着他看了两秒，然后叹了口气。
“算了，你就是这样，明明以前小时候挺活泼的。”
见此，枣麻衣挑了挑眉，目光在两人之间来回移动，嘴角弯起一个意味深长的弧度。
“哦——”
“你别‘哦’！”
艾薇儿的耳尖红了。
“也没有很精挑细选！”
“我没说什么啊。”
“你那表情比说什么都多！”
枣麻衣笑了，没有继续追问。
或许是为了缓解尴尬，艾薇儿端起酒杯喝了一口，然后又想起了什么，放下杯子，转过身看着枣麻衣。
“对了，麻衣——你猜我们在古桥那边遇到了谁？”
“谁？”
“贝阿莉丝。”
枣麻衣的眉毛挑了一下。
“她也在逛古桥？”
“不是逛。”
艾薇儿摇了摇头。
“她就站在桥头，握着那柄长刀，一动不动地看着桥下的流水。我们走过去的时候她都没看我们一眼。”
“那你们怎么知道她在的？”
“因为她站在那里，方圆五十米内没有人敢靠近。”
枣麻衣嘴角抽了抽。
“……这倒是符合她的风格。然后呢？”
“然后拉格纳从她身边走过去的时候——”
艾薇儿顿了顿，流金色的眼睛里闪过一丝复杂的光。
“她睁眼了。”
“睁眼？”
“嗯。她就看了拉格纳一眼，然后说了一句——‘不错的步伐’。”
枣麻衣转过头，看着拉格纳。
拉格纳正吃着侍女刚端上来的蜜果面包，听到这句话，手里的面包停了一下。
“……怎么了？是这样没错。”
“没了？”
“没了。”
枣麻衣沉默了片刻，然后摇了摇头。
“贝阿莉丝，她一年到头都说不了几句话。她能对你说‘不错的步伐’——这已经是极高的评价了。”
拉格纳咬了一口面包，没有接话。