“洪嫂嫂这般会说话，我若不买倒显得不好了......只不知，她作价几何呢？”
林景桓笑着点了点头，又向着双眸渐亮的少女招了招手：“来我这儿吧。”
少女迟疑着还未动弹，那拐子早欢喜地急声催道：“秀才老爷这是要与你插带了！你这呆东西还不快些过去！”
洪张氏也忙替她理好了裙摆，笑呵呵地连连推她：“好丫头，你的福气来了！往后且有三奴六婢的好日子等着你呢！”
少女这才羞喜又忐忑地慢慢迈开了步子，低垂着粉面走到了林景桓跟前。
一直到看见了他的鞋尖才悄悄地站住。
林景桓抖抖衣衫站了起来，抬手取下了四方儒巾，从固定银冠的一对玉簪中摘下一支，簪在了少女的云鬓之上。
此举便是“插带”，标志着买主相中了瘦马。
扬州烟花女子中不少人都有过这样的经历，在她们当中厮混过几日的他于是也知道了此节。
插带之后便是谈价了。
林景桓自然可以用些演技来砍一砍价，但本身就没准备花钱的他却没必要掩饰对眼前少女的疼爱。
当下先拉着香汗细细的少女在桌旁坐了，看着她欢喜又扭捏地端起了那碗特意留给她的酸梅汤，小口小口地浅浅喝了起来。
方才故作催促地望向了那边惊喜欲狂的拐子：“怎么，怕我出不起钱还是怎的，如何还不报价？”
“不敢，不敢，小人万万不敢，小人只是见小女有了好归宿，才一时高兴得忘了情。”
拐子吓得忙打了个躬，又堆着笑小意说道：
“秀才公待咱丫头这样好，咱也不是那种不知礼的人，一定是要少些银子的......秀才公只要给咱一，一千两，便也尽够了。”
洪张氏大吃一惊：
“一千两？！我的老天爷哎，张老三，你怕是想钱想疯了！那钓鱼巷里花魁的梳栊银子也才不过这个价，你家这丫头哪里就比得上人家了？”
“洪嫂嫂这说得什么话？我家丫头哪里比她们生得差了！而且她才这样年纪，往后且还要再出落的！
这也不是咱胡吹大气，她娘的模样在那摆着呢，真真比九天仙女也不差的！”
拐子连连拍着胸脯，一脸信誓旦旦。
但说到最后又悻悻笑道：“再说了，咱也没说不能还价不是——”
林景桓正安慰地笑着着桌旁忧怯望来的少女，闻言只随意摆了摆手：
“不用了，就一千两吧，可以请中人立字据了。”
“啊，啊——是，是，小人这就去找洪大哥回来！”那拐子一愣之后登时喜出望外，忙答应着就往外跑。
临出门时，忽然又止住了身形，跪在地上嚎啕大哭了起来：
“小人那浑家命苦啊！跟了小人从没享过半天的福，才生下了丫头就血崩死了，死了之后还连副象样的棺材都没有，如今，如今咱走投无路要卖了她唯一的一点血脉，咱，咱这心里就跟刀割了一样啊！
孩儿他娘啊，咱对不起你啊！咱真的不是个人啊！咱宁愿不要这银子，也再不卖丫头了——”
一旁呆愣住的薛蟠听到这里才算明白了过来，立时气得火冒三丈，跳起来骂道：
“该死的老东西！给你脸了是吧，还敢坐地起价！你也不打听打听咱是谁——”
“好了，蟠哥儿。”
林景桓随手拦住了他，皱眉看向了拐子：“说吧，要加多少。”
“一，一千。”拐子心头一喜，大着胆子竖起了一根手指。
“狗日的！你——”薛蟠听得更气。
林景桓仍将他拦住，颔首应道：“依你就是，去找户主来吧。”
“等等，等等，我家丫头还会写字来着，且得再加两千才好。”拐子又惊又喜，忙忙又竖起一指。
薛蟠越发气得大叫：“老东西找死！老子今天非锤死你不可！”
但林景桓已经随口应下：“三千？可以。”
“啊——哦，哦，不过咱，咱，咱刚说的加三千来着。”那拐子双目充血，满头青筋，又颤颤巍巍地竖起了一根手指。
“老不死——”
薛蟠才刚张嘴，林景桓便已点头：“四千？也成。”
说着，还当着他面数出了四十张百两的广达号存票。
这些都是当日在军营时，他赶在旁人来到之前，从那赛华佗身上搜刮出来的三万两的一部分。
若非如此，尚未拿过月中桂分红，只靠着每月和黛玉同等的五两分例，以及贾敏宠爱过活的他，还真拿不出这许多银子来。
“那，那，那，那五千——”
那边地上，拐子心跳如鼓，还待张口，就被擦汗不止的洪张氏死命甩了一个嘴巴：
“滚你的吧！你再敢要，咱当家的也不敢做这中人了！”
“哦，哦，是，是——”
拐子这才如梦方醒，忙趔趄着跑了出去。
不上三刻钟，就有一个穿着号服的黑矮中年惊疑不定地先赶了回来。
一见着薛蟠便是大惊，忙上来打躬行礼不迭。
气呼呼的薛蟠并不理会。
林景桓好言宽慰了这门子，催着他写好了书契，见证着交割了存票和人儿。
然名签名画押毕，林景桓便牵过了身旁忧喜交加，如今还叫小荷的少女，顺手又接过她肩上轻瘪的小包裹，施施然地往外走去。
那拐子正陶醉地在书着存票，还是被门子夫妇催打着方才出来相送。
中间经过“毗陵沉”时，里面正围着不少穿澜衫的老秀才，当中沉宛玉正惊喜不已地向着一个叫吴少卿的诗坛盟主诉苦求助，似乎是要躲避什么官司。
于是林景桓也不好打扰，只点头示意过便出来了巷子。
等侯在此的林武以及薛家众仆早一起迎了上来。
那拐子唬了一跳，忙讪笑着打了个躬：“那咱就送到这了，薛大爷好走，秀才公好走。”
薛蟠当真以为林景桓是色令智昏，哪怕心里火气再大也不好太给未来小嫂子的爹难堪，当下只是冷哼了一声：“快滚吧你！”
“哎，哎，小人这就滚了。”那拐子巴不得一声，就要往里跑。
林景桓握紧了些掌中不安轻颤的香软小手，一面随意抬了抬下巴：“林武，拿了，送官。”
“是！”
林武铿声应了，当即上前随意一脚撂倒了拐子，按在地上捆绑了起来。
拐子吓得面色骤白，挣扎着乱喊乱叫：“这，这是做什么！咱，咱刚刚才签的文契啊！洪大哥，你是中人，你可要救救咱啊！”
洪门子也早吓得心头乱跳，但看着巷内往外走来的那群秀才，还是强撑着勉强劝道：
“这白纸黑字的墨还没干，秀才公若觉着买贵了，咱们也还可以再商量的，到底这报官对秀才公也很是不好呢。”
林景桓还未答话，那边走出来的一群老秀才登时就打抱不平地吵嚷起来：
“好啊！先高价骗买了人家的女儿，如今不仅想要反悔，竟还要反把人家送官？！”
“看你该是个新科生员，家里大抵也不差，如何就能做出这等不要脸的事来！真真叫吾等耻与你为伍！”
“我等必要上报学台①大人，好好治你一个无德之罪！”
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本章注：①学台：学政的尊称之一。