到底还是铁牛先憋不住了。
他攥紧大刀，手背上一根根血管隆起，眼眶烧得通红，声音像从石缝里挤出来的：“副队长，这狗贼通敌叛国，害死了咱多少兄弟——留他不得！”
“对！杀了他！”
孙二狗和另外几个斥候也跟着怒吼。
张铁柱、小武，还有那些倒在黑风岭和粮库的兄弟——他们连句遗言都没来得及留下。
这笔账，总要有人还。
沈楚萧抬手，制止了喧哗。
“他活着比死了有价值。他是人证，能撬出更多内奸。一刀杀了太便宜他了。”
周鹤年反而咧嘴笑了。
“你以为抓了我就能扳倒我？”他的声音沙哑，却字字像铁钉，“我在边关经营了十二年，陆沉舟动不了我，你也动不了我。”
铁牛气得浑身发颤，攥刀的指节咯吱作响，往前迈了半步，被赵五从后面死死拽住。
“副队长，让我砍了他的狗头！”
沈楚萧没说话。
他默默走上前，低头看着跪在地上的人，从腰间拔出短刀。
周鹤年的笑容僵住了。
“你要干什么？”他的声音终于有了裂缝。
沈楚萧没有回答。
短刀落下。
干脆得像劈柴。
“啊——！”
一声惨叫撕裂了山道的寂静。周鹤年的右手被齐腕斩断，断手滚落在雪地里，五指还在无意识地蜷缩。鲜血从断口处喷涌而出，溅在白雪上，触目惊心。
所有人都愣住了。
沈楚萧站起身，将短刀在周鹤年衣襟上随意一抹，收回腰间。
“废了你，也是个不错的选择。”
周鹤年疼得浑身痉挛，额头上血管暴突，汗水和血水糊了一脸。他想骂，却只能从喉咙里挤出野兽般的呜咽。
铁牛咽了口唾沫，看看地上的断手，又看看沈楚萧的背影——这个副队长，比他想的还要狠。但在边关，不狠站不稳。
“把他绑了，押回去让将军处置。”
回到粮库时，林尚正靠在营房门口。看到沈楚萧一行人从晨雾中出来，他猛地直起身，牵动伤口，疼得嘴角一抽，却没顾上。
等看清马背上那个血淋淋的俘虏，林尚一愣，随即大步迎上去。
“内应是他？”
“是他。”沈楚萧翻身下马，“废了一只手。”
林尚盯着周鹤年看了很久，忽然笑了。
笑容里有释然，有快意，也有一丝说不出的苦涩。他等这一天等了太久——从柳河镇外被截杀、从两个亲兵倒在面前的那一刻起，他就在等。
“周鹤年，你也有今天。”林尚啐了一口，转身对传令兵说，“去，快马回关禀报将军，粮库之围已解，叛将周鹤年被生擒，听候发落。”
传令兵领命而去。
林尚望向北方，轻声道：“想必，那边蛮子也该得到消息了。”
话音刚落，谷口方向又传来一阵急促的马蹄声。
“报——！北门大捷！蛮族退兵了！”
粮库营房前所有人齐齐转头。
传令兵翻身下马，单膝跪地，声音发颤：“蛮族主力于半个时辰前开始撤退，现已退出五里之外。将军有令，各部严守阵地，不得追击，严防有诈！”
铁牛整个人僵住了一瞬，随即一拳砸在旁边的粮垛上，木屑飞溅，拳锋破皮出血，他浑然不觉。
“退了！真退了！”
孙二狗一屁股坐在地上，仰着头，眼泪顺着脸上的血污往下淌，在灰尘里冲出两道白印。他嘴里反复念叨：“退了……退了……”
那些倒在黑风岭、倒在粮库、倒在昨夜血火中的兄弟们——没有白死。
沈楚萧站在营房前，看着这一切，久久没有出声。
林尚撑着伤走到他身边，拍了拍他的肩膀：“这次蛮族攻城失败，你当居首功。火烧狼窝沟、生擒周鹤年、救粮库、退蛮兵——哪一件拎出来都够升三级。将军那边，我估摸着至少给你个斥候校尉。”
沈楚萧转过头看了他一眼，没接话。
“但我要提醒你一句——周鹤年虽然落了网，可他在凌霜关经营了十二年，根深叶茂。你想想，一个副将，能瞒天过海跟蛮子勾结三年，把军粮一车车往外倒腾，这背后没有人在军中替他打掩护？没有人在朝中替他递消息？”
沈楚萧沉默了片刻，
“将军知道这些吗？”
“当然知道。”林尚叹了口气，“但她也有她的难处，凌霜关看似铁板一块，实际上各方势力盘根错节，将军来关不到两年，能稳住局面已经不易，要彻底清洗周鹤年的余党，不是一朝一夕的事。”
他顿了顿，盯着沈楚萧的眼睛：“而你，一个刚入伍几天的村民，把周鹤年这只老狐狸掀翻了。你觉得自己以后的日子会好过？”
“我不会躲。”沈楚萧终于开口，“该来的，挡不住。”
林尚看了他一眼，忽然笑了：“我就知道你会这么说。不过好歹留个心眼——从今天起，你睡觉最好睁一只眼。别仗还没打完，先被自己人从背后捅了刀子。”
沈楚萧点了点头。
他知道林尚说的是实话。
凌霜关这一战，他赢了周鹤年，赢了蛮族，但也把自己推到了风口浪尖上。
那些藏在暗处的人，不会因为周鹤年被抓就善罢甘休。相反，他们会把沈楚萧当成眼中钉——一个坏了他们好事的人。
“走吧。”
沈楚萧翻身上马，“押他回关，交给将军。”
他从来就不是怕事的人。
前世的枪林弹雨都没能要了他的命，今生的阴谋诡计，又能奈他何？
谁想来，就来。
谁想动，就动。
他沈楚萧，奉陪到底。
……
北门，陆沉舟站在城头，银甲上的血污还没来得及擦拭，发丝散乱，面容清冷。她俯瞰着入城的队伍，目光落在最前方那个浑身浴血却脊背笔直的年轻身影上。
她忽然轻轻摇了摇头，嘴角浮起一抹极淡的笑意。
“这么好的夫君，怎么就被你捷足先登了呢……”
声音很轻，轻到只有她自己能听见。
晨风从北边灌上来，把这句话吹散在城头的旗帜声中。
她顿了顿，笑意里多了一丝说不清道不明。
“这样的人，便是我，也会忍不住喜欢啊。”