意识从黑暗中慢慢浮起，像是溺水的人在挣扎着探向水面。
艾薇儿迷迷糊糊睁开双眼，入目的，是一片陌生的灰暗。
头顶是低矮的石质天花板，水珠从裂缝中渗透出来，在重力的作用下缓缓凝聚，然后坠落。
她听见水珠落在石板上的声音，一滴，又一滴，在寂静中格外清晰。
然后她猛地惊醒。
这里不是客殿的天花板，更不是圣王庭的穹顶。
这不是她熟悉的任何一个地方。
她猛地坐起身，铁质床架发出刺耳的吱呀声，冰冷的铁栅栏贴着她的手背，手腕和脚踝处传来金属的凉意。
这是哪？我怎么会在这？
艾薇儿环顾四周。
昏暗的牢房，三面是粗糙的石墙，一面则是铁栅栏。铁栅栏外是一条狭窄的过道，过道对面是另一排牢房，黑漆漆的，看不清里面是否还有人。
头顶悬着一盏晶石灯，光线暗淡到几乎要熄灭，在潮湿的空气中微微摇曳，将整个空间笼罩在一片昏黄的、令人窒息的光晕中。
她低下头，看见自己的双手双脚都被黑色的锁链锁拷在床栅栏上。
锁链的材质不是普通的钢铁——它没有光泽，表面粗糙得像是在上面铺了一层细沙。
指尖触碰到锁链的瞬间，她感觉到体内的魔力像是被什么东西搅动了一下，然后散了。
禁魔锁拷？
她见过这种东西。
在王宫的密库里，在骑士团的档案室里，还有……在五年前拉格纳的脖颈上。
这种锁链能将有序的魔力，紊乱成混沌无序的无用魔力，就像把一杯清水倒进泥潭里——水还在，但你再也分不出哪一滴是水，哪一滴是泥了。
能制作这种东西的工匠，整个大陆不超过十个人。
艾薇儿深吸一口气，强迫自己冷静下来。她抬起头，目光越过铁栅栏，看向牢房外的空间。
那里有一张长桌。
桌子上摆满了玻璃容器——烧瓶、试管、培养皿，还有一些她叫不出名字的仪器。
有的容器里装着颜色诡异的液体，在晶石灯的照射下泛着荧光；而有的容器则装着不知名的粉末，在空气中微微潮解，释放出刺鼻的气味。
这是……实验室。
她正被关在一个实验室里。
艾薇儿闭上眼睛，后脑勺传来一阵钝痛，像是有什么东西在里面搅动。
然后记忆涌了上来，像是决堤的洪水，瞬间淹没了她所有的意识。
甬道。夕阳。枣麻衣。
她想起了昨天下午的事。
半决赛结束后，她在甬道口和拉格纳告了别，然后找上了麻衣一同去探望受伤的兄长。
两人一起沿着高层枝桠的廊道向圣王庭的方向走去。
她走得很慢，枣麻衣也走得很慢。
两人都没有说话。
她一直在想拉格纳——想他站在擂台上拔剑的样子，想他说“不会让别人抢走你”时嘴角那个淡淡的弧度，想他转身离开时黑色大衣在风中摆动的样子。
她想告诉枣麻衣。告诉枣麻衣她对拉格纳的感情。
不再是“我的学生”那种感情——尽管她一直用这个身份来定义自己和拉格纳之间的关系。
这次，是另一种感情。一种她说不清、道不明、甚至在独自一人的深夜里都不敢承认的感情。
她深吸一口气，正要开口——
笛声飘来。
不是平时那种细软绵长的情歌，而是一种更低沉、更暗哑、带着某种不可言说意味的旋律。
每一个音节都如同在空气中画出一个螺旋，一圈一圈地旋转着，将周围的一切都卷入其中。
她的大脑忽然变得迟钝。
像是有人在她的意识里倒了一盆浆糊，所有的思绪都变得粘稠而缓慢。
她想说话，但嘴唇张不开；她想转头，但脖子僵住了；她想停下脚步，但身体不听使唤。
是那笛声。
那笛声里有魔力——不是普通的魔力，而是一种更隐晦、更阴险、直接作用于意识的魔力。
以往的笛声只会让她心烦意乱，但这一次的笛声——
“艾薇儿？”
她听见枣麻衣的声音从旁边传来，带着一丝疑惑和担忧。
“你怎么了？你要去哪？”
她想回答。想说“我也不知道”，想说“我的身体不听使唤了”，想说“快拦住我”。但她说不出来。从她嘴里发出的声音，冷漠得像是在对陌生人说话。
“不要跟过来。”
她听见自己这样说。
不是她的意志，不是她的声音，却从她的喉咙里发出来。
枣麻衣的脚步停了一下。
她感觉到枣麻衣的目光落在自己后背上，那道目光里有疑惑，有关切，还有一种——她说不清的、沉甸甸的东西。
但她没有回头，身体不受控制地向前走去，穿过星荧花圃，穿过长老会的树屋，穿过几株不知名的古藤，走到了廊道的尽头。
那里有一个她从未注意过的入口——隐藏在古藤根须之间的、黑漆漆的通道，像是世界之树内部的某个洞穴。
而通道的入口站着一个精灵男子。
他穿着一身深色的长袍，兜帽遮住了大半张脸，只有手中的银笛在暮色中泛着冷光。
笛声还在继续，每一个音节都像是无形的绳索，将她的意识捆得越来越紧。
“我说了，艾薇儿，你逃不掉的。”
那个声音很轻，轻到像是夜风穿过银薇叶片的声响，却每一个字都扎进了她的耳朵里。不是威胁，不是挑衅——而是一个早就写好的结局。
然后她跟着他走进了通道。
身后的暮色越来越远，星荧花的银白色光芒渐渐被黑暗吞没，枣麻衣的身影也消失在甬道的拐角处。
然后她的意识就断了。
艾薇儿睁开眼，呼吸有些急促。
回忆结束了。她被催眠，被控制，被带到了这个不知道在哪里的地下牢房。
牢房还是那个牢房，铁栅栏还是那些铁栅栏，手脚上的禁魔锁链依然紧紧拷着她。
明明很熟悉，但她却无论如何都想不起那个混蛋精灵男子到底是谁，好似她的认知遭到了修改。
枣麻衣呢？她现在应该已经发现我失踪了吧？
艾薇儿低下头，看着手腕上的禁魔锁链，冰冷的金属贴着皮肤，每一次呼吸都能感觉到它的重量。
还有拉格纳。他今晚应该还在客殿休息。他明天还有决赛。他——
就在这时，铁门外传来了脚步声。