陈牛面露苦涩，眼底满是悲悯，认真禀报：“小人是因洪灾失了田地，成了无家可归的流民，来到晋州，与我同乡的汉子陈栓因家中独子重病垂危，无钱医治，走投无路之下，为了给孩子买药治病，被迫卖身进入张府做杂役。
“那张少爷性情乖张暴戾、喜怒无常，府中下人稍有不慎，便会被打骂责罚，动辄重伤驱逐，手段严苛残忍。且张家管事刻薄贪婪，月月苛扣、拖欠下人工钱，如今我那同乡的孩子病情日渐加重，无钱抓药，早已奄奄一息，怕是撑不了几日。”
吴珺琒眸光骤然微冷，眼底掠过一抹隐晦的寒意，看向身侧的苏亮：“你亲自去一趟张府周边查实。若是属实，暗中接济陈栓，帮他救治孩子，收拢此人，为我们所用。”
“属下明白。”苏亮躬身领命，条理清晰，尽数记下。
吴珺琒眼底寒意愈发浓重。张昊仗着家世背靠齐家，横行市井，暴戾恣睢、草菅人命，欺凌底层下人，残害无辜少女，视人命如草芥，多年无人制衡。
他本想培养暗部潜入张家搜集罪证，徐徐图之，现在有陈栓在，简直天助他也。
既然如此，那他不介意亲手动手，给这位高高在上的张家纨绔，一个刻骨铭心、终生难忘的教训，彻底搅碎他所有的算计与嚣张。
隔日，吴珺琒来到书院，发现气氛更加紧张，书卷墨香混杂着学子的埋头苦读，弥漫在整座院落。
柳怀铭收拾好桌上的书卷纸笔，塞进书箱，他快步走出考舍，想着刚刚背过的《论语》。
可他刚转过清幽的回廊拐角，一道修长的身影骤然踏出，稳稳挡在他身前，截断了他所有去路。
崔青岩立在廊下背光之处，大半张脸隐在阴影之中，面色紧绷，眉眼凝重，周身气压极低，死死看着眼前的柳怀铭。
“柳怀铭，你姐绝对不能嫁给张昊做妾。”崔青岩语速急促，带着压抑已久的急切与恳切，语气沉甸甸的。
柳怀铭抬眸看向他，眼底掠过一抹冰冷的嘲讽，语气疏离淡漠：“我姐婚嫁，自有家父家母做主，轮不到外人置喙！”
“你糊涂！你根本不知道张昊有多可怖！”崔青岩往前急跨一步，神色焦灼凝重：
“此人天性阴鸷变态，残暴嗜虐，常年流连青楼酒肆，荒淫无度。他府中前后纳过七房妾室，个个貌美温顺，可无一得以善终，入府最长不过半年，尽数被他百般折磨致死，无人问津！你当真要眼睁睁看着你姐，落入魔窟，落得同样凄惨的下场？”
廊间晚风骤起，卷起满地枯黄落叶，纷飞盘旋，氛围愈发萧瑟压抑。
就在此时，一道清冷低沉、毫无波澜的男声，骤然从二人身后的廊尾响起，打破僵持：“你既然这般关心柳莳薏，这般不忍她落入火坑，既然知晓张昊残暴成性，何不去杀了他，亲手搅碎这门婚事？”
吴珺琒缓步从余晖之中走来，身姿挺拔如玉，眉目清冷淡漠，眼底无半分温度：“若是做不到，就不必在此故作恳切，大呼小叫，徒做姿态。”
崔青岩浑身一僵，猛地回头，对上吴珺琒冰冷锐利的目光，积压的怒火瞬间爆发，厉声质问：
“吴珺琒！你不是柳怀铭最亲近的至交兄弟？如今柳家进退维谷，柳莳薏身陷绝境，你非但不出手相助，反倒在此说风凉话！你到底算什么兄弟？”
吴珺琒唇角微微勾起一抹冷峭的弧度，笑意不达眼底，反唇相讥：“我不算兄弟，那你算什么？”
“你常年依附张昊，仰人鼻息，唯他马首是瞻，甘做他身边俯首帖耳的走狗。如今见他夺走你心念之人，便妄想背主作祟。这般两面三刀、懦弱自私、趋利避害，你，才是真的猪狗不如。”
短短几句话，毫不留情，彻底撕碎了崔青岩斯文恳切的伪装，将他自私懦弱的本性赤裸裸摊开。
柳怀铭本就对崔青岩观感极差，此刻彻底看透此人虚伪的本性，顺势上前一步，眼底满是讥讽：
“崔青岩，早前你大伯母三番五次登门，旁敲侧击想撮合你与我姐姐，无非是看中我家商事丰厚，想要攀附借力。如今张昊要强娶我姐，你口口声声阻拦，装作深情恳切，那我问你，你敢娶我姐吗？”
他步步紧逼，眼神锐利如刀，死死盯住对方：“你敢说服顽固势利的崔家，以八抬大轿、三书六礼，明媒正娶，让我姐做堂堂正正的正妻吗？你敢公然对抗权倾朝野的齐丞相，得罪背靠齐家、权势滔天的张家吗？”
崔青岩脸色青白交加，瞬息数变，双唇死死紧抿，攥紧的拳头微微颤抖，半晌无言，整个人僵在原地。
他不敢。
崔家世代为官，极度势利趋利，最擅长审时度势，绝不可能为了一个商户女子，得罪丞相，断送整个家族的仕途前程。所谓深情，所谓不忍，不过是无能者“自既要又要”的我感动。
“不敢？”柳怀铭冷笑出声，眼底满是鄙夷与不耐，“既然不敢，就少在这里惺惺作态，假意良善。胆小鬼，滚开。”
崔青岩面色惨白如纸，周身所有锐气尽数溃散，难堪、羞愤、嫉妒交织在一起，死死压在他心头，让他无地自容。
柳怀铭不再多看他一眼，满心厌恶，抬步越过他离去。
吴珺琒缓步途经崔青岩身侧，微微侧首，目光淡漠锋利，如同霜雪，轻声落下一句诛心之语：“怀铭说得没错。你是胆小鬼。你，不配喜欢柳莳薏。”
崔青岩猛然抬头，眼底燃起滔天怒火与不甘，死死盯着吴珺琒：“我不敢，你就敢？！
“你不过一介寒门书生，无家世、无靠山、无根基！张家、齐家权倾朝野，想要踩死你，不过如同碾死一只蝼蚁！我们本就是半斤八两，你凭什么高高在上，肆意评判他人？”
吴珺琒垂眸淡淡看着他，薄唇微扬，笑意清冷疏离，眼底藏着旁人看不懂的底气：“是吗？那我们，走着瞧。”
话音落，他转身离去，背影挺拔孤傲，步履从容。