沿街一众待字闺中的少女，悄悄抬眸偷望马背上的红衣郎君，触到他清俊温润的眉眼，便瞬间羞红脸颊，连忙垂首避让，眼底满是藏不住的艳羡，皆叹柳莳薏得此良人，是三生难得的福气。
外头人声鼎沸、喜乐喧天，柳府内宅却是温柔静谧，红烛摇曳，暖意融融。
满院红幔垂落，窗贴喜字，烛火摇曳，映得满室绯红。
柳莳薏端坐菱花镜前，一身大红嫁衣针脚细密、龙凤纹样栩栩如生，是家中绣娘耗费多日缝制。头顶凤冠珠翠熠熠，细碎珍珠垂落额前，衬得她眉眼清丽绝尘，容貌倾城。
她静静望着镜中盛装的自己，纤长的指尖微微蜷缩，心底百感交集。
数年坎坷颠簸，前世从家族蒙难、前路茫茫，到现在遇见良人、尘埃落定，忐忑、期许与不舍交织缠绕，温柔的眉眼间藏着浅浅的怅然。
不多时，震耳的喜乐穿透院墙，喜娘脚步轻快地入内，眉眼盛满喜气，高声恭贺：“小姐大喜！新郎官已至府外！”
屋内丫鬟仆妇齐齐屈膝道喜，笑语盈盈。依照本地婚嫁古俗，女子出嫁，由家中兄弟背出门庭，寓意手足情深、顺遂圆满。
柳怀铭快步上前，微微躬身，脊背绷紧。少年尚未完全长开，身形青涩单薄，却硬生生撑起一副沉稳模样，稳稳等候姐姐俯身。
往日里他跳脱顽皮、爱嬉闹打趣，从未有过半分稳重，可今日看着一身红妆、即将出嫁的姐姐，眼底的顽劣尽数消散，只剩沉甸甸的酸涩与不舍。
柳莳薏轻轻俯身，落在少年尚不宽厚的背脊上。柳怀铭稳稳起身，步履沉稳，可刚走两步，温热的泪水便猝不及防滚落，砸在胸前衣襟，晕开浅浅湿痕。
他心里比谁都清楚，吴珺琒品性端正、沉稳可靠，待姐姐真心赤诚，是世间难得的良人，姐姐嫁给他，定然安稳顺遂。可道理通透，人心难解。
自小到大，姐姐护他、疼他，为他遮风挡雨，陪他读书成长，是他最亲近的人。
今日花轿一上，姐姐便不再只是守在他身边的阿姐，她将拥有新的家庭、新的人生。他往后每逢归家，庭院空阔，再无阿姐笑语相迎。
酸涩缠满心头，柳怀铭的声音彻底哽咽沙哑。
背上的柳莳薏敏锐察觉到肩头的颤抖与湿润，心底微酸，抬手轻轻拍了拍他的肩头，语气温柔：“怎么哭了？这般舍不得我？”
柳怀铭停下脚步，死死攥紧双拳，眼眶通红，不再像往日那般嘴硬逞强，吸了吸鼻子，坦诚又委屈：“我就是舍不得阿姐。”
他侧首回望，少年眼底带着倔强又赤诚的认真：“琒哥再好，也是外人。日后他若是敢对你半分怠慢、半分不好，我第一个不答应，绝不饶他！”
柳莳薏又心酸又动容，眼底泛起一层薄雾，轻声打趣宽慰他：“你如今拳脚不如他，学问不及他，年纪尚小，拿什么护我？”
柳怀铭瞬间一噎，随即猛地挺直胸膛，目光灼灼、字字铿锵，满是少年意气与滚烫真心：
“那我便日夜苦读，精进学识，每日锻炼，勤加练拳！我是你唯一的亲弟，这辈子都是你最坚实的后盾。无论吴家如何，柳家永远是你的退路，是你的家。待我他日考取功名、立身朝堂，定然护你一世安稳，无人敢欺！”
少年赤诚言语，掷地有声，字字皆是真心。
柳莳薏鼻尖酸涩，热泪堪堪坠落，她轻轻颔首，声音温柔又坚定：“姐信你，我的阿铭，将来必定出人头地，前程万里，撑起柳家门楣。”
前厅大院之中，宾客满堂，热闹喧嚣，与内宅的温柔酸涩截然不同。府城半数商户尽数登门道贺，桌椅整齐排布，茶果糕点齐备，人声笑语连绵不绝。
一众乡绅商户围在柳淳华身侧，纷纷拱手道贺，恭维之声不绝于耳。
“柳老板慧眼识人，令媛得此良婿，此生安稳无忧，可喜可贺！”
“吴公子年少奇才，稳居东明书院榜首，前途不可限量，日后必定登科入仕，柳家日后也要随之扶摇直上！”
柳淳华满面温煦笑意，不停拱手回礼，待人谦和有礼。看着满堂宾客，他知道来的都是想与柳家交好的商户，与柳家不相上下的人家，以及世家，几乎没有来的，只因不想得罪张家。
他轻叹口气，再想想女儿即将得遇良人、终身有靠，悬在心头的大石彻底落地，眼底满是喜庆和为人父的欣慰与释然。
人群偏僻角落，气氛格格不入。
崔家大伯一身崭新绸缎锦袍，无人邀约，却厚着脸皮混在宾客之中，自顾落座。他面上带着客套僵硬的假笑，眼底却无半分喜色，只剩满腹刻薄与阴翳。
他目光贪婪地扫过院中堆积如山的丰厚嫁妆，眼底藏不住浓烈的垂涎与不甘。绝色佳人、万贯家财，本有机会归入崔家囊中，如今尽数落入一个即将覆灭的寒门书生手中。
他这次来是为了亲眼看看婚礼现场，好给张家好好汇报一番。
他抬眼望向门外马背上风姿卓绝的吴珺琒，目光冰冷，如同在看一个将死之人。
张家背靠齐丞相，权柄滔天、根基深厚，是寻常世家的学子万万不敢招惹的庞然大物。
吴珺琒一介寒门布衣，无家世无靠山，本可低调隐忍、潜心科举，安稳博取前程。偏偏不知收敛，学业上锋芒毕露，压张昊一头；现在还不知好歹，为了柳莳薏，公然得罪张家，等同于自毁仕途、自断前路。
他心底暗自嗤笑，果然是年少轻狂、目光短浅，得罪权贵，断送科举大道，简直愚蠢至极。这般狂妄之人，用不了多久，便会被张家彻底打压，落得一无所有的下场。
转瞬他又暗自庆幸，幸而自己早前决断，将执拗的崔青岩死死禁足在家，严禁踏出家门半步。若是崔青岩到场，凭着他对柳莳薏多年的执念，万一冲动闹事，彻底得罪张家，届时只会拖累整个崔家，一同坠入深渊。