四月初，春和景明，柳丝抽芽，田间的泥土散发着湿润的清香。
恰逢休沐之日，吴珺琒卸下书卷，换上一身便于行走的粗布短打，邀上吴松一同前往自家田产巡视。
那几十亩曾被吴致业刻意分配的次田，是他护持家人生计的根基。自一月中旬着手改造，如今总算到了见成效的时候。
二人沿着田埂缓步前行，脚下的泥土松软，两旁的田地里，绿油油的秧苗整齐排列，随风轻晃，长势喜人，仿佛能望见秋日里金黄饱满的稻穗，沉甸甸地压弯枝头。
往日里贫瘠荒芜、碎石遍布的次田，经他吩咐佃农们挖渠引水、垒高田埂、彻底清理碎石后，早已换了模样。
东郊山脚下，一条条细小的水渠纵横交错，将附近河道的水引至田间，滋润着每一株秧苗。西河滩的田埂被垒得整齐厚实，既能防涝，又能划分田界。北坡山脚下的田间再无碎石阻碍，秧苗扎根的土地愈发肥沃。
佃农们正顶着春日的暖阳，在田间插秧、引水，见吴珺琒二人走来，纷纷放下手中的活计，脸上堆起淳朴的笑容，热情地走上前见礼：“小东家，你来啦！”
“多亏了小东家，咱们这田地才变得这么好种，你看这秧苗，长得多精神！”
“是啊是啊，小东家心善，这挖渠、垒埂、清石头的活计，没让咱们白干，还给了足额工钱，如今田地丰收有望，咱们也能多分些粮食，日子总算有盼头了！”
几位年长的佃农，语气里满是感激，眼眶都微微泛红。
他们耕种这片次田多年，深知其贫瘠，往年辛苦劳作一年，也收不上多少粮食，连温饱都难以维系。
自吴珺琒接手后，不仅想出法子改造田地，还从不克扣工钱、苛待他们，这般体恤佃农的东家，他们还是第一次遇到。
吴珺琒笑着回礼，语气温和却沉稳：“诸位伯叔不必多礼，田地能有今日，全靠大家勤勉劳作。我只是做了该做的，日后田地丰收，咱们互利共赢，大家的日子，定会越来越好。”
他目光扫过田间的秧苗，眼底泛起一丝暖意。这些绿油油的秧苗，不仅是粮食，更是他科考的底气。
吴松在一旁笑着附和：“是啊，诸位伯叔，好好干，咱们一起把日子过红火！”
佃农们闻言，干劲也愈发足了。
二人又在田间巡视了许久，叮嘱佃农们注意引水防旱，照料好秧苗，随后便朝着苏氏的田庄走去。
北坡山脚下的佃农们连日清理田地，挖出了数十框红丝石，已被小心翼翼地运到了苏氏的田庄，妥善存放起来，等候吴珺琒发落。
不多时，二人便抵达了田庄。田庄在苏庄头的悉心打理下，井井有条。
院落干净整洁，库房堆放有序，庄户们各司其职，或除草翻地，或打理菜园，一派井然有序的模样。
苏庄头见吴珺琒前来，连忙迎了上来，躬身行礼：“少爷，你来巡查了。”
“苏伯，辛苦你了。”吴珺琒微微颔首，目光转向库房的方向，“那些红丝石，都妥善存好了吗？”
“回少爷，都存好了，分门别类，半点没损坏。”苏庄头连忙应道，随即又面露疑惑，试探着问道，“只是少爷，我有一事不明，那些石头看着平平无奇，既不能当粮食，也不能盖房子，你让佃农们费心运回来，是有什么用处吗？”
在他看来，这些石头不过是些没用的破烂，实在不值得这般费心。
吴珺琒笑了笑，语气平静却带着笃定：“苏伯，你可别小看这些石头，它们是红丝石，是制作砚台的上好材料，做成砚台后，质地细腻，发墨快而不损毫，乃是文人墨客追捧的佳品。”
说着，他从怀中取出一张早已画好的砚台图纸，递给苏庄头，“我想请你帮我找几个会制砚台的工匠，聘请到田庄来，照着这图纸，开石制砚。制成的砚台，日后无论是售卖，还是自用，都大有裨益。”
苏庄头接过图纸，仔细端详着，又连忙走到库房，取出一块红丝石，借着日光仔细查看。
果然见石块纹理细腻，色泽温润，与寻常石头截然不同。
得知这些看似普通的石头，竟是能制作名贵砚台的红丝石，苏庄头顿时惊讶不已，看向吴珺琒的目光中，多了几分敬佩与信服：
“我有眼不识泰山，竟不知这是红丝石！少爷年纪轻轻，竟有这般见识，我实在佩服！请少爷放心，我今日便动身，四处寻访技艺精湛的制砚工匠，定不辜负少爷的嘱托！”
“有劳苏伯了。”吴珺琒点头示意，又叮嘱道，“工匠的工钱务必优厚，莫要亏待了他们，制砚的用料与工序，也要严格把控，不可马虎。”
“谨记少爷教诲！”苏庄头躬身应下，脸上满是干劲。
巡视完田庄，二人便起身返程。
途经县城的街道时，恰好路过远香斋。如今生意早已步入正轨，店铺门口人来人往，香气扑鼻，吴松雇佣的伙计们忙得热火朝天。
据吴松的禀报，如今糕点铺每日能有一两多的纯利润，足够支撑一家三口秋收前的日常花销，无需再为生计发愁。
吴珺琒望着热闹的远香斋，嘴角微微上扬，心中稍稍安定。
可当目光掠过隔壁那间尚未开业的布铺时，他脸上的笑意便淡了下去，心底泛起一丝忧虑。那间布铺，是母亲心中的念想，也是她与娘家的牵绊。
四个月前，母亲便写了信，寄给外公与舅舅，诉说这些年的遭遇，也盼着能得到娘家的些许支撑。
可如今，四个月过去了，书信如同石沉大海，没有任何回音。
他能想象到，母亲夜里辗转难眠、暗自垂泪的模样，那份担忧，如同一块小石头，压在他的心底。
“琒弟，你怎么了？”吴松察觉到他的异样，轻声问道。
吴珺琒摇了摇头，压下心底的忧虑，语气平静：“没什么，只是想起母亲的心事，些许担心罢了。”
他知晓，担忧无用，必须亲自去一趟府城，看看外公与舅舅那边的情况。
不过好在府试和院试都在府城。再几天他便要出发去府城了。