她的身子微微前倾，一副洗耳恭听的模样，眼神亮晶晶的，像个好奇的孩童，哪里还有半分客栈掌柜的干练模样。
吴珺琒看着她这副模样，心跳莫名加速，脸颊微微发烫，连忙移开目光，清了清嗓子，开始缓缓讲述。
金角银角大王的诡计多端，太上老君的暗中守护，孙悟空三借芭蕉扇的艰难，火焰山的熊熊烈火，还有师徒四人之间的信任与扶持。
他讲得细致入微，连人物的神态、语气都模仿得惟妙惟肖，柳莳薏听得十分认真，时不时皱起眉头，为师徒四人的安危担忧，时不时又露出笑容，为孙悟空的机智点赞，还会时不时打断他，追问后续的情节。
盛夏的微风轻轻拂过，吹动着窗棂上的纱帘，带来几分微凉，驱散了空气中的闷热与潮湿。院子里的蝉鸣依旧聒噪，却仿佛成了最动听的背景音。
吴珺琒坐在桌前，看着对面一脸认真倾听的柳莳薏，她的眉眼弯弯，笑容明媚，阳光透过窗棂，洒在她的脸上，镀上一层柔和的金光，美得让人移不开目光。
他的心跳越来越快，心底深处，一股异样的情愫悄然滋生，温柔而热烈，连他自己都未曾察觉。
两人独处一室，没有外界的喧嚣，没有查案的凝重，只有轻声的讲述和认真的倾听，氛围温馨而暧昧，自成一派美好。
直到丫鬟一梅轻轻敲门，探进头来，恭敬地问道：“小姐，吴公子，天色不早了，要不要准备吃饭？”
两人才猛然回过神来，抬头一看，窗外的天色已经彻底暗了下来，夕阳早已落下，只剩下漫天的晚霞，染红了半边天空。
柳莳薏脸连忙收敛了神色，掩饰性地端起桌上的凉茶，喝了一口，笑着说道：“没想到这么快就天黑了，我请你吃饭，就当是谢谢你今天的剧透。”
吴珺琒摇摇头，语气认真：“该是我请你才对，你帮我查案，帮我打理《西游记》的售卖，为我做了这么多，一顿饭，根本不足以报答。”
柳莳薏看着他认真的模样，忍不住笑了，语气带着几分玩笑：“哦？你这么想答谢我？那可不止一顿饭那么简单。”
吴珺琒望着她的笑容，心中一暖，语气无比坚定：“那是自然，不管你想要什么，只要是我能做到的，我都给你。”他在心底默默补充：我想把所有的好东西，都给你。
柳莳薏眼底闪过一丝笑意，摆摆手，笑着说道：“放心吧，我不会为难你的，不过现在我还没想到要什么，等我想到了，再告诉你。”
她顿了顿，语气变得柔和，“现在，等怀铭回来了，我们一起吃饭。”
吴珺琒看着她明媚的笑容，心中的暖意愈发浓，轻轻点头，语气温柔道：“好。”
窗外的晚霞依旧绚烂，屋内的灯光温柔，两人偶尔说几句话，语气轻松，在盛夏的夜晚，美好而动人。
酷暑的热浪蒸腾，东明书院白日悠长，课业循序渐进，日子安稳又紧凑。
柳怀铭成功升入丙班之后，整个人肉眼可见地蜕变。
学业压力倍增，课业难度层层加码，可他再无从前的浮躁跳脱，身形悄悄抽条拔高，肩背愈发挺直。
往日上课东瞄西看、走神偷懒的毛病彻底收敛，伏案读书、落笔答题时专注力极强，整个人褪去顽劣，多了少年人的沉稳韧劲。
哪怕周遭丙班同窗窃窃私语，他也能沉下心专注书卷。成长从不是一蹴而就，这份肉眼可见的沉稳，都是咬牙坚持换来的底气。
而吴珺琒，更是自律到极致。
天未大亮，书院晨雾尚浓，他便独自起身，换上利落短打，在后山空场打拳锻体。
日复一日的坚持从无间断，半年沉淀下来，早已褪去早年文弱单薄的体态。
肩背宽阔，腰背紧实，筋骨有力，是标准的穿衣清隽如玉、脱衣肌理分明的结实身段。
体魄强健，心神便愈发凝定。
白日读书神思清明，杂念不生，记忆、理解、落笔行文都远超从前，学习效率一日千里。
在繁重的课业生活中，众学子也能找到自己的爱好。比如，骑射课，是东明书院君子六艺必修之一，也是全院最水的一门课，但却是吴珺琒从未缺席的课之一。
东明书院虽开设了这门课程，却并不严格。除了科考相关的经义、策论课，学子们必须按时出席，其余琴棋书画、骑射之类的课程，向来抓得松散，常有学子以“温习科考课业”为由请假逃课。
吴珺琒却恰好相反，琴棋书画课上，他常常悄悄溜出去，要么躲在宿舍画《西游记》的新话本，要么提着糕点去找李老头请教世情学问；可骑射课，他却从未缺席，甚至格外期待。
盛夏的骑射场被烈日炙烤得滚烫，地面泛着热浪，一上课便是一身汗，不少体弱的书生对此避之不及，每次来上课的人寥寥无几。
这反倒合了吴珺琒的心意，人少了，他便能拥有更多骑马的时间，不用和同窗合用一匹马，也能更专注地练习骑射。
吴珺琒、赵胜安和柳怀铭三人对科考、经义、策论等科考课业都紧抓不放，但对其余课程除非兴趣所致，否则向来宽松散漫，无甚要求。
他们三人脾性截然不同，喜好更是天差地别，所以对感兴趣的课程也不一样。
赵胜安有洁癖，素爱洁净，衣衫永远一尘不染，袖角领口从无半点褶皱尘土。
他打心底抵触骑射课，马场黄沙飞扬、马匹腥臊汗味，都让他浑身不适。
比起烈日下挥汗练武，他更偏爱清雅幽静的琴曲学堂，指尖抚弦弄音，落笔填词作赋，风雅自持。
前段时日他精心谱写的词曲，意境清远、字句凝练，被授课先生当众点名表扬，抄写张贴在书院文壁之上，成为学子间广为流传的佳作。
柳怀铭唯独痴迷棋艺课，每日最期盼的便是与同窗对弈对坐。
奈何天赋不足、性子急躁，行棋莽撞短视，只顾眼前得失，毫无布局谋略，还常常落子悔棋，是全院公认的臭棋篓子。