嬴政从扶苏的偏殿出来，沿着廊道往回走。夜风从渭水上吹来，带着深秋特有的凉意，吹得廊下的灯笼东摇西晃。赵高跟在后面，手里提着一盏灯，努力将光亮对准嬴政脚下的路。
嬴政走得并不快。他的步子比平时慢了许多，像是在思考什么极深极远的问题。
扶苏说的那些话，在他脑子里反复回响。
“统一之后，大的战争可能就会减少了。”
“底层黔首的上升渠道可能关闭。”
“如何平衡秦国之民与六国之民的关系。”
这些问题，嬴政不是没有想过。但想和想不一样。扶苏把这些话摆到桌面上，一条一条地讲出来，就像把一面镜子放在嬴政面前，让他不得不正视那些他一直在回避的、模糊的、不愿深想的东西。
统一之后怎么办？
这个问题，嬴政问过自己无数次，但从来没有找到过答案。不是因为他不够聪明，而是因为这个问题本身就无解。军功爵制度是秦国的根基，但这个根基创建在“战争”之上。没有战争，就没有斩首；没有斩首，就没有爵位；没有爵位，就没有上升渠道。没有上升渠道，大秦的活力从何而来？
嬴政回到书房，在书案前坐下，拿起笔想批阅奏简，却发现一个字都看不进去。竹简上的字像是活了一样，跳来跳去，组成了扶苏说的那些话。
他放下笔，靠在凭几上，闭着眼睛。
想了很久，还是想不出个头绪。
“赵高。”嬴政睁开眼睛。
“臣在。”
“去传李斯，让他即刻入宫。”
赵高微微一怔。这么晚了，传李斯入宫，一定是有大事。他没有多问，躬身应了一声“诺”，转身快步走出了书房。
李斯的府邸在咸阳城南，离王宫不远，但也不近。赵高派去传话的内侍赶到时，李斯已经准备歇息了。他换了一身常服，正在灯下翻一卷竹简。听说大王召见，他立刻换了官袍，跟着内侍匆匆入宫。
走进书房时，嬴政正坐在书案后面，面前摊著几卷竹简，但显然不是在批阅——烛火的光亮照在竹简上，嬴政的目光却是空的，落在不知名的远方。
“臣李斯，参见大王。”李斯躬身行礼。
嬴政摆了摆手，示意他坐下。等李斯坐定，嬴政开口了，声音比平时低了几分：“寡人今夜召你来，是想和你谈一件事。”
李斯微微倾身：“大王请讲。”
嬴政沉默了片刻，然后将扶苏说的那些话——上升渠道关闭、秦民与六国民的平衡——转述了一遍。他没有提扶苏的名字，只是说“有人提出了这些问题”。但李斯是何等聪明的人，他听完之后，心中立刻有了数。能在嬴政面前提出这种问题的人，满朝文武找不出几个。而最近刚巡视完关中、接触了大量黔首的，只有一个人——太子扶苏。
李斯没有点破，只是认真地听着，不时点头。
嬴政说完之后，看着李斯：“寡人想听听你的看法。”
李斯没有立刻回答。
他的脑子里在飞速地转。
扶苏提出的这些问题，李斯不是没有想过。他是法家，法家讲的是“法、术、势”，讲的是如何用制度来治理国家。军功爵制度是法家思想的产物，商鞅变法奠定了秦国的根基。但这个制度有一个先天的问题——它只适用于“取天下”，不适用于“治天下”。
取天下需要激励，所以按斩首赐爵。治天下不需要斩首，需要的是安定、生产、教化。用同一套制度来处理两件性质完全不同的事，就像用同一把钥匙开两把不同的锁，打不开是正常的，打得开才是意外。
李斯知道，要解决扶苏提出的那些问题，只有一个办法——变法。
不是小修小补，而是大改。重新设计一套适用于统一之后的制度，既维护秦国之民的既得利益，又兼顾六国黔首的生存需求。让每一个人——无论秦民还是六国民——都有上升的通道，都有活下去的盼头。
但变法这两个字，说起来容易，做起来要命。
李斯的脑海里闪过商鞅的影子。商鞅变法，秦国富强，但商鞅本人呢？被车裂，全家被诛。他为秦国付出了一切，秦国给他的回报是五马分尸。
李斯不想做第二个商鞅。
他深吸一口气，让思绪沉下去，沉到最深处。
名是空，权是实。
若无权位，便无立身之地；若无性命，纵有千古之名，又与我何干？
我本上蔡布衣，少年时在郡中小吏的廨舍里，看见厕中老鼠，食不洁之物，见人则惊恐万状；又见仓中老鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。我当年便悟出一个道理——人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳。
从那时起，我就知道，人不能只靠学问活着，要靠位置。位置对了，老鼠都能变成仓鼠；位置错了，人才也会变成厕中之鼠。
我这一生，步步惊心。从上蔡的一个小吏，到吕不韦的门客，再到如今的客卿之位——每一步都如履薄冰，每一步都踩在刀尖上。我所求的，从来不是慨然赴死的清名，而是长保富贵、稳居廊庙、掌控天下枢机的实权。
变法二字，何等凶险。一动，则军功老臣侧目，宗室贵戚怨谤，稍有不慎，便是满门倾覆。商君尚不能免，我李斯何德何能，敢以一身当之？
但——事不可缓。
如今只有君臣二人在此，若我不开口，后续如何取得高位？
李斯咬了咬牙，抬起头，目光与嬴政对视。
“大王，臣以为——统一之后，需要变法。”
嬴政的眉头微微一动。
“变军功爵制度之法。不是现在变，是统一之后变。重新设计一套适用于治天下的制度，在维护秦国之民原有利益的基础上，兼顾六国黔首之利。”
李斯的声音不大，但每一个字都掷地有声。
“军功爵制度是取天下之策，不是治天下之策。取天下需要激励，所以按斩首赐爵。治天下需要安定，需要生产，需要教化。用同一套制度来办两件不同的事，行不通。”
“统一之后，大秦面对的将是整个天下。秦国之民是子民，六国之民也是子民。不能偏废，不能厚此薄彼。否则，六国之地永远是大秦的隐患。”
李斯说完了。
书房内安静了许久。
嬴政靠在凭几上，目光落在李斯脸上，久久没有移开。他的表情没有太大的变化，但眼底有一种光芒在闪烁——那不是烛火的倒映，而是某种被点燃的东西。
变法。
这个词，嬴政不是没有想过。但“想”和“有人当面说出来”，是完全不同的两回事。李斯说出来了，说得干脆利落，没有遮遮掩掩，没有拐弯抹角。这意味着李斯不只是认同这个问题的重要性，而是已经有了应对的思路。
“变法。”嬴政重复了一遍这个词，声音很低，像是在品味其中的分量。
“统一之后变。”李斯补充道，“现在不能动。现在动，军心会乱。统一之后，天下初定，百废待兴，那时候正是变法的好时机。”
嬴政点了点头，没有说话。
他站起身来，走到窗前，背对着李斯。窗外没有月亮，只有满天的星星，密密麻麻地铺在黑色的天幕上，像无数只眼睛，沉默地注视著大地。
嬴政站了很久。
他在想一个问题——李斯说“统一之后变法”，这个思路和扶苏说的“上升渠道关闭”“平衡秦民与六国民”完全吻合。扶苏指出了问题，李斯提出了方向。一个是发现问题的眼睛，一个是解决问题的脑子。
这个组合，让嬴政感到安心。
“你说的变法，”嬴政转过身来，看着李斯，“具体怎么变？”
李斯沉吟了一下，答道：“臣现在只有一个大致的思路，还没有想透。变法牵涉太广，不是一朝一夕能拿出章程的。臣需要时间，需要和大王反复商议，需要听取各方意见。”
“但臣以为，变法的核心应该是——创建一套不依赖于战争的上升渠道。但人人都有盼头，人人都有机会。只有这样，大秦才能真正安定下来。”
嬴政听完，沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“这个思路，寡人觉得对。”
他走回书案前，重新坐下，看着李斯。
“变法的事，不急。大秦还没有统一，有的是时间。你慢慢想，想透了，再和寡人说。不急在一时。”
李斯心中暗暗松了一口气。嬴政没有催他，没有逼他立刻拿出章程，而是说“慢慢想”“不急在一时”。这说明嬴政对这件事的认知是清醒的——他知道变法的难度，知道不能操之过急。
“臣明白。”李斯躬身道。
嬴政看了他一眼，忽然说了一句让李斯心头一震的话：
“商鞅变法，先祖孝公全力支持。商鞅没有看错人。”
李斯的呼吸都停了一瞬。
嬴政这是在说——他是秦孝公，李斯是商鞅？还是在说——他比秦孝公更值得信任？无论哪一种，都是极高的评价，也是极重的承诺。
李斯抬起头，看着嬴政。年轻的秦王坐在烛火下，面容冷峻而坚定，那双眼睛里有一种让李斯感到安心的东西——那不是盲目的自信，而是经过深思熟虑之后的笃定。
“大王，”李斯的声音微微有些发紧，“臣不敢比商君。但臣敢说——臣不会让大王失望。”
嬴政点了点头，没有再说什么。
李斯又想到了一件事。他犹豫了一下，还是开口了：“大王，臣还有一个想法。”
“说。”
“变法之事，牵涉甚广。臣一个人，恐怕力有不逮。将来若真要推行，需要有人与臣一起谋划、一起推动。臣以为——”
他顿了顿。
“太子殿下，将来可以是一个很好的人选。”
嬴政的目光微微一闪。
李斯连忙补充道：“臣不是说现在。太子殿下还年幼，现在自然是读书学习为主。但十年之后，殿下十六岁，正是年富力强的时候。那时候，大秦应该已经统一了。变法的事，正好可以交给殿下与臣一起操持。”
嬴政看着李斯，沉默了片刻，然后说了一句让李斯彻底放心的话：
“太子的事，寡人自有安排。但你说的——十年后，寡人会考虑的。”
李斯心中一块大石落了地。
他今日来之前，心里是有顾虑的。变法这件事，一旦说出口，就等于把自己绑上了一辆可能翻倒的战车。他需要确认这辆战车的驾驭者是否可靠。嬴政显然是可靠的——他是一个像秦孝公一样可以全力支持变法的人。但嬴政之后呢？如果嬴政之后即位的是一个平庸的君主，变法的成果能保住吗？变法的推动者能善终吗？
嬴政是现在，扶苏是未来。
如果扶苏也能像嬴政一样支持变法，那李斯就没有后顾之忧了。
之前扶苏的拜访让李斯知道，扶苏是一个可以期待的人。不是因为嬴政说了什么，而是因为扶苏已经做了什么——那些问题，那些思考，那些超越年龄的洞察，都说明扶苏不是普通孩童。
“大王，”李斯站起身来，深深一揖，“臣告退。”
“去吧。”
李斯退出书房，走在咸阳宫的廊道里，夜风吹在他的脸上，有些凉，但他心里是热的。
变法，是他往上走的最好机会，也是最大的风险。
但李斯不怕。他从上蔡走到咸阳，从一个小吏走到客卿，一路走来，哪一步没有风险？风险越大，回报越大。这个道理，他比谁都清楚。
李斯加快了脚步，走出宫门，上了马车。车轮辘辘地碾过青石板路，在夜色中渐行渐远。
他靠在车壁上，闭着眼睛，脑子里已经在想了——新的制度，应该是什么样的？如何维护秦国之民的利益，同时给六国之民出路？如何创建不依赖于战争的上升渠道？如何让变法平稳落地，不至于引发动乱？
这些问题，够他想很久了。
但嬴政说了，不急。大秦还没统一，有的是时间。
李斯睁开眼睛，嘴角微微翘起。
时间，是他最不缺的东西，也是他最需要的东西。
书房内，嬴政一个人坐了很久。
李斯今天说的话，和他心里的想法，有很多相通之处。他早就知道军功爵制度在统一后会面临困境，只是一直没有找到解决的方向。李斯给出了方向——变法，创建新的上升渠道。
扶苏指出了问题，李斯提出了方向。一个是眼睛，一个是脑子。眼睛和脑子都有了，剩下的事情就是——做。
但嬴政也知道，现在不是做的时候。统一还没有完成，六国还在，匈奴还在，百越还在。当务之急是东出，是灭六国，是统一天下。变法的事，可以等，必须等。等天下统一了，再来慢慢梳理制度、设计新法。
嬴政站起身来，吹灭了书案上的烛火，在黑暗中站了一会儿。
窗外，星星很亮。
他想起扶苏说的“十年为期”，想起李斯说的“十年之后”。十年，说长不长，说短不短。十年后，扶苏十六岁，李斯五十多岁，他自己三十多岁。正是最好的年纪，最有经验、最有精力、最有冲劲的时候。
那时候，大秦应该已经统一了。
那时候，才是真正开始的时候。
嬴政走出书房，赵高提着灯跟在后面，照亮他脚下的路。夜风吹动他的衣袍，玄色的深衣在风中翻卷，像一面无声的旗帜。
他走在廊道里，脚步比来时快了一些。
心里那些沉甸甸的东西，轻了一些。
不是因为问题解决了，而是因为——他知道问题有人一起扛了。