屋内暧昧缱绻，温情脉脉。而门外，早已焦灼许久。
柳淳华与柳怀铭父子二人，在廊下反复踱步，寒风扑面也浑然不觉。
柳怀铭频频看向紧闭的房门，抓心挠肝，满脸焦灼：“他们到底在聊什么？怎么聊了这么久还不出来？”
他脑子里忽然闪过一个荒唐又大胆的念头，瞳孔骤然一缩，瞬间慌了：“不好！孤男寡女共处一室，万一出了什么事……姐姐不会破罐子破摔，跟琒哥生米煮成熟饭吧！”
这个念头一出，柳怀铭瞬间绷紧神经，撸起袖子就要冲进门护着姐姐：“不行！我不能让我姐被人欺负！”
“站住。”
柳淳华抬手一把拉住躁动的儿子，眼底藏着了然的笑意，气定神闲。
柳怀铭一脸不解：“爹！他们孤男寡女，万一我姐被欺负了怎么办？”
柳淳华看着单纯的儿子，无奈失笑，反问一句：“你就这么不想让吴珺琒当你姐夫？”
柳怀铭当场愣住，脑子嗡嗡作响。
他从未往这个方向想过。在他眼里，吴珺琒是亦师亦友，是他最靠谱的琒哥，也是他敬重信赖的人，从未想过对方会成为自己的姐夫。
柳淳华顺势追问：“那你是想让张昊那种龌龊纨绔，做你姐夫？”
“我做梦都想剁了他！”柳怀铭想都不想，满眼厌恶。
“那你是想随便找个不知根底、人品未知的穷书生，仓促娶你姐姐，委屈她一辈子？”
柳怀铭瞬间语塞，彻底冷静下来。
细细一想，吴珺琒相貌俊美、品性端正、才华盖世、心性沉稳，屡次护着姐姐、帮扶柳家，若是他真的甘愿冒着得罪权贵的风险，挺身而出迎娶姐姐，是天底下最好的人选。
他只是一时难以转换身份，接受不了好友变姐夫。
柳怀铭挠了挠头，纠结片刻，干脆利落释然：“倒也不是不行……就是突然变成姐夫，有点不习惯。”
柳淳华抚须大笑，眼底满是满意：“这有什么不习惯的，多叫几次，顺口就好了。”
父子二人话音刚落，紧闭的厢房木门，缓缓从内推开。
吴珺琒率先走出，身姿挺拔，眉目温润，看向门前的柳淳华，上前一步，郑重拱手作揖，姿态诚恳，诚恳道：“柳伯父，晚辈心悦柳小姐，愿娶莳薏为妻，一生相待，护她周全。还请伯父成全。”
柳淳华喜出望外，笑得眉眼舒展，合不拢嘴，连连点头：“好！好！好孩子！我成全！我即刻修书回绝张家，择良辰吉日，尽快为你们完婚！”
吴珺琒微微颔首，目光温柔侧头看向身侧的柳莳薏，轻声道：“晚辈亦需即刻修书归家，告知母亲，禀明婚事。”
柳怀铭目瞪口呆，吴珺琒真要成他姐夫了！
“姐，你真的要嫁给琒哥？”
柳莳薏看了吴珺琒一眼，点点头：“如假包换，只要你琒哥不临阵脱逃。”
“绝不会。”吴珺琒急忙承诺。
次日清晨，朔风掠过东明书院长廊，卷起满地枯黄落叶，簌簌打转。冬日的风自带刺骨凉意，穿廊过榭，将整座书院的清冷肃穆衬得愈发浓重。
年终月考在即，学子们大多埋头温习课业，气氛紧绷，唯独张昊步履闲散，一身崭新织锦云纹外袍料子华贵，在素净的书院之中格外扎眼。
他眉眼高高扬起，眼底藏着压抑不住的轻浮得意，母亲已点头支持他纳柳莳薏为妾。
在他根深蒂固的观念里，柳家不过是市井商户，身份低微，无权无势，能攀上背靠丞相齐家的张家，是柳莳薏此生最大的福气，这门婚事，早已是板上钉钉。
他慢悠悠穿过廊道，心里早已描摹好抱得美人归的场面，只待考完月考，他便能回去迎娶美娇娘，将那容貌绝色的柳家小姐收入后院，日日相伴。
沿途偶遇的学子纷纷侧身避让，无人敢招惹这位家世显赫的纨绔子弟，愈发滋长了他的嚣张气焰。
刚转过廊柱，他迎面撞上了走来的柳怀铭。
柳怀铭本就心绪不佳，昨日张家逼婚的压力、姐姐身陷绝境的焦虑压得他喘不过气。此刻，视线触及张昊那张油腻张扬、志在必得的脸，积压的怒火瞬间轰然炸开。
他下颌紧绷，手臂青筋微鼓，胸腔戾气翻涌，几乎就要当场冲上去挥拳教训这个欺人太甚的纨绔。
这时，身侧忽然伸出一只骨节分明的手，稳稳按住了他紧绷发力的小臂。力道不重，却格外沉稳，带着极强的安抚力，死死按住了他所有的冲动。
吴珺琒立在他身侧，一身素色儒衫干净利落，面容清冷，声音低沉，字字通透清醒：“不值当。为一头目中无人的猪，脏了自己的手，误了年终大考，得不偿失。”
柳怀铭胸膛剧烈起伏，他死死盯着扬长而过的张昊，眼底怒火灼灼，却清晰知晓吴珺琒所言非虚。
年终大月考是书院一年之中最重要的课业考核，关乎学子评级与奖赏，更是他寒窗苦读的证明。一旦此刻私斗，必定被书院追责，轻则罚分，重则除名。他不能冲动，更不能在敌人面前自毁前程。
他咬牙压下翻涌的戾气，齿间死死挤出一句低语：“你给我等着。今日我暂且忍让，这笔账，迟早亲自讨回，加倍奉还。”
张昊将柳怀铭隐忍憋屈、敢怒不敢言的模样尽收眼底，只当他是彻底认清家世差距，不敢得罪张家，心底的得意愈发浓烈。
他昂首挺胸，目不斜视地掠过二人，眉眼轻浮张扬，心中早已笃定：柳家无计可施，柳莳薏这般绝色佳人，很快便会卑微入府，成为他的妾室，任由自己摆布。
张昊身侧，崔青岩静静伫立在廊柱阴影之中，从头到尾一言不发，一张白净斯文的脸，此刻铁青如覆寒霜，阴沉得吓人。
他自年少初见柳莳薏，他便心生爱慕，数次托家中长辈上门试探提亲。可崔家素来功利刻薄，柳家人心思通透，早已看透崔家想要攀附商事、借力获利的心思，尽数委婉回绝。