第二天，武神祭半决赛。
角斗场依旧人声鼎沸，四强选手站在擂台周围，每一个人都是经历了七轮淘汰、从两百余名参赛者中脱颖而出的顶级强者。
“各位观众！万众期待的半决赛即将开始！”
主持人的声音高亢而富有感染力，通过扩音法阵在角斗场的每一个角落回荡。
“首先，让我们回顾一下四强选手的晋级之路！”
他转过身，面朝看台，手中的魔杖在空中画了一个圈，身后的魔法光屏上浮现出四名选手的名字和战绩。（魔光石，魔导技术的应用）
“第一位——武神流帝级剑士，精灵王国内务大臣，连续三届武神祭的冠军得主——马库斯·布尼芬尼阁下！”
看台上一片沸腾。马库斯的名字在无数人的呼喊中被高高抛起。
“所有对手均在一剑之内被击败！本届武神祭夺冠的最大热门！”
马库斯站在擂台一端，金色的长发在阳光下闪闪发光，黑色的剑士服衬得他英俊如画。
他的嘴角挂着一丝优雅的微笑，微微颔首，向全场的观众挥手致意。
但那双金色的眼睛里，没有笑意。
“第二位——精灵王国大王子，武神流王级剑士——艾利尔·艾尔迪亚殿下！”
欢呼声不亚于刚才。
“实力直逼帝级。本届武神祭夺冠的另一大热门！”
艾利尔站在擂台另一端，金白色的剑士轻甲闪出光泽，双手抱胸，表情沉稳如水。
他没有挥手，没有微笑，只是站在那里。
但他的眼睛——那种沉默、压抑、等待着爆发的战意，比任何欢呼声都更加炽烈。
“第三位——北神流王级战士，来自兽族的顶级强者——古斯塔夫阁下！”
看台上的兽族观众爆发出震天的欢呼。
“第四位——”
主持人顿了顿，语气变得更加高亢。
“本届武神祭最大的黑马！以圣贤学园预选赛选手身份参赛、从未在任何正式比赛中露面的神秘剑士——拉格纳·格雷拉特！”
看台上安静了一瞬，然后爆发出比之前更加喧嚣的声浪。
“每一场均在一招内击败对手！至今未出剑！”
“他的真实实力至今无人知晓！”
“来自人族王国的神秘少年——他到底是何方神圣？！他的极限又在哪里？！”
那些窃窃私语声、惊叹声、质疑声，像潮水一样涌来又退去。
拉格纳站在擂台边缘，黑色的冲锋大衣在风中轻轻摆动，他双手插在衣兜里，阎魔刀安静地挂在腰间，脸上没有任何表情。
“半决赛第一场——马库斯·布尼芬尼对战古斯塔夫！”
两人走上擂台。
马库斯站在擂台中央，右手搭在剑柄上，姿态随意而优雅。
古斯塔夫站在他对面，双手握着那柄巨大的双手大剑，肌肉鼓胀到几乎撑破袖口。
主持人举起手。
“比赛——开始！”
古斯塔夫动了。
他的大剑在空中划过一道巨大的弧线，带着破风的尖啸，呼啸着朝马库斯劈下。
那一剑的力量，足以劈裂这擂台。
马库斯没有退。
他踏出一步，拔剑——
伴随着一声巨响，碎木尘土直冲而起，
然后一切结束了。
整个过程不到一秒。
古斯塔夫被潇洒华丽的一击解决，嵌在擂台之中。战斧脱手飞出，落在远处的地面上发出沉闷的“哐当”声。
全场安静了一瞬。
然后——
“胜、胜者是——马库斯·布尼芬尼！”
全场爆发出震耳欲聋的欢呼。
“马库斯大人！马库斯大人！”
“三连冠！四连冠！”
“太强了！太强了！”
马库斯面无表情地看着陷入擂台之中、不省人事的古斯塔夫，握着利剑的右手激起闪电般的红色斗气闪烁。
“半决赛第一场，马库斯·布尼芬尼胜！晋级决赛！”
全场再次爆发出欢呼。
他转身离开擂台，黑色的剑士服在风中轻轻摆动，而那把承受巨大力量的利剑已经开裂，最终在那红色斗气的压迫下，化为齑粉。
银色的粉末从指缝间滑落，随风飘散，在阳光下闪着细碎的光。
马库斯低头看了一眼自己空空的右手，嘴角的弧度没有任何变化。
“又坏了一把。”
他的声音很轻，轻到只有自己能听见。
经过等候区的时候，他的目光落在了拉格纳身上——只是看了一眼，然后收回了目光。
仿佛在看一个早已注定的结局。
……
角斗场的喧嚣在古斯塔夫落败的余响中沉寂了片刻，又迅速被新一轮的期待点燃。
看台上，观众们还没从马库斯那雷霆一击中回过神来，下一场的对阵已经压了上来——
艾利尔·艾尔迪亚。拉格纳·格雷拉特。
大王子和银发小子。
主持人的声音再次响起，拉格纳走出等候区。
没有铠甲，没有剑士服，没有任何准备战斗的迹象。
仿佛他要去的地方不是擂台，而只是路过某一处的站台。
艾利尔站在等候区的另一端，手搭在剑柄上，眼睛直视着拉格纳。
“艾利尔殿下！艾利尔殿下！”
“终于到您出场了呢，艾利尔殿下！”
“我很期待您的登场，艾利尔殿下！”
“艾利尔殿下，请给我们带来胜利！”
“艾利尔殿下！”
看台上，这些欢呼正是艾利尔的力量，也是他的使命。
他取下腰间的精灵银剑，握在手中。
那是父王留给他的剑。
接着，他走出等候区。金白色的轻甲在阳光下泛着冷冽的光，手中的银剑折射出刺目的光芒。
两人走上擂台，面对面站着，相距不过二十步。
看台上，艾薇儿攥紧了围栏的边沿，指节因为用力而泛出青白的颜色。流金色的眼眸盯着擂台上那两人——一个是她的兄长，一个是她的学生。
“别担心。”
枣麻衣的声音从旁边传来。
“你安排大王子在首场对决拉格纳，不就是为了让他安然下场嘛。”
“嗯。但昨天他们……”
艾薇儿点了点头，但攥着围栏的手指却并没有松开。
主席台上，精灵女王艾尔娜端坐在王座之上，银白色的长发在阳光下泛着淡蓝色的光，深蓝色的眼睛注视着擂台，表情看不出任何情绪。
她的手指轻轻点着王座扶手，只有这个细微的动作暴露了她的内心并不像表面那样平静。
贤者布林里斯则双手交叠在膝盖上，静坐在一旁，琥珀色的眼睛半闭着，好似在假寐。
“说起来——”