一夜无话。
蛮族撤退之后，直至天明，再也没有发动攻城。
守城的兵士们抱着兵器靠在城垛后面，有的在打盹，有的在啃干粮，有的在给伤口换药。没有人说话，不是不想说，是不知道该说什么。
沈楚萧走下城头，穿过满地伤兵的甬道，来到赵鸿远的房间。
推开门，赵鸿远正站在窗边，肩胛上缠着的白布渗出了一片暗红，但他似乎浑然不觉，只是望着城外那片灰蒙蒙的雪原出神。
看那模样，只怕也是一夜未曾合眼。
“还没休息？”
“睡不着。”
沈楚萧看了他一眼，静待下文。
赵鸿远沉默片刻，才开口说道：“沈校尉，其实有件事……一直压在我心里。”
沈楚萧转过头。
赵鸿远的表情很复杂，像是一种压了太久要往外涌的东西。
"其实，我当年能来凌霜关当镇守使，是王大人力推的。"
沈楚萧先是一愣，随即明白过来。
他说的王大人，自然是王艺律的父亲，前任吏部尚书王景渊。只是没想到，赵鸿远也和王家有着这层关系。
"你认识他？"
赵鸿远点了点头，眼眶有些发红。
“王大人是我的老上级，朝中大臣没几个像他这么铁面无私还秉公执法的，别人收银子办事，他不收。别人结党营私，他不结。别人睁一只眼闭一只眼，他偏要把两只眼都睁着。”
“那时候我还年轻，跟在他手底下做事，总觉得这人太死板，不懂变通。可后来我到了这里，见了那么多事情，才明白他那种死板，有多金贵。”
赵鸿远深吸一口气：“王大人被抄家处死的时候，我就在凌霜关，边疆路远，消息传到已经是半个月后了，我那天晚上一个人坐在屋里喝了一夜的酒，我是他提拔上来的人，哭他，就是跟他同党。所以我哭都没敢哭。”
他苦笑道：“这些年我假装跟他没关系，假装自己只是个老实巴交的边将，假装不知道刘文昭在做什么。可我心里清楚，我丢了他的人。”
沈楚萧心头一沉。
难怪赵鸿远昨夜那么拼命。
不只是为了凌霜关，他是想用死来证明，王景渊当年没有看错人。
想到往事，赵鸿远目光逐渐迷离。
"放心。"
沈楚萧沉声道，"天理昭昭，王大人会有沉冤得雪的那一天，那些陷害他的人，一个都跑不了。"
赵鸿远闭了闭眼，再睁开时，问了一句："王小姐……还好吗？"
沈楚萧沉默了一下。
"打完了仗，去我家里喝酒，你那些话，等活着留着当面跟她说。"
赵鸿远愣了一下，随即反应过来，王艺律如今是沈楚萧的娘子，他重重点头：“好，我会活着去，当面对她说。”
两个时辰后。
沈楚萧下令各军集结。
蛮族退而不撤，显然是在憋大招。
果然不出所料。
等众人紧绷了大半天神经，临近下午准备吃饭的时候，蛮族军队来了。
三声号角滚滚而来，
随后是蛮族大军浩浩荡荡而来，剩余五架投石车火力全开，巨石带着风声砸在城墙上，碎石飞溅，烟尘弥漫。
铁牛站在城头，满身是血。
从蛮族围城到现在，他没卸过甲，也没睡过一个整觉。
一块巨石砸中城头垛口，碎石崩飞，两个士兵当场被砸倒，血渗进雪里，触目惊心。
投石车轰完，云梯就架上来了。
蛮族士兵顶着上面的火箭和火油，不要命地往上爬。
"给我砍死他们，狠狠的砍！"
铁牛一斧劈翻一个刚冒头的蛮兵，那人连惨叫都没发出来，就栽了下去。
但后面的人踩着尸体继续往上涌。
沈乔带着一队靖南军在城头反复冲杀，长剑出鞘，专往人堆里扎，硬是把蛮兵一次次顶了回去。
铁牛更是杀红了眼，两把板斧抡得虎虎生风，所过之处蛮兵纷纷倒地。
一个蛮兵从背后偷袭，弯刀砍在他手臂上，铁牛闷哼一声，反手一斧把那人的脑袋劈开。
其实在蛮族的固有认知里，大靖边军就是一群酒囊饭袋，各个贪生怕死，也就只会欺负老百姓，所以他们想着只要登上城墙，就能一面倒的屠杀。
可眼前这支军队却完全不一样。
他们双眼血红，死战不退，一个倒下了，旁边的人立刻补上，像一群不知道什么叫怕的疯子。
双方在城头上反复拉锯，每一寸城墙都要用尸体来换。
蛮族兵冲上去，被砍下来。再冲上去，再被砍下来。守军倒下一批，又顶上一批。城头上的火把被打灭了，就摸着黑砍。刀卷了刃，就用拳头。拳头打不动了，就抱住蛮族兵一起从城头上滚下去。
其惨烈程度，简直就是一座绞肉机。
城墙下的壕沟已经被尸体填平了一大半，有蛮族的，也有大靖的。云梯的残骸散落在雪地上，和尸体混在一起，分不清哪是木头哪是人。
几番猛攻无果，反而白白又折损了无数精兵。战斗从下午一直打到天黑，双方都损失惨重。不得已之下，蛮族再次下令收兵。
斡赤斤坐在案后，面前站着一群将领，
"废物！"
斡赤斤一掌拍在案几上。
"这么久了，还拿不下一个凌霜关，我要你们何用？"
要知道凌霜关的底细早就被刘文昭卖得底朝天了，可他空有情报，却始终打不进去，要说心里不憋屈是不可能的。
将领们满脸郁闷："将军，非是我等无能，实在是那凌霜关太过险要，人多施展不开，人少又形不成攻势。而且昨晚对方还在城外挖出了沟壕，投石车不敢继续往前推进，不然就要进入他们的火箭射击范围内。"
“是啊，将军，”另一个将领接口，语气里满是憋屈，“末将打了这么多年仗，从没见过这么难啃的骨头。以往那些边军，咱们一个冲锋就垮了，可这次……简直像换了人一样！”
斡赤斤面沉似水，森冷的目光在几名将领脸上逐一扫过，看得他们个个头皮发麻，大气不敢出。良久，他才从牙缝里挤出一句话：我不管他们换没换人，你们只需要记住下一轮攻城，我亲自督战。要么拿下凌霜关，要么给我死在城墙上。”
将领们嘴上不敢说，心里却都在犯嘀咕，那群人都是疯子，想轻易拿下凌霜关，谈何容易？
就在这时，一名斥候跌跌撞撞地冲进大帐，抬头便撞上斡赤斤那满是杀意的面孔，吓得腿一软，话也说不利索了：“报……报告将军！凌霜关守将沈楚萧，在……在城头上挂了块牌子！”
斡赤斤眼神一厉：“说什么？”
斥候的声音里带着一丝藏不住的恐惧：“他……他说，奉陪到底！”