物资准备的足足的，粮食、布帛、盐、药材——每一样都是少府寺从库房中精心挑选的，虽然不是最贵重的东西，但都是老秦人日常最需要的。扶苏亲自看过，点头之后才装的车。
名单也抄录了一份，列著咸阳周边四十一县中需要慰问的孤寡人家。每一条都标注着姓名、年龄、住址、家庭状况——鳏夫、寡妇、孤儿、独老，清清楚楚。
扶苏将名单反复看了三遍，心中有了数。
出发前一日，少府卿韩成来偏殿，向扶苏禀报随行人员的安排。
“太子殿下，臣已安排少府属官六人随行，负责物资的发放和登记。护卫方面——”韩成顿了顿，“大王亲自从禁军中挑选了一队精锐，共三十人，由蒙恬统领。”
扶苏微微一怔。
蒙恬。
“蒙恬现在何处？”扶苏问。
“正在殿外候见。”
“请他进来。”
片刻后，一个青年大步走进偏殿。
蒙恬身材修长而结实，肩背宽阔，腰杆笔直，穿着一身半旧的战袍，腰间挂著一柄青铜短剑。面容与蒙武有七分相似，方正、英朗，但比蒙武多了几分的锐气。他的皮肤被日头晒成了小麦色，双手骨节分明，虎口处有握刀磨出的老茧。
他在殿中站定，单膝跪下，抱拳行礼：“末将蒙恬，参见太子殿下。”
声音洪亮，中气十足，带着军中特有的干脆利落。
扶苏看着跪在面前的蒙恬，心中微微一动。
这就是蒙恬。在原本的历史上，他率领三十万秦军北逐匈奴、修筑长城、威震北疆。他是秦始皇最信任的将领之一，也是扶苏最坚定的支持者——在原本的历史中，扶苏被赐死时，蒙恬曾力劝扶苏不要轻信诏书，可惜扶苏没有听。
现在，一切都不一样了。
“蒙将军请起。”扶苏的声音清脆而沉稳。
蒙恬站起身来，目光与扶苏对视。眼前的扶苏，穿着一身半旧的青色深衣，矮几上摊著竹简和笔墨，目光沉静如水，没有一丝骄矜之气。
蒙恬心中暗暗点了点头。
“蒙将军，此行由你统帅护卫，沿途的安全就交给你了。”扶苏的语气自然而从容，没有因为对方比自己大十岁而生出任何局促，“三十人够不够？需不需要再多一些？”
蒙恬略一沉吟：“殿下，关中腹地，治安尚可。三十人护卫殿下的车驾，足够了。人多了反而引人注目，反而不安全。”
扶苏点了点头：“好。那就按你说的办。”
他又问了一些细节——护卫的编队、沿途的驿站、应急的预案。蒙恬一一作答，条理清晰，干脆利落。
扶苏心中暗暗满意。蒙恬虽然只有年轻，但行事沉稳，思虑周全，比很多成年将领都要靠谱。
“明日辰时出发，”扶苏最后说，“蒙将军今晚好好休息。”
“末将领命。”蒙恬抱拳一礼，大步退出了偏殿。
第二日，辰时。
扶苏换上了章邯准备的那身粗布衣裳，脚上穿着草鞋，头上没有戴冠，只用一根青色发带束著头发。他站在铜镜前看了看自己——镜中的那个孩子，和咸阳宫里的太子判若两人。看起来就像关中平原上任何一个普通农家的孩子。
“殿下，”章邯在一旁看着，忍不住说，“您这一身是不是太朴素了？”
扶苏转过身来，微微一笑：“我是去看老秦人的，不是去让他们看我的。穿得太好，他们不敢跟我说话。”
章邯没有再说什么，但心中对这位太子的敬意又深了一层。
车驾从咸阳宫的侧门出发，没有走正门，也没有鸣锣开道。三辆牛车拉着物资，三十名禁军护卫骑马随行，蒙恬骑马走在最前面，章邯和扶苏同乘一辆马车。
扶苏掀开车帘，看着窗外的景色。咸阳城的街巷、商铺、人流一一从眼前掠过。卖布的、卖粮的、卖陶器的、卖牲畜的——吆喝声此起彼伏，热闹非凡。
这是秦国的心脏，是大秦最繁华的地方。
但扶苏今天要去的，不是这些热闹的地方。他要去的是那些安静的、容易被遗忘的角落——那些住着孤寡老人、没有人关心、没有人过问的地方。
车驾走了大约半个时辰，到了咸阳县县衙。
咸阳县是关中四十一县之一，属于内史管辖。县城不大，县衙也不算气派，青砖灰瓦，看上去和周围的民居没有太大区别。
扶苏提前派人通知了咸阳县令陈衍和县尉阎乐，所以当车驾到达时，县衙前已经站了一群人。
县令陈衍站在最前面，四十来岁，身材微胖，面容和善，穿着一身墨绿色的官袍。他身后站着县尉阎乐，三十出头，身形精瘦，目光锐利，一看就是行伍出身。再往后是县衙的属吏和长陵乡的乡老。
见扶苏从马车上下来，陈衍连忙率众人上前，齐齐跪下行礼：“臣咸阳县令陈衍，率属吏、乡老，恭迎太子殿下。”
扶苏快步上前，伸手扶住陈衍的手臂，语气温和但坚定：“陈县令不必多礼。诸位都起来。”
陈衍抬起头，看到扶苏身上穿的粗布衣裳和脚上的草鞋，眼中闪过一丝惊讶，但很快便掩去了。他站起身来，属吏和乡老也纷纷起身。
扶苏的目光从众人脸上扫过，最后落在长陵乡乡老身上。
“这位就是长陵乡的乡老？”
乡老连忙又躬身行礼：“老朽正是。太子殿下万安。”
扶苏点了点头，没有客套，直接问道：“安，家在何处？带孤前去。”
陈衍微微一怔。扶苏说的是名单上的第一个人——“安”，长平之战的老兵，失去一臂，独居。他没想到太子殿下连县衙的门都不进，直接就要去看人。
“殿下，”陈衍小心翼翼地说，“臣已在县衙备了茶水，殿下要不要先歇一歇”
“不必。”扶苏摆了摆手，“孤是来慰问老秦人的，不是来喝茶的。带路。”
陈衍不敢再多说，连忙在前面引路。阎乐跟在后面，目光一直落在扶苏身上，那双精瘦的眼睛里带着一种审视的、探究的神色。
从县衙出来，沿着一条黄土路走了大约一刻钟，便到了长陵乡。
长陵乡不大，几十户人家散落在关中平原上，住屋大多是黄土夯成的，屋顶铺着茅草。村口有一棵老槐树，树干粗得要两人才能合抱，树冠遮出一大片阴凉。几个老人坐在树下，看到县衙的人来了，连忙站起身来，好奇地张望。
乡老走到一间低矮的土房前，抬手拍了拍那扇歪斜的木门。
“安！开门！太子殿下来看你了！”
屋里安静了片刻，然后传来一个苍老的、带着几分沙哑的声音：“来了。”
门从里面打开，一个老人出现在门口。
安大约六十来岁，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他的左臂从肘部以下空荡荡的，袖子打了个结，垂在身侧。右手里拄著一根木棍，指节粗大，指甲缝里嵌著洗不掉的泥垢。
他穿着一件打了好几个补丁的粗布短褐，脚上的草鞋已经磨得只剩半截。站在门口，眯着眼睛看着门外的人。
门外站了十几个人——有他熟悉的乡老，有穿着官袍的县令和县尉，有穿着铠甲的士兵，还有一个穿着一身粗布衣裳、脚踩草鞋的小娃娃。
安的目光在那个小娃娃身上停留了一瞬，然后他看到了小娃娃身后那些人的姿态——县令站在侧后方，微微躬著身；县尉垂手而立，目光恭敬；那些穿铠甲的士兵，排列整齐，护卫在四周。
安的心猛地跳了一下。
他想起来了。
前些日子，大王下旨册立五岁的长子扶苏为太子。消息传到了长陵乡，乡里的人都在议论——“五岁的太子，能做什么？”“大王为什么要立一个五岁的孩子当太子？”
安当时听了，没有多想。他觉得太子是咸阳宫里的人，和他这个断了一条胳膊的老兵没有任何关系。
但现在，太子站在了他家门口。
安慌忙上前见礼：“安，叩见太子殿下”
他话还没说完，一只手就扶住了他的肩膀。
那只手很小，很软，但扶得很稳。
“长者不必多礼。”
扶苏的声音清脆而沉稳，带着一种与年龄完全不符的郑重。
“长者为秦征战多年，虽未获爵位，但也于秦有功。今日孤代父王来看望长者，长者不必施礼。”
安愣住了。
他抬起头，看着面前这个五岁的孩子。孩子的眼睛沉静如水，清澈见底，里面没有高高在上的傲慢，没有施舍般的怜悯，只有一种真诚的、认真的关切。
安的眼眶忽然有些发酸。
他在长平之战中失去了一条手臂，带着一身伤疤回到家乡，种了几亩薄田，一个人过了大半辈子。朝廷有抚恤，但层层克扣下来，到他手里的，只够勉强糊口。没有人问过他“你过得好不好”，没有人记得他为秦国流过血。
但现在，太子的来了。太子说“长者为秦征战多年，虽未获爵位，但也于秦有功”。
安不知道该怎么办。他看了看乡老，乡老的视线投向县令陈衍。陈衍无奈地笑了笑，上前一步，轻声道：“太子殿下让你不必多礼，那就不用再施礼了。”
安这才站起身来，站在门口，手足无措。
扶苏看着他，微微一笑，指了指那扇歪斜的木门：“长者，孤是否可以进去坐坐？”
安猛地回过神来，连忙让开门口，连声道：“请进！请进！殿下请进！”
扶苏弯腰走进那间低矮的土房。
屋里很小，只有一间堂屋和一间里屋。堂屋里摆着一张缺了腿的木桌、两只草编的蒲团、一个灶台、几件陶制的碗罐。墙角堆著几捆柴火，灶台上坐着一只黑乎乎的陶罐，里面煮著什么东西，散发著一股淡淡的野菜味。
扶苏在蒲团上坐下。他穿着粗布衣裳，坐在草编蒲团上，和这间简陋的土房竟然意外地协调。
安站在一旁，不知道是该站着还是该坐下。他这辈子头一回见到太子——别说太子了，他连县令都没见过几次。他不知道太子是什么样的人，不知道太子会不会嫌弃他的屋子太破、太脏、太乱。
“长者请坐，孤代大王巡视关中，前来慰问老秦人。”扶苏指了指对面的蒲团。
安犹豫了一下，还是坐下了。他坐得很拘谨，腰板挺得笔直，那只仅存的右手放在膝盖上，一动不动。
“殿下”安的声音沙哑得几乎听不清，“大王他还记得我？”
扶苏看着安的眼睛，那双苍老的、浑浊的、含着泪光的眼睛，心中一阵酸涩。
“记得。”扶苏的声音很轻，但很坚定，“父王说，秦国有今天，是千千万万个像你这样的老秦人用血和汗换来的。父王从来没有忘记你们。”
安的眼眶终于兜不住那汪泪水，浑浊的泪珠顺着脸上的沟壑滚落下来。
他用那只仅存的右手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖著，像一棵在风雨中摇摇欲倒的老树。
扶苏没有劝他不要哭。他只是安静地坐在那里，等著。
哭出来好。哭出来，心里就好受了。
过了一会儿，安的情绪慢慢平复下来。他用袖子擦了擦脸，抬起头，看着扶苏，目光中多了一些刚才没有的东西——不是拘谨，不是敬畏，而是一种朴素的、真诚的亲近。
“殿下，”安的声音还是沙哑的，但比刚才稳了很多，“您您真的只有五岁？”
扶苏笑了笑：“五岁多。再过几个月就六岁了。”
安摇了摇头，喃喃道：“五岁的娃娃比我们村那些十几岁的娃娃都懂事。”
扶苏没有接这个话茬，而是问起了安的身体和生活。安起初还有些拘谨，但扶苏问得很细——问他的伤还疼不疼，问他的田够不够种，问他冬天怎么过，问他有没有人照顾。
安一一回答。说著说著，他的话就多了起来。他讲起了长平之战——他不是主动要讲的，是扶苏问的。他讲起那场惨烈的大战，讲起秦军和赵军的厮杀，讲起他被赵军的刀砍断手臂的那一刻，讲起他被战友从死人堆里扒出来的那天。
扶苏静静地听着，没有打断，没有催促。
等安讲完，扶苏沉默了片刻，然后说了一句让安终生难忘的话：
“长者，你的血没有白流。大秦有今天，有你的一份功劳。”
安听到这句话，刚止住的眼泪又涌了出来。这一次他没有捂脸，而是任由泪水流淌。
他活了大半辈子，从来没有人对他说过这句话。
章邯站在门口，看着屋内的这一幕，眼眶也有些发酸。他转过头，看见蒙恬站在不远处，背对着土房，目光望向远处的田野，嘴唇抿得紧紧的，下颌的线条绷得像一张拉满的弓。
章邯走过去，低声说：“蒙将军，你没事吧？”
蒙恬没有回头，声音很低：“没事。”
但他的声音里，有一丝不易察觉的颤抖。
扶苏在安家里坐了大约两刻钟。临走时，安忽然说了一句让所有人都没想到的话：
“殿下，您还要去看其他人吧？我认识村东头的武，还有村西头的固他大母——我都认识。我给您带路。”
扶苏看着安那只空荡荡的袖管，心中有些不忍：“长者，你只有一只手，走路也不方便，不用——”
“殿下，”安打断了扶苏的话，语气出奇地坚决，“我虽然只有一只手，但两条腿还能走。您是大王的太子，您来看我们这些老东西，我已经不知道该怎么谢您了。您让我带路，这是我唯一能做的事。”
扶苏看着安那双浑浊却坚定的眼睛，沉默了片刻，然后点了点头。
“好。长者带路。”
安的脚步比扶苏预想中要快得多。他虽然少了一条手臂，但走起路来虎虎生风，那根木棍在地上点得“笃笃”作响，带着一行人穿过村巷，来到另一间土房前。
“武！”安扯开嗓子喊了一声，声音大得让扶苏都吓了一跳，“开门！太子殿下代大王来慰问我们了！”
屋里传来一阵手忙脚乱的声音，接着门开了。一个五十来岁的男人出现在门口，他的腿有些瘸，走路一拐一拐的，但精神还好。他听说太子来了，吓得就要跪下，被扶苏一把扶住。
“不必多礼。”扶苏还是那句话，“孤代父王来看望你。”
武的反应和安差不多——先是不敢相信，然后是激动，最后是老泪纵横。他拉着扶苏的手，絮絮叨叨地讲起了他