艾薇儿愣了一下。
“什么怎么样？”
“作为伴侣。”
艾尔娜的语气依然随意，但她的眼睛在认真地看着艾薇儿。
空气安静了。
枣麻衣站在一旁，嘴角的弧度大了一些。她看着艾薇儿那张从苍白变成绯红的脸，看着精灵女王那双深蓝色的眼睛里“果然如此”的光。
她忍住了笑，但眼角已经弯了。
“母、母亲！您在说什么啊！”
艾薇儿被母亲突然的问题打了个措手不及。她的声音拔高了一些，带着一种“您怎么能在这种时候说这种话”的慌乱。
艾尔娜看着女儿那张绯红的脸，嘴角的弧度又大了一些。
“他是武神祭的冠军。按照约定，他应该向你提亲。”
她的语气依然平静。
“我只是在确认你的想法。”
“我、我的想法不重要！”
艾薇儿的声音更大了。
“重要的是他愿不愿意！”
枣麻衣终于忍不住了。
她偏过头，用手挡住嘴，肩膀在微微颤抖。她的笑声很小，但艾薇儿听见了。
“枣麻衣！”
艾薇儿转过头瞪着她，脸更红了。
“殿下，我没笑。”
枣麻衣放下手，表情一本正经，但她的眼睛已经出卖了她——赤橙色的瞳孔里满是笑意。
艾尔娜看着女儿和骑士长拌嘴，嘴角的弧度大了一些。她收回目光，没有再说话，而是看向角斗场穹顶上那片被夕阳侵染的天空。
看着那些正在节节败退的黑衣人，看着那些终于奋起反抗的观众和骑士们。
艾薇儿站在她身侧，同样看着那个方向。
她的目光穿过擂台上那头被切成两半的巨龙，穿过那些散落在碎石中的黑衣人尸体，穿过那道从角斗场一直延伸到世界之树枝桠的笔直切面。
她在找那个黑色的身影，但没有找到。
夜色渐深，角斗场的战斗还在继续。
黑衣人在骑士们的冲击下节节败退，他们的防线在收缩，他们的人数在减少。
看台上的观众们还在战斗，甬道里的骑士们还在冲锋，长老会的大魔法师们终于开始咏唱起那些准备了太久的法术。
精灵女王站在主席台上，银白色的长发在晚风中轻轻飘动。艾薇儿站在她身侧，枣麻衣站在她身后，赤影长枪在夕阳下泛着暗淡的红光
……
在世界之树深处的木心通道内，火光在墙壁上跳跃。
不是晶石灯那种稳定的光，而是真正的火焰——火把，插在墙壁的铁环上，火焰在潮湿的空气中微微摇曳，将通道照得忽明忽暗。
这里与上方喧嚣的角斗场仿佛是两个世界——没有喊杀声，没有剑刃碰撞的火花，只有水滴从通道顶渗出的滴答声，和远处隐约传来的、几不可闻的震动。
黑铠男人站在通道尽头的空地上。暗红色的光幕已经黯淡，贪欲之瞳悬浮在他掌心上空，球体内部的暗红色光芒随着他的呼吸一明一灭。
它已经吸收了足够多的魔力——角斗场上千名观众、选手、骑士，在这片光幕笼罩下的每一个活着的魔法生物，他们的魔力被汲取、汇聚、压缩进这枚小小的球体中。
那股魔力庞大到难以想象，足以支撑教团接下来数年的计划。
黑铠男人站在那里，将贪欲之瞳收入怀中，暗红色的光从掌心消失。
他抬起头，面甲下嘴角弯起了一个得意到陶醉的弧度。
尽管教团这场预谋已久的行动经历了太多的波折，但他真正的目的还是达到了。
他要的不是角斗场，不是精灵女王，甚至不是精灵王国的臣服。
他要的只是那些魔力，那些被贪欲之瞳从数千人身上榨取的、足以颠覆大陆格局的魔力。
然后——
“你穿成这样，在这里干什么呢？”
一个宛若来自深渊的嗓音从身后传来。
黑铠男人的身体僵了一下。他缓缓转过身。
通道的入口处，一个身影靠在木墙上，黑色的冲锋大衣在火光中泛着暗沉的光泽，银白色的头发从额前垂落，遮住了半边脸。
他双手抱在胸前，姿态肆意而放松，像是在等人，又像是在小憩。
“布林里斯学园长。”
拉格纳闭着眼，嘴唇微微张开，念出那个名字。没有疑问，没有试探，只是陈述。
黑铠男人站在那里，铠甲在火光的照射下泛着暗沉的血色。他的手垂在身侧，贪欲之瞳已经收入怀中。
“拉格纳·格雷拉特同学……”
他沉默了几息，然后抬起双手，摘下头盔。
霜白的头发，金褐的眼睛，低沉的声音。布林里斯——大法师、学园长、艾薇儿的老师，长老会的贤者。
“你是怎么知道的？”
他的声音恢复了正常的频率，但依然低沉。
拉格纳依然闭着眼
“一看就知道。”
布林里斯沉默了片刻，金褐色的眼睛在火光中微微眯起。他开始认真审视起眼前这个让他感到意外的小子，从上到下。
“原来如此，是步姿和举止吧？”
他的嘴角弯起强者的自信。
“你的眼光真好。五年前，我果然没看错你。真快啊，那时候你还挺小的。”
拉格纳没有回应。
他只是靠在那里，闭着眼睛，像是在听一首不太感兴趣的歌。
“作为参考，我也能问一个问题吗？”
拉格纳的眼睛睁开了，但没有看向布林里斯。
“什么问题？”
“为什么要做这种事。”
声音平静到不带一丝波动。
“你看起来不像是会做出这种事的人。”
“为什么吗……”
布林里斯沉默了片刻。然后将肩甲卸下，金属碰撞的声响在通道中回荡。红色的披风从肩上滑落。
“曾经的我站在剑道的顶端——那是在你出生前很久的事了。”
“听说你还在武神祭上得过冠军。”
拉格纳的声音从墙壁那边传来。
布林里斯哼笑一声。
“区区武神祭，那离真正的顶点还远着呢。”
他脱下腕甲，落在地上，发出沉闷的声响。
“就算告诉你，想必也不懂吧。”
拉格纳依旧没有看他，只是静静地听着。
而后布林里斯脱下了全部的铠甲。
“但是我立足顶点后不久就生病了。辛苦到手的荣光转瞬之间就消失了。”
布林里斯转身拿起一旁提前准备好的外套。
“之后我苦苦寻找治好这个病的方法。最终在我族的某个圣物上找到了可能性。”
“还要说很久吗？”
拉格纳的声音从身后传来。
“是有点长呢。”