周仑也不知高迎祥最终究竟使了什么说辞，竟然真把王嘉胤给说服了。合兵后的第三日，这支刚会盟不久的义军便做出了分兵的决定。
王嘉胤率一部南下，打算先抵米脂，而后一路向南推进，试图击破南边的明军，打开局面。
说起来，清涧、安定等县本就曾被高迎祥攻破过，尾随北上的官军一路顺手收复了不少失地。但南边的官军比起北边的来要好打得多，何况王嘉胤手底下足足有两万人马，只要击溃官军，重新夺回那些县城并非难事。
更何况，王嘉胤还打着延安、庆阳两府的主意。若能把这两处重镇拿下，义军就能在陕西腹地真正站稳脚跟。
到那时，不光有了足够的腾挪空间，还能谋划继续向南，或向东南挺进。如此一来，要么入蜀地，要么进中原，这才是王嘉胤真正的图谋。
至于高迎祥部，则继续北上，从王嘉胤弃守的府谷入手，去对付北边的官军。
或许是考虑到高迎祥一旦北上，能替自己挡住北方官军南下之路，为自己向南争取便利。
这个思路，王嘉胤和高迎祥倒是不谋而合。双方都想让对方替自己挡住一路官兵，各自的目标又恰好相反，再加之高迎祥一番苦劝，王嘉胤最终点了头。
决定做出后，义军开始紧锣密鼓地准备。整个营地盘踞着三万多人马，声势浩大，旌旗蔽日，摆出一副即将大举出征的架势。
可就在这个时候，周仑却领着自己老营的五百多人，再加之高迎祥拨给他的两千义军，提前一步离开了营地，打着先锋北上、先行为大军开路的旗号，率先出发。
然而谁都没想到的是，周仑领着队伍向北走了二十馀里后，忽然毫无征兆地掉头，径直朝西边奔去。到第二日清晨，这支队伍便神不知鬼不觉地突然就出现在了神木县城外。
原来义军驻扎之地本就离神木不远。王嘉胤的两万人马扎营后毫不掩饰，营盘铺得极大，人马众多，等高迎祥部抵达后，义军总兵力突破三万，声势更是大振。
而自打王嘉胤率部从府谷南下抵达神木附近，继而驻扎在神木以东几十里外的局域后，神木知县乔道南这些日子便惊恐万分，日夜提心吊胆，生怕王嘉胤的义军杀来。
神木虽只是个县，但跟普通的县略有不同。洪武初年，神木属榆林卫管辖，当时还叫神木堡，到洪武十四年才改为县，归属葭州。隆庆年间，朝廷设神木道，管辖葭州及神木、府谷、吴堡三县，神木的地位由此进一步提升，位置也越发重要。
之前王嘉胤在府谷那边闹得天翻地复，乔道南就担心义军会来进攻神木。他本就是个胆小的人，一方面向州府和省里求援，另一方面紧闭城门、严加防守，只盼着能挡住王嘉胤来攻。
不过随着时间的推移，王嘉胤在府谷那边盯上了河曲和保德，一心想东渡黄河窜入晋地，一直顾不上南边的神木县，这让乔道南稍稍安心了些。
等到王嘉胤渡过黄河与王国梁打了一仗，义军被山西总兵王国梁击败，就连王嘉胤的副手吴延贵也死在了阵中，周边的官军顿时精神大振。再加之部分边军也参与围剿，官军开始摆出要与王嘉胤决战的架势。王嘉胤东进损兵折将，面对官军压力，只得放弃东进计划，调头南下。
王嘉胤的义军一南下，乔道南顿时如临大敌。躲在城里的这位县太爷怕得要死，成日里心惊肉跳，生怕王嘉胤直接领兵来打自己。
可奇怪的是，王嘉胤南下后抵达神木附近，却只在县城以东五十里的地方驻扎下来，丝毫没有进攻神木的打算。
消息传来，乔道南总算松了口气。可他依旧不敢放松，连日来严令紧闭城门，驱散城外周边百姓，把自己像只乌龟似的缩起了四肢，又象鸵鸟一般埋头沙中，只盼王嘉胤那边忘了自己，熬到义军离开，自己这劫也就算过了。
然而万万没想到，越是怕什么，就越来什么。
就在乔道南这些日子寝食难安、坐卧不宁的时候，突然有下属来报：一股反贼忽然出现在城外，气势汹汹地摆出了阵型，看样子要进攻神木。
听到这个消息，乔道南的眼珠子瞬间瞪得溜圆，脸上布满惊恐，心中更是翻江倒海般的恐惧。
别看乔道南早就在神木做了准备，以防义军来攻。可神木县的驻军人书着实不多，除了他县里的那些衙役、兵丁外，驻扎此地的官兵也就五百多人，而且这五百多人还只是当地的卫所军，根本不是边军。
因为王嘉胤闹腾的缘故，眼下附近大部分军队都在北边，就连增援的边军所部也只是刚刚收复了义军放弃的府谷。
神木这边满打满算，乔道南也只能凑出千把人防守。虽有城墙可以依托，可面对几万人的义军，他心里半点底都没有。
乔道南是三甲进士出身，正儿八经的读书人，自然知道孙子兵法里说的“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之”。
眼下相比自己的神木，声势浩大的义军足足有三四万人甚至更多，这哪里是十倍？几乎是三十倍、四十倍才对！
说句不好听的，这么多反贼不来打自己便罢，一旦来攻，小小的神木根本挡不住。一旦神木被攻陷，不光自己这个官做到了头，就连自己的这条命恐怕也……。
想到这里，乔道南整个人都不好了，双手更是像得了帕金森似的，止不住地颤斗起来。
“太尊！太尊！”
底下的人见乔道南听到反贼到了城外居然吓成这样，心中暗自鄙夷。这可是堂堂县太爷啊！平日里那副太尊的派头呢？训斥他们时的威风劲儿呢？不过转念一想，反贼来攻谁不怕？可乔道南这幅快要吓尿了的样子，也实在有些太……。
可就算这样，乔道南作为知县，是这里的最高级别官员，现在反贼到了城外，这城接下来怎么守，还得他拿主意才是。
尽管他已如惊弓之鸟一般，底下人还是硬着头皮喊了几声，这才把乔道南的魂给喊回来。
“眼下贼军已至，如何……如何是好……”乔道南结结巴巴地说着，声音都在发颤。
“太尊！眼下最要紧的是安排守城才对，贼军初来乍到，就算要攻城也得花些时间。”
“对对对！”乔道南这才回过神，连忙急切地吩咐：“快！快让李百户带人上城墙！你们速速组织青壮，协助李百户，一定要守住神木！一定要守住！”
面对乔道南这惊呼连连的吩咐，底下人心中虽鄙夷，嘴上却连声答应，一个个离开县衙分头安排去了。
等众人走后，县衙里的乔道南急得象热锅上的蚂蚁，来来回回地踱着步。他那张煞白的脸上满是掩饰不住的惊恐，嘴里喃喃自语，也不知在念叨些什么。紧张之下，尿意一阵阵上涌，短短半个时辰不到，这家伙居然就解了三次小手。
“太尊！太尊！”
刚又解完手、正手忙脚乱系着裤子的乔道南，忽然听到外面有人喊自己，急忙小跑着迎了出去。
“何事？”他努力摆出自己县太爷的派头，可那双藏在袖子里不由自主颤斗的手怎么都掩饰不住，更何况脸上那片惊恐的神色，简直一目了然。
“李百户让小的来请太尊过去一趟！”
“可是贼军攻城了？”乔道南大惊失色，急切地问道。
这才过了多久，外面的贼军就开始攻城了？这明摆着是要一举拿下神木啊！心急之下，额头布满了密密麻麻的汗珠，刚才解完小手，此刻又来了尿意。
“贼军还未攻城。李百户让小的请太尊过去一趟，说有事相商。”对方低头抱拳行礼道。
这话一出，乔道南心里先是一松，随即又皱起了眉头：“李百户请本官何事？他为何不来见本官？”
属下听这话，心里简直要骂娘——你乔道南脑子进水了吧？刚才不是你下的命令，让李百户带人上城头防御的吗？现在贼军就在城外，李百户如何脱得了身来见你？摊上这么个不靠谱的上司，也是倒了八辈子霉。
可这些话又不能真说出口，下属只能委婉解释了两句。乔道南这才回过神来。
“哦……既然如此……带本官过去……”他略有尴尬地咳了一声，努力摆出平日里的架子，摆摆手对下属吩咐道。
下属应了一声，引着乔道南出了县衙。一行人脚步匆匆，朝着东门而去。