甬道内，急促的脚步声在廊间回荡。
不是一个人的脚步，而是很多人——追逐者与被追逐者，猎人与猎物，脚步声交织在一起，在狭窄的通道中形成一种让人窒息的回响。
红发女孩在跑。
她的学园制服裙摆被雨水打湿，贴在腿上，每跑一步都要费力地把它从膝盖间扯出。
她的呼吸很乱，心跳很快，喉咙里涌上一股铁锈味。
她不知道自己跑了多久，也不知道自己跑了多远，只知道身后那些脚步声越来越近，那些黑影越来越清晰。
佩亚。圣贤学园的高年级学生。那个在魔法课上第一个向拉格纳搭话的红发女孩。
此刻她的脸上没有笑容，没有那种大大方方的打量，只有恐惧。
不要回头。不要回头。不要回头。
她在心里对自己说。
但她还是回头了。
身后，数名黑衣人正在不断逼近。
他们的步伐不急不缓，每一步都踩在同一个节拍上，像是在丈量猎物还能跑多远。
兜帽下露出的嘴角带着笑，享受这场猎手与猎物的追逐游戏。
佩亚收回目光，拼命向前跑。
拐过一个弯，又是一条甬道。拐过一个弯，又是一条甬道。
迷宫。这座角斗场的通道像迷宫一样，每一条都长得一模一样，她分不清自己在哪里，也分不清该往哪里跑。
她咬紧嘴唇，拐过一处T型岔口，然后——
脚步停住了。
岔口的另一端，另一个黑衣人正从对面缓缓走来，堵死了她唯一的去路。
为首的黑衣人双手各持一柄短剑，剑尖在黑暗中泛着冷光。
“抓到你了，小姑娘。”
他的声音低沉，听不出任何情绪，但那两柄短剑在空中轻轻交击，发出一声清脆的金属碰撞。
佩亚的双腿颤抖起来，脚像是钉在了地上，一步也迈不出去。她想后退，但身后的脚步声也越来越近了。
“我看你还往哪跑？”
黑衣人向前走来，剑刃上没有斗气，没有光芒，只是两柄普通的、冰冷的、泛着冷光的短剑。但在他手里，那就够了。
佩亚闭上了眼睛。她听见剑刃切开空气的声音。然后——
“休想。”
“铿——”
金属碰撞的巨响在甬道中炸开，火花在黑暗中迸溅。不是短剑切开身体的声音，而是剑与剑碰撞的声音。
佩亚睁开眼睛。
一个身影挡在了她的身前。
金白色的剑士服在黑暗中泛着暗淡的光，金色的长发在风中飘动，那柄精灵银剑横在身前，剑身上没有任何斗气的光芒，只有冰冷的钢铁。
剑刃抵住了黑衣人的两柄短剑，使其不能再前进分毫。
艾利尔咬紧牙关，双手握剑，剑身上的压力让他的手臂青筋暴起。
他所有的力量都集中在手腕上，每一块肌肉都绷到极限，剑刃与短剑剧烈摩擦，火花四溅。然后短剑被弹开。
黑衣人的身体向后趔趄了一步，但他很快稳住了身形，后跳一步拉开距离，嘴角露出一个尽显得意的笑，目光在艾利尔身上上下打量。
艾利尔的呼吸有些急促，胸口的绷带下渗出一片暗红色的血迹。
那是昨天拉格纳留下的伤，还没有愈合，每一次用力都会裂开。但他的剑很稳，剑身没有一丝颤抖。
“明明连魔力都用不了，还挺行的嘛。”
艾利尔没有回答，只是握紧了手中的剑，将红发女孩护在身后。
虎口处，刚才接剑时震裂的伤口正在渗血，黏腻温热地顺着剑柄往下淌，染湿了缠柄的皮绳。
与此同时，岔口的另一端，赤色的枪影在空中划出一道弧线。
“铛——”
又一声巨响，几柄刺向艾利尔后背的长剑被一柄赤影长枪尽数格开。
枣麻衣从艾利尔身后的阴影中踏出，赤影长枪在手中转了一个圈，枪尖指向那些黑衣人。
“魔力并不是一切。”
她的声音不大，但每一个字都很清晰。
“只要有实力，招架攻击并不难。”
她后退一步，与艾利尔背靠背，将红发女孩护在两人之间。
赤橙色的眼睛里没有任何退缩，握着长枪的手指节泛白，枪身上没有任何斗气的光芒，只有她自己的力量。
甬道里安静了一瞬，只剩下雨水滴落的声音和远处传来的尖叫声。
“只要有实力？”
为首的黑衣人歪了歪头，嘴角上扬到一个极其嚣张的弧度，像是听到了什么好笑的笑话。
“哼哈哈哈——”
笑声明明不大，却在甬道的石壁间来回弹跳，越滚越大、越叠越厚，像有一屋子看不见的人在同时发笑。然后笑声戛然而止。
“你还觉得自己能比我强吗？”
他的声音忽然低了下去，像是一把正在被缓缓抽出的刀。
“当然觉得。”
艾利尔的回答很快，快到他话音落下的瞬间，甬道里的空气都安静了一瞬。
黑衣人沉默了片刻，然后重新打量起这位精灵王子。
金白色的剑士服上还残留着昨天包扎过的血迹，胸口的绷带在衣领下方露出一截。
“你就是精灵王国的王子吧？”
他向前踏出一步，靴底踩在湿滑的地面上，发出沉闷的声响。
“正是。”
艾利尔从容对敌。对方能够使用魔力，而他不能——但他的剑依然稳，呼吸依然平，脸上没有任何恐惧。
“枣麻衣！”
“是！艾利尔殿下。”
枣麻衣会意，护着红发女孩向后退去。
那些黑衣人想要追，但艾利尔的剑横在甬道中央，像一道无法逾越的墙。
枣麻衣吃力地抵住身旁敌人的攻击，借着反震的力量退到红发少女身旁。
“佩亚小姑娘……趁现在……快跑！”
她的声音急切而低沉，只有身边的人才听得见。
红发少女佩亚终于反应过来，迈开那沉重到几乎抬不动的腿，向岔道的深处跑去。她的脚步声渐渐远去。
身后，艾利尔的剑与黑衣人的双剑再次碰撞，枣麻衣的赤影长枪与两个黑衣人的长剑绞在一起。
金属的碰撞声、剑刃摩擦的尖啸、黑衣人们戏弄猎物般的笑声——所有的声音混在一起，在甬道中回荡。
佩亚没有回头，只是拼命地跑。