张苍端起案上的茶汤饮了一口，润了润嗓子。窗外的日光又移了几分，从窗棂的东侧移到了西侧，将他的影子投在身后的书架上。张苍放下茶盏，继续开口。
“孔子之后，孟子，将儒家的仁学思想推到了新的高度。孟子的核心主张，便是‘仁、义、善’三字。仁是内核，义是路径，善是根基。”
张苍缓声道，将孟子的思想体系从最底层讲起：“孟子的思想，根基在‘性善论’。他认为，人生来便具备仁、义、礼、智四种品德，如同种子藏于人心，只要悉心涵养，便能长成参天大树。不是生下来就是圣人，而是生下来就有成为圣人的可能。这四颗种子，人人都有，不分贵贱，不分智愚。”
“仁、义、礼、智”扶苏轻声重复，笔尖点在“仁”字上，抬眼问道，“这些品德，是生来就有的吗？不是后天学来的？”
张苍点头，语气笃定：“孟子以为是。他说，恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。这‘四端’，便是人人心中固有的善的萌芽。端，就是开端，就是种子。不是完整的善，是善的起点。”
他举了一个例子，声音中带着一种生动的感染力：“譬如，你突然看到一个孩子快要掉进井里，你的第一反应是什么？是惊恐，是不忍，是想伸手去救。你不会先想‘这孩子的父母是谁’‘救了他有什么好处’，你的反应是即时的、本能的。不忍人之心’，就是恻隐之心，就是仁的开端。孟子说，这就是人性本善的证据。”
扶苏沉思片刻，轻轻点头。这个例子很生动，他确实能感受到那种本能的恻隐。
张苍继续道，将性善论的逻辑链条补全：“人可以通过内省，保持并扩充这些善念；若是放任不管，或是被外物蒙蔽，便会渐渐丧失这些善的品质。所以孟子格外强调内省的功夫，主张反求诸己，时时省察自身。‘反求诸己’，就是遇到问题先问自己，不是先怪别人。你的善念丢了，不是天生的，是你自己没守住。守住善念，靠的就是内省。”
说到这里，张苍几不可察地撇了撇嘴——他师从荀子，本是主张性恶论的，认为人生来好利、好色、好争斗，善是后天教化的结果。对孟子的性善说并不全然认同，但此刻面对太子扶苏，他是老师，不是辩手，所以他只淡淡陈述，未加贬斥。只是那一撇嘴，像蜻蜓点水，转瞬即逝。
扶苏并未察觉这细微的神色变化，只沉浸在孟子的学说中，轻声道：“内省而保持善念，听起来倒与修身之道相合。孔子讲‘内省不疚，夫何忧何惧’，孟子讲‘反求诸己’，一脉相承。”
张苍收敛了那丝不经意的神色，继续道，语气从心性论转向政治哲学：“孟子的性善论，是他所有思想的根基，由此延伸出他对治国的主张——仁政。因为人性本善，所以君主行仁政是可能的；因为人性本善，所以百姓会响应仁政。仁政不是压制人性，是顺应和扩充人性中的善。”
“所谓仁政，核心便是‘省刑罚，薄税敛’。”张苍解释道，声音沉稳而清晰，“孟子认为，君主治理天下，首要便是体恤百姓，减轻刑罚，减少赋税，让百姓能安心耕作，衣食无忧。他反对严刑峻法，认为刑罚过重会使百姓无所措手足；他反对横征暴敛，认为税敛过重会使百姓流离失所。他从过往的历史中总结出‘暴其民甚，则以身弑国亡’的道理，说夏商周三代，皆因行仁而得天下，因不仁而失天下。夏桀暴虐，商汤伐之；商纣无道，武王伐之。所以他反复强调，要发展农业，关注民生，让百姓有恒产，方能有恒心。有固定的产业，才有稳定的心态；朝不保夕，就会铤而走险。”
扶苏听得认真，将“省刑罚，薄税敛”记在心中，又问：“那仁政的根本，又是什么？是轻徭薄赋，还是使民以时？”
张苍的声音沉了几分，带着一种肃穆的郑重：“是‘民为贵，社稷次之，君为轻’。这是孟子最核心、也最激进的政治主张。”
他顿了顿，一字一句地解释，像是在宣读一条不可动摇的真理。
“孟子认为，百姓是国家的根本，君主必须重视百姓的意愿。若是君主有大的过错，臣下便要劝谏；若是劝谏不听，甚至可以更换君主。君主不是天生的，是百姓认可的；百姓不认可，君主就没有资格坐在那个位置上。至于桀、纣那样的暴君，百姓可以联合起来诛灭他们——因为他们早已失去了君主的资格，不过是独夫民贼罢了。杀了独夫民贼，不是弑君，是诛贼。”
扶苏心头一震。这番话，比他预想的要激进得多。孟子直接说暴君可以换、可以杀。这不是“君要臣死臣不得不死”的忠君，这是以民为本的民本思想。
张苍没有停顿，继续往下讲，语气从政治哲学转向对外政策：“孟子反对霸道，反对以兼并战争征服他国，主张行王道，靠仁政争取民心归附，以不战而服。他说‘仁者无敌’，只要君主行仁政，百姓便会像水流向低处一样归附于他，天下自然安定，又何须动刀兵？他认为春秋无义战，那些战争都是为了一己私利，不是为了百姓。”
他顿了顿，语气中带着一种理想主义者的热忱。
“孟子周游列国，向齐宣王、梁惠王等君主宣讲仁政。他告诉梁惠王：‘王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨，壮者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦楚之坚甲利兵矣。’施行仁政，百姓就会为你拼命，哪怕拿着木棍也能打败秦楚的坚甲利兵。这话虽然有夸张，但核心是——民心才是最强的武器。”
扶苏望着案上的《孟子》，心中渐渐有了新的理解。孟子的仁政，并非空谈的仁善，而是基于民生、民心的治国之道；他的性善论，也并非天真的臆想，而是相信人心中本有善的萌芽，只需悉心呵护，便能让天下归于仁道。
张苍看着扶苏若有所思的模样，放缓了语气，带着一种总结性的温和：“孟子的思想，比孔子更为激进，也更重民生。孔子讲‘仁’，是推己及人；孟子讲‘仁政’，是把‘仁’变成制度。孔子讲‘节用而爱人’，孟子讲‘省刑罚，薄税敛’。孔子讲‘君使臣以礼，臣事君以忠’，孟子讲‘民为贵，社稷次之，君为轻’。孟子把孔子的思想往前推了一大步，从个人修养推到了国家制度，从道德推到了政治。”
扶苏提笔，在纸上写下了总结：
孟子——性善论：四端（恻隐、羞恶、辞让、是非），内省反求。
仁政——省刑罚，薄税敛，民为贵，社稷次之，君为轻。
反对霸道，主张王道，仁者无敌。
他搁下笔，看着纸上的字迹，心中默默地想——性善论给每个人一个向上的可能，仁政给国家一个向善的方向，民贵君轻给政治一个以民为本的根基。这就是孟子的贡献。
窗外，蝉声渐密，日光正盛。
扶苏抬起头，看着张苍，问道：“先生，荀夫子呢？荀父子的思想和孟子有什么不同？”
张苍微微一笑，眼中闪过一丝复杂的神色——他是荀子的弟子，他认为老师荀子是继孔子之后最杰出的儒家大贤。
“殿下问得好。荀子的思想，臣这就为殿下讲解。”