孤山堡的事件一晃就过去了两个多月。
周仑当初不告而别、快马返回府谷，也有这么长的时间了。
回到府谷后，周仑什么都没说，仿佛这件事从未发生过一般。
但作为枕边人的高桂英却清楚记得，周仑回来的那天脸色阴沉得厉害，甚至向来自律的他把自己关在屋里整整一日，直到第二天才双眼通红地走出房间。
周仑心里清楚，亏得自己跑得快，要不然这一次恐怕就回不来了。
经此事后，他也知晓，自己与李万庆从亲如手足的兄弟，就此将成为陌路人。
随着李万庆决心已下，这位大哥即将走向另一条路，而这条路一旦踏上，双方就是敌非友了。
虽然表面上李万庆依旧算是高迎祥的部属，暂时还没有正大光明地脱离义军，可实际上，孤山堡的独立和投靠朝廷已不可避免。
周仑回到府谷后没多久便得知消息，杨鹤那边给了李万庆正式的官职，不仅是卫所指挥使的职衔，还多了个游击将军的军职。
这消息传到高迎祥耳中，他瞬间警剔起来，立即召来周仑询问。
面对询问，周仑装出一副惊讶的模样，仿佛他也是头一回听说这件事一般。至于其他，他也没给出任何答案。
这么做，也算是看在结义兄弟的情分上，故意为李万庆遮掩一二罢了。而李万庆那边也派人禀报高迎祥，说杨鹤此举他也很意外，但考虑到名义上义军已受招抚，他也不好拒绝，就此接下了任命。
这些回答听起来很正常，但高迎祥起了警剔，自然不会全信。而且周仑的回答让他很不满意，对周仑的态度也变得略有不同，这一点，周仑自己都能感受到。
为了预防意外，高迎祥很快下令将王二的驻地略往南移，同时让赵胜和刘哲的驻地进行换防，又派出黄龙带人驻扎在府谷城南一带。
如此安排，明显就是防备孤山堡的李万庆。而且这件事做的时候，甚至没征求周仑的意见。等他知晓时，调整已经完成了。
事态的变化让周仑很是无奈。
他更担心的是，李万庆会彻底和高迎祥翻脸。
一旦这种情况发生，两部的火并不可避免，而他所处的位置就极为尴尬了。从心里，周仑绝对不想和李万庆在战场上对上。
虽然孤山堡的事让他失望，更恼怒李万庆不顾兄弟情义、意图借成亲对自己下手的举动，可毕竟当年的情谊还在。要不是当初李万庆的搭救，他能不能在这个时代活下来都是两说。
何况他也相信，哪怕李万庆真对自己动手，也不会害他性命。不过就算如此，这番举动还是让他过不去心中的那道坎。面对如此局面，饶是他足智多谋，也想不出太好的解决办法来。
随着李万庆实际上投靠朝廷，高迎祥部在府谷的情况开始微妙起来。也因为李万庆驻守在孤山堡，为大局考虑，高迎祥虽做出一系列调整，却没有马上动手，这让周仑心中暗松了口气。
相比府谷这边，南边的局势更为错综复杂。
洪承畴在韩城大战，不仅顶住了义军的疯狂进攻，还率部夜袭、大破王左挂、苗美所部。获得韩城大捷后，一夜之间，洪承畴知兵善战的威名便传了出去。
朝廷那边，崇祯皇帝得知韩城大胜后异常高兴，特意下旨嘉奖勉励，让他再接再厉配合杨鹤围剿王嘉胤部，尽快解决陕西反贼事宜。
可洪承畴虽有心杀贼，却根本做不到北进围剿。
他在韩城能胜，靠的是战前周全安排、临战指挥得当，再加之不惜钱粮的激励。何况这一仗打的是守城战。
义军气势汹汹而来，根本没把他放在眼里。所谓骄兵必败，再加之洪承畴把握住时机、亲上前线鼓舞士气，又趁王左挂等人根本没料到坐困孤城的他有如此胆量出城偷袭，这才有此大胜。
若从实际兵力来看，洪承畴手上能战之兵不足两千人，守城尚且勉强，若要野战，甚至与数倍义军交手，他一点把握都没有。
如此一来，他没有听从朝廷命令轻易北上，依旧驻扎在韩城，预防王左挂部再次南下。他只能采取以守为主的战术，轻易不敢开战。因为他知道，若自己这边败了，局势将直接恶化到不可收拾的地步。
别说洪承畴，就连杨鹤也没有足够的兵力去救延安府。
杨鹤想尽办法寻人搭上神一元兄弟的线，采取与招抚高迎祥类似的办法进行接触。
付出不少代价和承诺后，神一元、神一魁兄弟总算松了口，表示愿意接受招抚，这让岌岌可危的合水一线得到了稳固。
而李万庆那边也传来好消息，杨鹤派出的林通判回报，李万庆愿意真心诚意投靠朝廷，这让杨鹤大喜过望。
为此他担保，从朝廷那边为李万庆争取到正式官职任命，同时送去私信，交代他暂时不要和高迎祥翻脸，继续驻扎孤山堡，遏制住府谷向南的信道。
只要李万庆在孤山堡，高迎祥想南下就必须经过他的防线。如此一来，李万庆就成了高迎祥南下的拦路虎。等杨鹤腾出手慢慢解决掉南边的王嘉胤部，彻底剿灭这股反贼后，再掉头北上联合李万庆收拾高迎祥，就轻松得多了。
不得不说，杨鹤的算盘打得很不错。从大局来看，这也是最好不过的选择。
可惜，他万万没有料到延安府很快就丢了。
被王嘉胤围攻许久的延安府终究没能守住。
城破之日，守将杜文焕、艾穆和知府张辇率残部突出重围，狼狈而逃。延安府就此落入王嘉胤手中。
拿下延安府后，整个陕东中部地区几乎全被他控制，声势更是大振。而狼狈逃出的杜文焕等人一路奔袭跑到杨鹤所在的庆阳府，这才松了口气。
延安府的丢失，使陕西局势进一步恶化。对此，杨鹤也没有更好的解决办法。毕竟他手里没有足够的兵力，就算想剿匪也无能为力。他只能期望招抚的效果，尽力拉拢那些同意招抚的义军首领，比如不久前刚松口的神一元兄弟。
为了稳定局势，甚至为取得神一元兄弟的信任，杨鹤不仅把来谈判的神一元女婿接进自己住处，如同长辈般悉心照料，甚至同吃同住、极为亲善。
此外，他还前往合水，亲自见了神一元、神一魁等人。
他以三边总督的身份先敲打了对方一番，接着又拿出早已准备好的赦免文书，告诉他们只要真心诚意接受招抚，之前所有事既往不咎。未来在朝为官，好好为朝廷效命，荣华富贵指日可待，总比当反贼强得多。
在杨鹤这番举动下，神一元、神一魁等人表现得极为诚恳。
他们当着杨鹤的面下跪磕头，指天发誓口口声声说自己之前误入歧途，亏得杨大人指点，如今回头是岸，必然痛改前非、忠于朝廷。
如此态度让杨鹤大为欣慰。他笑呵呵地搀扶起二人，和颜悦色安抚一番，自觉有了他们的投效，等于斩了王嘉胤的一条臂膀。再加之北边的李万庆部，他手中勉强有了能稳定局势的兵力。等甘、宁调集的边军抵达，兵力对比将完全不同。等到那时候，他就能从容应付，围剿王嘉胤这个心腹大患。
可惜，杨鹤万万没想到，他这个举动却惹恼了自己这边的将领杜文焕。
尤其是杨鹤善待神一元兄弟、既往不咎的态度，更让杜文焕气得七窍生烟。他愤怒的原因不是延安府丢失，毕竟战场交手，胜负是寻常之事，败了也怨不得他人。
可问题在于，神一元、神一魁兄弟领兵前往合水的路上，先后拿下了新安、宁塞、柳树涧等城堡。打下这些地方后，他们大肆屠杀当地反抗者，其中不少被杀之人恰恰就是杜文焕的亲族。
也就是说，杜文焕与神一元、神一魁有着不共戴天之仇。自己近百亲族被屠杀，尸骨未寒，转眼间自己却要和他们同朝为官、一笑泯恩仇？杜文焕怎么可能做到？杀亲之仇怎能这样轻飘飘地过去？
面对仇人在前，杜文焕眼中的怒火简直要喷出来，更谈不上握手言和。
要不是杨鹤强压着，他差一点就当场拔刀子砍人了。
可最终也只能生忍下这口恶气，心中对杨鹤更是极度不满。而杨鹤为了预防杜文焕报复神一元等人，还特意下令让守备吴弘器带人保护对方，这举动更让杜文焕心中悲愤莫名。
他什么话都没说，直接带着人离开，连杨鹤的面子都没给。
杨鹤见此心中同样恼怒，要不是考虑到用人之时，以他的脾气就算把杜文焕抓起来军法处置都没问题。但最终他还是没这么做，只是派人去安抚了几句，便把这件事放到一边。
在他看来，现在最要紧的还是努力拉拢神一元兄弟为己所用，只要等陕西乱局彻底解决，未来再慢慢算后帐也不迟。