赵胜安站在一旁，看着眼前被众人瞩目的少年，心中五味杂陈。
他想起自己一路顺风顺水，却总在关键时刻逊吴珺琒一筹，这次赴考路上的匪患，若是换作他，未必能如此冷静应对。
说不佩服是假的，他上前一步，语气诚恳：“珺琒兄，恭喜。你的机遇与胆识，令人钦佩。”
吴珺琒刚要回话，就见凌长扬从人群中挤出来，脸上带着抑制不住的喜色，大步流星地走来，声音洪亮：“珺琒！案首！你又是院试案首！”
人群瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声：“我的天！县试、府试、院试三案首！小三元啊！”
“这吴珺琒也太厉害了吧！少年英雄，还是科举奇才！”
吴珺琒心中一暖，悬着的石头终于落地。
吴松也挤了出来，失落地对吴柏和吴赫摇了摇头。
柳家小厮也衣衫不整地挤出来，高兴道：“少爷，你上榜了！但又是末榜。”
吴珺琒转头看向吴柏和吴赫，两人的脸色难看到了极点。
吴柏眼圈通红，紧紧咬着嘴唇，硬是把眼泪憋了回去；吴赫也没了往日的活泼，蔫头耷脑地低着头，肩膀微微垮着，难掩失落。
柳怀铭听到自己名次的一瞬间，脸上还带着笑意。他又是最后一名，却好歹上榜了。
本想跟吴珺琒他们分享喜悦，可看到吴柏和吴赫的模样，笑容瞬间僵住，心里也跟着沉了下去。
吴松先对着吴珺琒拱手道喜：“琒弟，恭喜你，小三元加身，为咱们吴家争光了！”
随后走到吴柏和吴赫身边，拍了拍两人的肩膀，温声道：“柏弟、赫弟，别难过。你们年纪还小，才十三五岁，后年再来，凭你们的努力，一定能考上！家里有我，不用担心开销，只管安心温书。”
吴珺琒也上前安慰：“是啊，一次失利不算什么。你们基础扎实，再沉淀一年，下次定能旗开得胜，说不定也能拿个案首回来。”
吴柏深吸一口气，抹去眼角的湿意，坚定地点头：“松哥，琒哥，我知道了。我不会放弃的，下次一定考上！”
一向心大的吴赫此时也抬起头：“我也会收心好好读书，不再贪玩了！”
这时，赵胜安的小厮小心翼翼地挤过来，低声道：“少爷，您是第二名。”
赵胜安眼底闪过一丝失落，却很快调整好情绪，对着吴珺琒再次拱手：“珺琒兄，同喜。”
“赵兄实力不凡，下次定能更进一步。”吴珺琒回礼。
“两位便是吴珺琒、赵胜安先生吧？”
一个温润的声音从身后传来。
两人转头，只见一位身着青衫、面容俊朗的少年站在那里，气质温文尔雅，眉眼间带着几分书卷气。
他走上前，拱手自我介绍：“在下崔青岩，久仰二位大名。”
柳怀铭立刻哼了一声，凑到吴珺琒耳边，小声吐槽：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
他就是崔家人。
吴珺琒和赵胜安对视一眼，纷纷拱手回礼：“崔兄客气了。”
三人闲聊了几句，崔青岩谈吐得体，言语间对两人的才学颇为认可，并无明显敌意，反而提出：“日后若有机会，真想与二位切磋学问，交流心得。”
柳怀铭却不买账，在一旁小声嘀咕：“蔫坏得很，别信他的鬼话。”
吴珺琒拍了拍柳怀铭的肩膀，示意他放心，自己心里有数。
崔家旁支那些龌龊的生意手段，这位崔青岩当真会不知？只怕眼前这个看似无害的书生是个笑面虎。
崔青岩像是没听见，临走时，转头对柳怀铭笑道：“对了，替我向令姐莳薏小姐问好。”
“你休想！”柳怀铭瞬间炸毛，像踩了尾巴的猫，“我姐才不稀罕你问好！”
崔青岩只是淡淡一笑，没再多说，转身离开了。
吴珺琒好奇地问：“怎么回事？”
“他对我姐没安好心！”柳怀铭气鼓鼓地说，“他堂伯母早就想撮合他跟我姐了，天天在我娘面前念叨，烦死了！我坚决不同意！”
“你不同意，管用吗？”吴珺琒道。
柳怀铭一噎，随即梗着脖子：“我姐最疼我了，肯定会听我的意见！”
吴珺琒想起那位貌美神秘的柳莳薏，心中暗忖：她看起来温柔端庄，但他觉得她很有主见，不像会任人拿捏婚姻大事的样子。
不远处，吴致业和吴牧堂也挤在榜前。
吴牧堂在榜上找了半天，也没看到自己的名字，脸色瞬间惨白。
吴致业气得抬手就给了他一巴掌，恨铁不成钢地骂道：“废物！连个秀才都考不上！”
目光扫到榜首“吴珺琒”三个字时，吴致业的眼神瞬间变得阴鸷，牙齿咬得咯咯作响。
小三元！这小子竟然真的考了小三元！
他心中妒火中烧，又怕被吴珺琒撞见，拉着吴牧堂，头也不回地往云泽县的方向走去，心中早盘算着如何破坏吴珺琒的前程。
看完榜，吴珺琒一行人刚走到柳府门口，柳淳华就急匆匆地跑出来，脸上满是喜色：“珺琒！好消息！于知府亲自派人来请，说要为你们剿匪的事迹颁奖，邀你们即刻去府衙！”
“真的？！”吴松瞬间忘了失落，眼睛一亮。
凌长扬和张峡也满脸激动，能得到知府颁奖，是天大的荣耀。
吴珺琒却异常冷静，沉声道：“柳伯父，稍等片刻，我回房取一样东西。”
不多时，他从房间出来，手中攥着一个信封，眼神坚定。
一行人往府衙走去，沿途早已是人山人海。
府衙大门敞开，两侧插着“肃静”“回避”牌，锣鼓手敲得震天响，鞭炮声此起彼伏，硝烟味混着百姓的欢呼声，将喜庆与庄重烘托到极致。
衙役举着“少年英雄、为民除害”的木牌，百姓挤在路边伸着脖子看，人人面带敬意，见吴珺琒等人走来，自动让开一条通道，“吴英雄”“小三元”的喊声不绝于耳。
府衙大堂内，公案旁一个黑檀木底、金字镶边的“剿匪英雄”牌匾，上面刻着“忠义可嘉、为民除害”八个大字。
公案上，四个托盘里是锃亮的雪花银，总共二十两。