吴珺琒回过神，脸颊微微一热，连忙解释：“怎么可能，不过是方才帮那位小姐取下风筝，只是个陌生女子罢了。我怎会随便看上一个陌生人？我向来更看重人品与性情。”
柳莳薏奇怪地看了他一眼，眼底闪过一丝笑意。他何必解释得这么清楚？
她轻轻挑眉，望着远去的那位小姐，回忆了下刚刚自己在女眷院子见过的小姐，缓缓道：“那位小姐，看穿着打扮，应当是陈家的小姐陈绮月，是晋州出了名的美人，貌若天仙，听闻性子也温婉可人，才情也绝佳。”
“她就是陈绮月？”吴珺琒心头一震，脸上闪过一丝惊讶，没想到竟会在这里，遇到这位与自己有过娃娃亲、又被退亲的陈家小姐。
柳莳薏觑了他一眼，语气愈发戏谑：“怎么？真不是看上人家？不然怎么连人家的名字都打听了？”
吴珺琒一噎，一时语塞。他总不能说，自己与陈绮月有过一段被大伯私自作废的娃娃亲，这般旧事，既不光荣，也没必要提及。
他只能含糊道：“只是偶尔听同窗谈起，知晓陈家有位小姐罢了。”
就在这时，柳怀铭匆匆跑了回来，挠着脑袋问道：“琒哥，姐，你们在说什么呢？什么同窗啊？什么小姐？”
吴珺琒略有些窘迫地转移话题，语气平淡：“没什么，只是闲聊几句。时间不早了，咱们该下山回去了，明日还要备考。”
柳怀铭点点头，蹦蹦跳跳地走在前面：“好嘞！回去我就把老先生给的药丸吃一颗，保证下次背书不犯困！”
柳莳薏看着吴珺琒略显窘迫的模样，嘴角噙着一抹浅笑，跟了上去。
晚风拂过，带着春日的暖意与花香，园内的垂柳轻轻摇曳，藏着未说出口的微妙情愫。
吴珺琒走在后面，一边想着李老的学问与父亲的旧案，一边又想起方才柳莳薏戏谑的眼神，心头泛起一丝淡淡的暖意，连空气中的花草香，都似乎变得柔和了几分。
自云栖山归来，吴珺琒只觉脑海豁然开朗，仿佛被打通了任督二脉。
从前读书，对于艰涩难懂的，他会死抠章句、死背注解，主打先背下来再说，因此总拘泥于书本字面之义。自听过李老的一番市井易理、民生大道的点拨后，他彻底变了章法。
读经不再困于书斋，而是格物致知，以身边万事万物印证圣贤道理。路上行人谋生、市井摊贩交易、农人种田作息、百姓日常悲欢，皆能化作他参悟典籍的实例。
学问一旦落地生根，理解便通透入骨。他下笔写策论、作文章，不再空洞浮华，而是字字贴合现实民情，句句藏着人间烟火，立意深刻，格局开阔，远胜过只会死读书的同窗。
连平日夫子批改，都暗自感叹：吴珺琒近来的文风，一日千里，已然超脱同龄书生境界。
日子在埋头苦读中飞快流逝，很快，月考之日如期而至。
这次月考关乎旁听学子的去留，是东明书院一季度最重要的大考，整个书院都笼罩在紧张压抑的氛围里。
柳怀铭这段时间紧绷了许久，熬得眼底发青，却也硬生生沉淀下心性。临考前一晚，他反倒看开了，不再惶惶不可终日，挠着头对吴珺琒苦笑：
“琒哥，我尽力了。若是这般用功还考不过，便说明我真不是读书的料子。干脆断了科举念想，回家跟着我爹和姐姐经商做生意，也不算辜负自己。”
吴珺琒看着他心态成熟不少，温声宽慰，眼神笃定：“尽力便是无悔，你根基早已稳固，放宽心，相信自己，一定可以。”
月考规矩严苛，分场闭卷，半天只考一卷篇目，一日两场，连考三天。
三日里，整个教舍鸦雀无声，唯有笔尖落纸的沙沙声响。有人抓耳挠腮，焦灼难安；有人下笔犹豫，心神不宁；唯有吴珺琒从容不迫，审题、构思、落笔一气呵成，胸有成竹。
三场考罢，最后一声收卷铃落下，所有学子长长松了一口气。
柳怀铭放下笔的瞬间,只觉浑身重担一朝卸下，整个人轻飘飘的，像一只挣脱牢笼、重归天地的飞鸟，眉眼都亮了起来。
“可算熬完了！憋死我了！”他伸着懒腰，兴奋得快要上天入地，当即拉着两人，“休沐三天！咱们在晋州城里好好地逛逛，吃好酒好菜，彻底放纵一回！”
赵胜安也笑着附和，唯有吴珺琒轻轻摇头。
他没有闲暇肆意游玩。《西游记》话本催稿不断，画稿积压太多，若是耽搁太久，不仅辜负柳家书社合作，耽误生意，也凉了众多期待后续的读者。
休沐三日，别人游山玩水、散心玩乐，吴珺琒闭门不出，伏案作画勾线、排布剧情、描摹人物。
三日里日夜赶工，几乎画得头昏眼花、手腕发酸，整个人快要麻木呆滞，总算硬生生赶出后续三话原稿。
他一刻不耽误，准备让苏亮加急寄送回乡，交由工坊刻板印刷，只是还未开口叫苏亮。
苏亮已经推门而入，脸上带着几分欣喜的神色，快步上前躬身禀报：“少爷，书院的门外来报，说是有客到访，自称是你的舅老爷，从省城赶来，此刻正在书院门外等候。”
吴珺琒指尖微顿，眼底掠过一丝错愕，随即带着几分难以置信：“舅舅？”
苏行舟常年奔走经商，在省城与南方地区往返，劳碌奔波，没成想他竟然专程赶来书院探望，吴珺琒很是欣喜。
“是，来人风尘仆仆，口音样貌，确实是舅老爷无误。”苏亮笃定点头。
吴珺琒不再迟疑，起身快步往外走去。刚踏出书院大门，便一眼看见门口树下立着的身影。
苏行舟一身轻便素色短衫，衣摆沾染路途尘土，发丝微乱，眉眼间带着长途跋涉的疲惫，却依旧神采爽朗，脊背挺拔，自带行商走南闯北淬炼出的利落豪气。
四目相对，苏行舟当即扬唇大笑，声音洪亮通透：“珺琒！”
一声呼唤，亲切滚烫。