吴珺琒快步上前，躬身行礼，眼底藏着真切的暖意：“舅舅。”
“无需多礼。”苏行舟抬手稳稳扶住他的手臂，上下打量着眼前的外甥，眼中满是疼爱，“数月不见，愈发挺拔稳重了。我此番前来，一是顺路运一批货物到晋州售卖，二也是抽空过来看看你，看看你在书院读书是否安稳。”
路途劳顿，不宜久立在外。吴珺琒知晓舅舅奔波辛苦，当即开口：“书院宿舍简陋，不便待客。晋州城内柳家开设的悦来客栈干净安稳，口碑极好，舅舅随我前去安顿歇息。”
“都听你的。”苏行舟爽朗一笑，全然是对外甥的信任。
一行人转入城中，抵达悦来客栈。王掌柜认得吴珺琒，知晓他与柳家关系亲近，连忙亲自出面，收拾出上等干净客房，茶水点心一应俱全，周到妥帖。
客房窗明几净，陈设雅致。待伙计退去，屋内只剩舅甥二人，氛围愈发松弛闲适。
苏行舟端起热茶抿了一口，驱散路途疲惫，才开口闲谈家常：“家中一切安好，你外公外婆身体康健，只是日日惦念你，时常念叨，可惜你身在书院求学，不便回去。”
听闻此言，吴珺琒眼底掠过一丝浅淡愧疚，垂眸轻声道：“是我不孝，入书院读书以来，潜心课业，无暇归家探望长辈，不能承欢膝下。”
看着外甥眼底的自责，苏行舟当即放下茶盏，抬手拍了拍他的肩膀，恳切道：“傻孩子，读书人自有本分。你身在东明书院，潜心苦读，修身治学，他日金榜题名，光耀门楣，便是对家里长辈最好的孝顺，比日日归家陪伴却一事无成，要强上百倍千倍。家中诸事有我们，你无需挂怀，只管安心读书。”
他性情豁达爽朗，最擅宽慰人心，寥寥数语，便轻轻抚平了吴珺琒心底的愧疚。
两人正闲谈间，客栈掌柜亲自上门，恭敬通传：“吴公子，我家小姐听闻您有亲友远道而来暂住客栈，特地过来登门打招呼。”
话音未落，柳莳薏已然缓步走入客房。一身素雅衣裙，身姿清丽，举止落落大方。
吴珺琒当即起身，自然开口介绍：“舅舅，这是柳家小姐，柳莳薏。柳小姐，这是我舅舅，苏行舟。”
“小女见过苏伯父。”
苏行舟目光落在柳莳薏身上，见她气质清雅、落落大方，眼底先添了几分好感，听见她姓氏为柳，眸光微动，顺势问道：“柳小姐令尊可是柳淳华柳老板？”
柳莳薏微微颔首：“正是家父，不知伯父认识家父？”
得到确认，苏行舟神色一肃，当即站直身子，郑重对着柳莳薏拱手作揖，礼数十足，满是赤诚敬意。
常年经商的人最记恩、最重情，旧年往事历历在目，他诚恳道：“自然认识，且毕生难忘。当年我苏家遭崔、何两大家族联手构陷打压，家业倾覆，无路可走，被迫举家迁往省城求生，前路渺茫、四面楚歌。
“彼时无数商户避之不及，唯有令尊仗义出手，出资相助，为我苏家留了一线生机，我方才能在省城立足，重振家业。时隔多年，没想到今日能在此遇见柳家后人，失敬，失敬。”
旧事沉重，恩情厚重。柳莳薏连忙侧身避让，不敢受此大礼：“苏伯父不必如此客气。家父仗义疏财，经商最奉和气生财，举手之劳，从未放在心上。况且，珺琒屡次相助我柳家，救下家弟怀铭，又时常辅导怀铭课业，助他上进，帮扶良多。两家相交，互惠互助，要道谢，也该是我柳家多谢伯父外甥。”
“一码归一码。”苏行舟摆了摆手，性情坦荡通透，笑意爽朗，“你柳家当年于我苏家是绝境救命之恩，恩重如山。今日我不过是沾了珺琒的光，万万不能混为一谈。”
二人一来一回，谈吐谦和，皆是通透知礼之人，彼此心底愈发认可敬重。
吴珺琒这才知道，当年帮助苏家的柳老板竟然是柳家，他是该找个时间再次好好谢谢柳伯父。
待歇息妥当，路途疲惫尽数消散，吴珺琒便带着苏行舟前往东明书院游览。
东明书院占地广阔，楼宇规整，古木参天，书香袅袅，学子往来皆是斯文端正，学风鼎盛。
苏行舟走在书院青石长廊上，环顾四周景致，眼底甚是感慨与欣慰：“不愧是东省第一书院，底蕴深厚。你能在此求学，我便彻底放心了。”
他侧头看向身侧沉稳温润的外甥，笑意坦荡：“我此番出来，货品卖得差不多了，便去云泽县，正好告诉你母亲，你在书院一切安好，让她不必日夜牵挂。”
隔日清晨，天色微亮，苏行舟便收拾妥当，预备启程归乡。临行之前，他特意给吴珺琒留下满满两箱上好布匹，细致叮嘱：“这些布匹质地优良，你可自行裁制新衣，若是手头拮据，也可直接变卖换银。”
苏行舟站在院中，对着外甥再三嘱咐，语气满是真切关怀：“你独自在外求学，无人照料，务必照顾好自己的身体，莫要太过刻苦劳累，熬坏根基。钱财方面无需忧心，我苏家如今虽然落寞了，算不上多富贵，但供你读书、养你衣食的底气，还是有的，缺钱随时传信找舅舅。”
句句朴实，字字暖心。看着舅舅奔波劳碌还时刻挂念自己，事事为自己周全，吴珺琒心底温热涌动，满是动容。
他抬手从怀中取出一封昨晚连夜写好的家书，递至苏行舟手中：“舅舅，这是我写给家中的家书，劳烦你带回。信中我已写明，让母亲取出家中留存的红丝砚台、优质宣纸，另有我绘制的《西游记》漫画。你返程沿路，或是抵达省城之后，可尽数售卖给当地书铺。”
苏行舟接过信封，微微一愣，好奇看向他：“西游记漫画？那是什么？”
“是我闲暇无事，随手绘制的通俗话本故事。”吴珺琒淡然解释。
苏行舟闻言顿时哭笑不得，眼底带着几分担忧，连忙叮嘱：“你安心读书便是，怎得还有闲暇画话本子？可千万不能本末倒置，耽误了学业，因小失大。”