杨昭的话音刚落，杜松就把腰带往上提了提，大步走到沙盘东侧。他往那一站，整个人的气质都变了——不再是那个扯著嗓门吼人的粗汉，而是一头闻到了猎物气味的猎犬。他打了三十年仗，太知道怎么扮演一个想集中兵力各个击破的对手了。
“老子来当努尔哈赤。”杜松从杨昭手里接过几面红色小旗，在手掌里掂了掂，“六万骑兵，老子选南路。刘綎最弱，先吃他。吃完转头打北路马林，再打西路——东路太远，先不管。三路打完，李如柏那点人自己就散了。”
刘綎站在沙盘南端，抱着膀子冷哼了一声，但没说话。他知道今天自己扮演的是“被吃掉”的角色。
杨昭拿起几面蓝色小旗，走到沙盘西侧。他的位置代表明军——四路大军，四蓝旗，分别插在沈阳、开原、辽阳、宽甸。他没有急着动手，而是把蓝色小旗按旧方案的位置一一插好，然后退后一步，竹竿轻点在沙盘边缘。
“第一轮推演，按旧方案——四路分进合击。杜总兵执红旗，我执蓝旗。从杜总兵先手开始。”
杜松咧嘴一笑，将手中红旗毫不犹豫地插在了代表牛毛寨的沙堆前面。他的动作没有任何花哨，但每一下都带着一个老将对战场的直觉——快、准、狠。
“六万骑兵，集中打南路。算路程——赫图阿拉到牛毛寨六十里，骑兵一天就到。刘綎在牛毛寨最多两万三千川军加三千朝鲜兵。六万打两万六，三倍优势。”他的手指在沙盘上划了一道弧线，红旗从赫图阿拉直插牛毛寨，“老子先用三千人佯攻正面，主力从侧翼包抄。川军火器少，侧翼一旦被突破，半天都撑不住。”
杨昭没有反驳。他伸手将牛毛寨那面蓝旗放倒，又在旁边用炭粉画了一个叉，但动作并没有停——他的竹竿从牛毛寨往北划，试图调动马林的北路军往南救援。
“南路遇袭，北路马总兵南下增援。开原到牛毛寨，直线距离二百四十里——”杨昭抬头看马林。
马林已经掏出了算盘，噼里啪啦拨了几下，头也不抬：“正常行军，宣府兵日行六十里，四天能到。急行军日夜兼程，两天半。但到了也是疲兵。”
“两天半。”杜松的竹竿啪地敲在马林的蓝旗上，“老子吃掉刘綎只用了一天。剩下一天半——”他的竹竿在沙盘上划了半圈，从牛毛寨转向北，直指马林南下必经的三岔口，“老子在尚间崖留一小股疑兵牵制马林，主力回师往北，在三岔口设伏。马林这老抠急行军走了两天半，人困马乏，一头扎进伏击圈，老婆孩子都来不及想。”
马林的手指在算盘上停了。他看着沙盘上那条从牛毛寨到三岔口的红线，缓缓点了点头：“三岔口两边是密林，骑兵藏在林子里，宣府兵走到谷口才能发现。那时候已经晚了。”
杨昭沉默片刻，将马林那面蓝旗也放倒。四路大军，已经去了两路。
“西路杜松这时候还在浑河边上等消息。”杨昭的竹竿点在沈阳的位置上，那里还立著一面蓝旗——杜松自己的西路军。“他最快也要一天后才能收到川军覆没、马林被困的消息。杜总兵，这时候你有两个选择——继续往前打赫图阿拉，或者回撤。”
“往前打，后路断了；往回撤，被骑兵追着打。”杜松盯着沙盘上自己那面蓝旗，像是在看一个死人。“努尔哈赤吃掉北路之后，六万骑兵转头往西，在萨尔浒山口扎口子。老子西路军两万五千人被堵在浑河河谷里，往前进不了赫图阿拉，往后退不了沈阳。粮道一断，最多撑三天。”他伸出粗壮的手指，将自己的蓝旗也摁倒了。
四路大军，三路覆没。沙盘上只剩下东路李如柏那一面孤零零的黄旗，还插在辽阳城东的教场上。
李如柏一直没说话。他站在沙盘东侧，双手拢在袖子里，低头看着那面代表自己东路军的黄色小旗。他的长子李继祖站在他身后，右手无意识地摩挲著刀柄上的鲨鱼皮，指节发白。沉默持续了很久，久到院子里只能听见风吹枯枝的沙沙声。
终于，李如柏伸出手，将自己那面黄旗从沙盘上轻轻拔起来，搁在木框边缘。他没有放倒——东路不是被打倒的，是他自己拔的。
“东路军一万八，一半是客兵。”他的声音不高，但每个字都很稳，“其他三路覆没的消息一旦传来，不等努尔哈赤来打，客兵先溃。我手里只有九千辽东老底子，守不住辽阳。”
他抬起头，看着杨昭，那张和气生财的脸上没有任何表情。
“一轮推演，四路全灭。少将军，请继续。”
院子里静得可怕。五十多号人围在沙盘四周，没有人说话，没有人咳嗽，连呼吸都压低了。杜松拄著竹竿站在沙盘东侧，刚才推演时那股子豪气已经从他身上褪得干干净净，取而代之的是一种冷峻的沉默。他亲手把自己那一路推死了——这不是沙盘上的游戏，是几天后的战场。
马林把算盘收进袖子里，掏出烟袋锅点火。火镰打了两下都没打着，第三下才点燃，烟雾从他鼻孔里喷出来，被晨风吹得七零八落。他的手指在微微发抖——不是冷，是一个算了三十年账的人第一次把自己算进了死局里。
杨昭将沙盘上被放倒的旗子一一扶起来，重新插回原位。四色旗重新立在山川河谷之间，像是四根没有还手之力的活靶子。
“四路分进合击，看似进剿，实则分头送死。努尔哈赤在各个击破时用的是骑兵优势，先打最弱的一路，以此带动全线崩溃。第一轮推演，四路覆没。诸位有什么要问的，现在问。”
刘綎从沙盘南端往前迈了一步，他那双鹰眼里没有恐惧，只有冷静——一种在死人堆里泡久了才会有的冷静。他用粗短的手指在牛毛寨的位置上戳了戳：“刚才杜疯子用三倍兵力打老子，老子认。但老子想问——如果老子在牛毛寨换一种守法，结局能不能翻？”
杨昭抬起头看他，没有马上回答。刘綎继续往下说：“刚才杜疯子说的是先佯攻正面、再侧翼包抄，这是后金骑兵的标准打法。但牛毛寨的地形不是平地上扎营寨——寨前是坡，寨后是山，左边是河，右边是林子。如果我集中火铳封死正面，把川军老兵藏在坡底的反斜面，等他骑兵冲到半坡的时候突然冒出来——能不能多拖半天？”
杜松抢在杨昭前面接了话。他用手在牛毛寨坡底的位置比划了一下：“骑兵冲半坡的时候速度最慢，马过不去陡坎，骑在马上的人弯腰也够不著坡底。你的人藏在反斜面，火铳手在高处先放一轮，老兵再从坡底冲出来捅马腿——能多拖半天。”他顿了顿，又补了一句，“但也就是半天。半天之后，骑兵不冲了，改围困。你没了粮道，迟早还是要死。”
“半天就半天。”刘綎冷冷地回了一句，“老子多拖半天，你就多半天赶路。”
杨昭等他们说完，才把竹竿点在牛毛寨的位置上。
“刘总兵刚才说的反斜面伏兵，其实恰好是努尔哈赤最怕的。第一轮推演已经证明了旧方案的溃败路径，接下来第二轮推演——换新方案。四路变两路，南路军牛毛寨诱敌，北路军侧翼突击。”他把竹竿交给杜松，“杜总兵，还是你执红旗。”
杜松接过竹竿，站在沙盘东侧。他的目光在沙盘上来回扫了两遍。
“老子还是六万。按新方案——老子先打南路。杜松那支北路军老子暂时还没发现，所以先吃最弱的。”他的竹竿戳在牛毛寨上，但这一回动作明显慢了，“南路刘綎按你新的阵型布置——三道梯次防线，每道之间隔一里。第一道诱敌，第二道纵火，第三道伏兵。前面放进来，后面卡住。正面佯攻打不动，侧翼包抄撞上伏兵。主力被钉在牛毛寨前面——一天，打不下来。两天，还是打不下来。”
他的竹竿在牛毛寨前面画了个圈，代表后金骑兵被粘住的态势。
“北路杜松这时候趁虚插进来。”杨昭拿起另一根竹竿，从沈阳往东南划了一道深深的线——出沈阳，绕三岔口，穿浑河河谷密林，过萨尔浒山口，直奔赫图阿拉。“马总兵的宣府兵保障粮道，杜总兵全军强行穿密林。浑河河谷东段的密林雪天能见度不到三百步，后金探子发现不了大部队移动。两天半，北路军抵达赫图阿拉外围。”
杜松盯着沙盘上那条穿过密林的蓝线，喉结上下滚动。他忽然把红旗从牛毛寨往北一拉：“老子发现北路军了——但已经晚了。牛毛寨的南路拖了老子两天，北路已经过了萨尔浒。要么回援，要么硬啃。如果回援——刘綎那两万多川军就从牛毛寨追出来，在老子屁股后面咬。如果不回援——赫图阿拉是一座空城。”
杨昭接过话头，语气平静但斩钉截铁：“第一轮推演四路全军覆没，第二轮推演后金进退两难。诸位请共同审视沙盘——两路铁钳，打得通。”