赵胜安死死盯着榜文上“吴珺琒”三个字，指节攥得发白，指腹泛出冷白。
孙夫子此前便说过，吴珺琒的文章根基扎实，立意高远，远超同辈，他却不信。
他狠狠瞪了吴珺琒一眼，随即甩袖转身，头也不回地走出人群，脚步急促，满是不甘。
人群另一侧，吴牧堂站在茶摊旁，原本意气风发的脸上，此刻阴云密布。
他方才让小厮挤进去看了榜，自己位列第三十名，本是不错的名次，正沾沾自喜，想着回去向父亲邀功，却听见邻桌茶客的议论声，一字一句扎进他的耳朵里。
“那吴案首是吴致业的亲侄子吧？听说吴致业霸占了二房的田产铺面，年初分家只给这孩子留了些破屋薄田，苛待多年，没想到人家竟凭自己的本事考了案首！”
“可不是嘛，吴致业身为举人，占亲弟家产，吃绝户，传出去都丢人！他儿子吴牧堂也考了，第三十名，跟案首比，差远了！”
“我还听说，此前吴牧堂污蔑吴珺琒偷盗，想断吴珺琒科举之路，真是上梁不正下梁歪！”
……
议论声此起彼伏，皆是暗讽吴致业的贪婪，鄙夷吴牧堂的阴狠。
吴牧堂脸上的得意瞬间荡然无存，取而代之的是滔天的恨意与羞恼。
他死死盯着人群中被亲友簇拥、满面荣光的吴珺琒，眼底翻涌着怨毒。
若不是去年诬陷偷盗的计策没成功，怎会有他吴珺琒今日的风光？
父亲对吴家劳苦功高，多占点家产本是天经地义，这卑贱的遗孤，凭什么压过他一头？
他指节攥得泛白，眼里泛起一抹阴狠，转身快步离去。
与此同时，县衙签押房内，云泽县教谕周大人正躬身向县令王崇古禀报：“大人，县试榜文已然张贴完毕，童生们皆在观榜，秩序尚可，无闹事之人。”
王崇古身着绯色官袍，端坐在公案后，手中捧着一盏清茶，闻言微微颔首，不禁回想起数日前阅卷的场景。
景朝县试规制森严，由县令亲自主持，首场考四书文两篇、试帖诗一首，为重中之重。
为防舞弊，实行“糊名、誊录”之制，既所有童生的原卷皆由书吏用红笔重新抄录，抹去姓名、字迹，只留文章内容，再交由县令、教谕、训导三人阅卷，杜绝徇私。
此次县试的题目，皆是王崇古亲出，都是童生必读的经典，却也最考根基与见地。
阅卷那日，主考加监考四人围坐于书房，案上堆着厚厚一摞誊录卷，从清晨读到日暮，筛出十份最佳答卷，反复斟酌名次。
其中第二十七号卷，让四人眼前一亮，反复品读，皆是赞不绝口。
这第一篇《学而时习之》，开篇便破题精准，不绕弯子，直言“学为知始，习为行成，学不习则罔，习不学则殆，二者相辅，方为治学之道”。
承题引《礼记·学记》“学然后知不足，教然后知困”，佐证学与习的相辅相成；结合自身苦读体会，谈温故而知新的要义，行文流畅，逻辑严谨，无半句堆砌的虚浮辞藻，句句切题，字字务实，尽显踏实治学的本心。
再看第二篇《不以规矩，不能成方圆》，先释“规以成圆，矩以成方，天下万物，皆有准绳”，将“规矩”二字解透。
继而由修身推及治国，言“修身者，以礼为矩，以义为规；治国者，以法为矩，以仁为规”，引《管子·七法》“法者，天下之公器也，万事之仪表也”。
又结合当下吏治，言明守规矩、遵法度乃是为官治学的根本，立意高远，却又不逾童生试的尺度，不妄议朝政，只谈修身治学与基层吏治，分寸拿捏得恰到好处。
唯有试帖诗，格律工整，对仗严谨，却稍显匠气，少了几分少年人的灵气与洒脱，算是微瑕。
而第十八号卷，文章亦属上佳，却稍逊二十七号的沉稳务实，唯独试帖诗写得意境悠远，辞藻清丽，颇有灵气。
教谕周先生反复比对，叹道：“大人，十八号诗才更佳，二十七号文章根基更厚，立意更胜，实在难分伯仲。”
训导则道：“二十七号文气醇厚，见地通透，确是上上之选；十八号胜在诗才，整体稍逊一筹。”
王崇古抚须沉吟，最终道：“童生试首重经义文章，诗才次之。且为官治学，当以务实为本，华而不实者，不堪大用。二十七号卷，当为第一。”
为求稳妥，三人先取了两份卷子的原卷，拆开糊名前的誊录封皮，先看字迹。
二十七号卷的原卷，一手小楷端方秀雅，笔力遒劲，藏锋守拙，却又透着一股清刚风骨，绝非寻常童生所能书写；而十八号卷的字迹，虽工整，却少了几分气韵。
见此字迹，三人再无争议，一致敲定：二十七号卷为县试案首，十八号卷为第二。
名次既定，王崇古心中好奇，这等文章、字迹俱佳的少年，究竟是何人？便让书吏拆开二十七号卷的糊名封条，露出原卷上的姓名籍贯——吴珺琒，云泽县吴家村人，祖父吴明海。
“原来是吴明海大人的孙儿！”王崇古眼中闪过一丝赞叹，抚须感慨，“难怪有此风骨，果然是将门出虎子，书香有传人！”
他调任云泽县不过两年，却早已听闻吴明海的大名。
吴明海曾任青州清河县县令。王崇古便是青州安平县人士，与清河县一县之隔。
清河县，民风彪悍，匪患频发，吴明海大人却刚正不阿，轻徭薄赋，剿匪安民，在一众贪墨钻营的官员中独善其身，为百姓挣得安宁。
可惜天不假年，五十余岁便因病告老，逝世距今已十年。
王崇古素来敬佩吴明海的才干与品行，只恨无缘相见。
此前听闻其子吴致业霸占二房遗产一事，对吴公的家教颇为失望，如今见其孙如此出众，更是心生惜才之意。
教谕周先生连忙奉承：“大人慧眼识珠，吴公子既有祖父遗风，又得大人赏识，日后定能有所作为，成为国之栋梁！”
王崇古摆了摆手，眼中满是期许：“此子根基扎实，心性沉稳，绝非池中之物。后续府试、院试，还需多多留意，莫要埋没了人才。”