第24章 少年劳作，筋骨渐硬在地主家一晃，就是好几年。
我从七岁的小娃娃，慢慢长到了十二岁。
身子抽了条，个子高了，肩膀宽了，原先握不住的斧头，现在抡起来也稳当有力。
筋骨硬了，皮实了，看上去，已经像个半大的小伙子。
只有我自己知道，这几年是怎么熬过来的。
天不亮就起身，牵牛、劈柴、扫院、喂猪、挑水、割草，一天十几样活，从天亮摸到天黑。
夏天晒得脱皮，冬天冻得开裂，手上的茧子一层叠一层，厚得扎人，摸上去硬邦邦的，跟老树皮没两样。
刚来时还会偷偷疼、偷偷怕，到后来，疼也麻木了，累也习惯了。
挨打、受气、被使唤、被嫌弃，全都忍得下来。
上一世在战场上都能活，这点苦，真不算什么。
只是心里那根弦，一直绷著，不敢松。
我时时刻刻都在惦记娘。
这几年，我几乎从不乱吃东西。
地主家给的粗粮饼、稀粥，只要能省，我都省一半，用油纸包好，藏在怀里，等娘来看我时塞给她。
有时候实在没东西带，我就趁休息，偷偷跑到后山，挖点最嫩的野菜，捋点能吃的树叶，用衣服兜著带回家。
娘每次见我，都要先摸我的手、摸我的脸，看我是不是瘦了、是不是挨打了。
“辉儿，别省了，你正是长身子的时候，饿坏了以后怎么办？”
我总是摇头：“我吃得饱，真的，顿顿都能吃饱。”
我骗她。
很多时候，我中午只啃半块饼，喝一肚子凉水，撑到晚上。
晚上那顿再拼命吃，把白天亏的补回来。
时间长了，胃就饿出了毛病，一饿就疼，一疼就冒冷汗。
可我不敢说，一说，娘又要整夜睡不着。
这几年，娘的身子越来越差。
咳嗽就没断过，一到冬天就加重，咳得直不起腰，夜里常常坐着喘气，不敢躺下。
腿也越来越不利索，走路慢，步子沉，稍微走远点，就要歇好几次。
她明明才三十多岁的人，看上去，却像四五十岁的老人。
头发白了一片，脸黄得没血色，眼睛也开始发花，看东西要眯着眼。
我那时候还不懂什么叫早衰，只知道，娘被苦日子熬老了。
老得比谁都快。
有一回，我趁著收工早，偷偷跑回家。
一推开门，就看见娘坐在炕边，弯著腰，一口一口地吐清水，脸色白得吓人。
我吓得魂都快飞了，扑过去扶住她：“娘！你怎么了？！”
娘缓了好半天，才温和的笑了笑：“没事，就是老毛病，冷著了，歇会儿就好。”
我伸手一摸她的手，冰凉冰凉的，再摸额头，又烫得吓人。
那天我没回地主家，守了娘一夜。
我烧了热水，给她擦手擦脸，把炕烧得热热的，整夜坐在她身边，不敢合眼。
只要她一咳，我就赶紧给她顺背，一哼唧，我就赶紧问她哪儿疼。
那一夜，我心里怕得厉害。
我怕上一世的画面重演。
怕我一睁眼，娘就不动了。
怕我两世为人，两世都留不住娘。
天快亮时，娘稍微退了点烧，睡得安稳了些。
我才敢轻轻躺下，贴着她的胳膊，眼泪一下子就掉了下来。
我不敢哭出声，只能死死咬著嘴唇，把哭声闷在喉咙里。
我恨自己没用。
恨自己长这么大，还在给别人当牛做马，连给娘抓一副药的钱都没有。
恨自己明明已经半大不小，却护不住最想护的人。
等天一亮，我立刻跑回地主家。
我找到管家，第一次鼓起勇气开口求他：
“管家大人，我娘病得很重，能不能能不能预支我一点粮食，我以后多干活，干再多都愿意。”
管家斜着眼看我，一脸不耐烦：“预支？你小子干了几年活，抵的租子还不够你吃的，还想预支？”
我咬著牙，扑通一声跪了下去：“求您了，我娘快不行了，我就只要一点，一点点就行”
长这么大，我上一世跪过兵爷，跪过恶霸，这一世，跪了地主家的人。
不是我软，是我不能没有娘。
管家被我跪得烦了，啐了一口：“真是晦气，起来起来，看你可怜，给你半袋粟米，以后别再提这事。”
我连磕三个头，接过那半袋粟米，扛在肩上，疯了一样往家跑。
那点米，不算什么，可在我眼里，那是娘的命。
我跑回家，立刻淘米、生火、煮粥。
米粒在锅里翻滚，飘出淡淡的米香，那是我这几年闻过最安心的味道。
我盛了一碗，吹到温热，小心翼翼喂给娘。
娘喝了小半碗，眼泪就掉了下来：“辉儿，你是不是给人下跪了？”
我心里一慌，赶紧摇头：“没有，就是管家好心，给了点米。”
娘摸着我的头，哭着说：“你别骗娘，娘知道你懂事，可娘不想你这么委屈自己”
我抱着她，一句话也说不出来，只能一遍遍地拍她的背。
我不委屈，真的不委屈。
只要娘能活着，让我做什么我都愿意。
从那以后，我干活更拼命了。
别人不愿起早，我起；别人不愿挑重担，我挑；别人嫌脏嫌累的活，我全揽过来。
牛棚我收拾得最干净，柴我劈得最多，水我挑得最勤。
我心里只有一个念头——多干活，多换一点粮，多给娘留一口活路。
慢慢地，管家对我也客气了一点。
不再动不动就打，偶尔还会多给我一块饼，一句“这小子还算勤快”。
村里的人见了我，也都说：“罗寡妇那儿子，真是孝顺，小小年纪，撑起一个家。”
我听了，一点都不觉得光荣。
我只觉得心酸。
若不是穷得走投无路，谁愿意七岁就离家扛活？
谁愿意少年老成，一身疲惫？
我也想像别的孩子一样，爬树、摸鱼、打闹、撒娇。
可我不能。
我身后有娘，有一间破土屋，有一眼望不到头的穷日子。
十二岁这年，我已经能扛动半袋粮食，能独自耕一小块地，能把家里家外打理得稳稳当当。
村里人见了我，都不再把我当小孩，会喊我一声“小罗”。
只有我自己清楚，我这一身硬骨头，是被苦日子硬生生逼出来的。
我这一身力气，是用无数个寒夜、无数顿饿饭、无数次挨打换来的。
夜里躺在牛棚，我常常睁着眼看星星。
看着看着，就会想起爹，想起上一世的事，想起这一世的苦。
我会想，我到底还要熬多少年，才能真正把娘接在身边，安安稳稳过几天日子。
我会想，我会不会也像村里的老人一样，年轻时候拼命扛，老了一身病，动不了，没人管，孤零零死在冷屋里。
老苦这两个字，我从小听到大。
以前只觉得是老人的事，现在慢慢懂了。
老苦不是老了才苦，是从你少年时就开始了。
你年轻时透支多少力气，老了就要还多少病痛。
你年轻时失去多少依靠，老了就要受多少孤单。
你年轻时扛下多少苦，老了就有多凄凉。
我才十二岁，已经提前看见了自己老了的样子。
眼花、背驼、腿瘸、咳嗽、孤单、无依。
像村里那些没人管的老人一样，守着一间破屋，等死。
风又吹进牛棚，冷得我缩了缩脖子。
我把干草往身上裹了裹，心里轻轻念：
娘，你再等等我。
等我再大一点，等我能完全撑起这个家，我就再也不离开你。
我种地，我砍柴，我做饭，我伺候你。
我不让你再咳，不让你再冷，不让你再饿。