姜清辞放下了橙子。
“顾世子。”
她的声音不高，却清晰地传进每一个人的耳朵里。
“你说顾家自掏腰包为边军补发军饷——可有证据？”
顾叶白心中一定。
等的就是这句话。
他立刻上前一步，再次躬身行礼，动作干脆利落。
“陛下明鉴，这一笔开支，以及我顾家抵押的房产田地、当铺典当的古玩字画，全都有票据和账本可依，陛下可差专人查验，每一笔都记录得明明白白！”
他的声音铿锵有力，不带一丝一毫的心虚。
“我顾家——问心无愧！”
“你放屁！”
一个尖锐的声音猛地炸开。
龙昊从人群中冲了出来，那张肿成猪头的脸上满是愤怒和不甘。
他的眼睛瞪得溜圆，里面布满了血丝。
活像一只被逼到墙角的疯狗。
“顾叶白！你这就是避重就轻！巧言令色的狡辩！”
他指著顾叶白的鼻子，声音尖利得几乎破音。
“你说你们顾家抵押房产田地来换取钱财给边军发放抚恤？你可知北境边军有多少人？十五万！整整十五万啊！就算把你镇北王府全家卖了，把宅子田地全折成现银，也凑不出十五万将士的军饷！”
他越说越激动，唾沫星子乱飞。
“只有一种可能！那就是你们顾家克扣贪墨了军饷，中饱私囊，最后事情兜不住了，才不得不变卖祖产来补窟窿！这样才说得通！”
他猛地转向姜清辞，双手抱拳。
“陛下！而且三个月前，不只是北境边军有军饷未到的骚动，就连盛龙城外驻扎的京畿三营，也有军饷迟迟未发的情况！两件事同时发生，绝非巧合！”
他重新转向顾叶白，眼神里满是胜券在握的得意。
“所以在下有理有据地怀疑——镇北王就是挪用了京畿三营的军饷，再加上克扣了北境边军的粮饷，美其名曰‘提升阵亡将士抚恤’，实则中饱私囊！”
他深吸一口气，声音猛地拔高。
“我就要问问世子爷了——为了边军阵亡的将士，寒了京畿驻守将士以及刚刚浴血奋战北境将士的心，这对吗？难道阵亡的将士是我大盛的将士，京畿三营和北境其他将士的驻军就不是我大盛的将士了吗？”
这番话一出，在场不少人的脸色都变了。
龙昊这番话，不可谓不毒。
他没有直接否认顾家补发军饷的事实——因为那有账本可查，否认不了。
他换了一个角度——你顾家确实补发了军饷，但钱从哪儿来的？你说是变卖祖产，可十五万人的军饷，你顾家的家底够吗？不够的话，剩下的钱是哪来的？
只能是克扣来的。
而且他还拉上了京畿三营。
京畿三营是虽然也是镇北王嫡系，但是是拱卫盛龙城的即战部队。
把京畿三营和北境边军对立起来，就是逼着让镇北王派系内部造成矛盾啊——你们看看，镇北王为了收买边军的人心，直接克扣了你们的军饷！
这一手，不可谓不狠。
龙嵩站在人群里，原本铁青的脸色缓和了几分。
自家儿子虽然今晚犯了大错，但这临场应变的能力，确实没给他丢脸。
这一番话说得有理有据，逻辑严密，连他都挑不出毛病来。
户部尚书谭梧也松了一口气，偷偷擦了擦额头上的冷汗。
刚才顾叶白把矛头指向他的时候，他差点吓尿了。
还好公子爷及时出手，把水又搅浑了。
龙昊昂着头，下巴抬得高高的，一脸“我看你怎么狡辩”的表情。
然后，他看到顾叶白笑了。
那是一个很淡的笑。
淡到如果不仔细看，根本看不出来。
可龙昊看出来了。
因为他一直在盯着顾叶白的脸。
那笑容里没有慌张，没有被戳穿的窘迫，甚至没有任何负面情绪。
只有一种居高临下的、看傻子一样的怜悯。
龙昊的心里“咯噔”了一下。
“状元郎问得好。”
顾叶白开口了，声音不急不缓，甚至还带着一丝懒洋洋的笑意。
“既然你问了，那本世子就回答你，不过在回答之前，本世子先问你一个问题——”
他歪了歪头。
“所以你到底知不知道，三个月前，北境边军那笔军饷军资，到底是谁发放的？”
龙昊张了张嘴，哑然了。
他当然不知道。
他只是从兵部那里得到了一些零碎的消息。
结合了自己的眼线传递过来的线索。
知道北境军的军饷出了问题，知道顾山河曾经暂扣过军饷，知道这件事可以用来做文章。
至于具体的细节，他根本不清楚。
“既然状元郎不知——”
顾叶白笑了笑。
“那本世子就告诉你。”
他的声音猛地提高了八度，铿锵有力，掷地有声。
“那笔军饷的每一分、每一毫，确确实实就是我顾家自掏的腰包！不是什么克扣京畿驻军的军饷，不是什么挪用他处的粮饷——是我顾家的钱！真金白银，从镇北王府的库房里抬出去的！”
龙昊想要开口反驳。
顾叶白根本不给他机会。
他猛地转过身，对着人群中一个身穿紫色官袍、身材魁梧的中年官员躬身一礼。
“贺尚书。”
那中年官员正是兵部尚书——贺铁山。
贺铁山五十出头的年纪。
身材魁梧，国字脸，浓眉虎目，颌下一部浓密的黑髯。
他是武将出身，早年在北境军中效力，后来调入兵部。
一步步升到了尚书之位。
虽然如今是文官，但身上那股武将的彪悍之气依然未减。
他是镇北王府的嫡系。
贺铁山站了出来，对姜清辞躬身行礼。
“陛下。”
姜清辞微微点头。
“贺爱卿，你是兵部尚书，军饷发放之事你最清楚，你说。”
贺铁山直起身，声音洪亮得像敲钟。
“启禀陛下，按照我大盛军制，无论是京畿三营、四大边军，还是各州府驻军，所有军饷粮草的发放，皆由户部拨款至兵部，然后由兵部指派押粮官押送至各军，再由各军主将进行逐一发放。”
他顿了顿，继续道。
“户部拨款到兵部之日算起，十日内，兵部必须将所有军饷发放完毕，这是祖制，也是铁律。”
“而半年前，也就是去年腊月，户部拨付京畿三营军饷的日期是——腊月十五。”
他转过身，目光落在谭梧身上。
“本官在腊月十八，就将京畿三营的军饷全部发放完毕，每一笔都有签收文书，每一个押粮官都按了领取手印，绝对在规定时限之内！”
......