我让念儿去邻居家借宿，自己守在秦柔床边。
她烧得厉害，一会儿清醒，一会儿迷糊。
清醒的时候，她看着我，眼睛里有种说不出的东西。
迷糊的时候，她喊着二狗的名字，喊着念儿，喊着一些我听不懂的话。
我给她喂水，给她擦汗，给她换额头上的冷毛巾。
她的手滚烫，抓着我的手不肯放，嘴里喃喃着：“二狗……你别走……”
我看着她，心里像刀割一样。
我想起很多年前，李二狗站在我铺子门口，笑着说：“哥，我要找个最好看的。”
他找到了。
他找到了最好看的，娶回了家，生了念儿。
然后他走了，把她一个人扔在这里。
她等了他这么多年。
等来的，是病，是死，是什么？
我不知道。
我只知道，我得守着她。
不管她得的是啥病，不管传不传染，我得守着她。
李二狗不在，我就是她的亲人。
天快亮的时候，秦柔醒了。
她睁开眼睛，看着我，目光清明了一些。
她张了张嘴，声音轻轻的：“三闰哥……”
我连忙凑过去：“我在。”
她看着我，嘴角微微弯了一下，像是在笑。她说：“三闰哥，谢谢你。”
我说：“别说这些，你好好养病。”
她摇摇头，说：“三闰哥，我知道我得的是啥病。”
我心里一紧：“别瞎说。”
她说：“我没瞎说。我见过，我娘当年就是得这病走的。先是发烧，然后身上起白斑，然后……”
她没说完，但我听懂了。
我攥紧她的手，说：“你别怕，刘大夫去查医书了，肯定有法子。”
她笑了笑，那笑容虚弱得像要散了。
她说：“三闰哥，你是个好人。”
我不知道说啥。
她又说：“三闰哥，我有件事，想求你。”
我说：“你说。”
她看着我的眼睛，慢慢说：“念儿……我把念儿托付给你。”
我心里一震，想说什么，她握紧我的手，不让我说。
她说：“三闰哥，我知道这个请求过份。你还没成家，带着个孩子，往后更难找媳妇。但是……但是我没有别人了。二狗不在，公婆老了，我娘家没人。念儿要是没了我，就剩她一个人了。”
她的眼泪流下来，顺着脸颊滑落，滴在枕头上。
“三闰哥，你帮我照顾念儿，行吗？不求你当亲生的，就……就给她口吃的，给她个地方住，别让她一个人……”
她说着，声音越来越弱，眼睛慢慢闭上。
我握着她的手，手在抖，心也在抖。
我说：“秦柔，你放心。念儿有我，我不会让她一个人。”
她没睁眼，但嘴角弯了弯，像是在笑。
我坐在床边，看着窗外一点点亮起来。
天亮了。
腊月二十四，小年刚过，年关将近。
往年这时候，镇上热热闹闹，杀猪宰羊，贴对联，挂灯笼。今年不一样。
先是秦柔病了。
然后是东街的张屠户病了，西巷的王婆子病了，南头学堂的先生病了，北边粮店的老陈病了。
一个接一个，像是瘟疫蔓延。
刘大夫忙得脚不沾地，东家进西家出，药箱里的药越来越少，脸上的愁容越来越重。
他告诉我，这就是尸白病。
东边几个镇子已经死了不少人，现在传到咱们这儿了。
镇上人心惶惶，有人开始往外跑，有人把自己关在家里不敢出门。
街上冷冷清清，店铺关门，学堂停课，连狗都不敢乱叫。
只有我们家的铁匠铺还开着。
不是我愿意开，是我不知道该干啥。
秦柔病着，我天天去守着。
念儿也病了，发着低烧，身上起了白点。
我让她躺在秦柔旁边，娘儿俩一块儿。
刘大夫来看过，摇摇头，没说话。
我知道那是什么意思。
那天晚上，我守在她们床边，看着她们睡着。
秦柔呼吸微弱，脸上白得没有血色。
念儿蜷在她怀里，小小的身子一抖一抖的。
我看着她们，想起很多事。
想起李二狗小时候，跟在我屁股后头，喊我哥。
想起他蹲在门口，听我打铁，说那声音听着踏实。
想起他带着秦柔来见我，笑着说：“哥，我找到了。”
想起他临走那天，站在老槐树底下，朝我挥手。
他说：“哥，等我回来。”
我等了。
等来的，是这个。
我不知道坐了多久，窗外慢慢亮了。
我站起来，走到门口，看着外面。
天灰蒙蒙的，飘着细雪。
街上一个人都没有，静得像座死城。
我站了一会儿，突然看见远处有个人影。
那人穿着灰布棉袄，背着包袱，低着头，慢慢往这边走。
走得很慢，像是在雪地里跋涉了很久。
我眯着眼睛看，看不清是谁。
那人越走越近，越走越近。
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走到巷子口，他停下脚步，抬起头，朝这边看过来。
我愣住了。
那张脸，瘦了，黑了，多了几道疤。
但那眉眼，那轮廓，那站在那儿的样子，我一眼就认出来了。
是李二狗。
我叫张三闰。
今年三十五了，打铁打了二十五年，见过的铁比吃过的饭还多。
我以为我这辈子就这样了，守着炉子，抡着锤子，叮叮当当过完下半辈子。
但我错了。
那个除夕夜，我看见了一些东西，听见了一些东西，然后我整个世界都变了。
那天是腊月二十九。
秦柔已经病了好几天。刘大夫来看了几回，每次都是摇头叹气，啥也不说就走了。
念儿也病了，发着低烧，躺在秦柔旁边，娘儿俩一块儿熬着。
我天天去守着。
不是我不想回家过年，是我回不去。
我一闭眼就想起秦柔那张惨白的脸，想起念儿烧得通红的小脸，想起她们娘儿俩孤零零躺在那间破屋里，没人管没人问。
李二狗不在，我就是她们的亲人。
腊月二十九下午，我在秦柔家待了半天。
秦柔烧得厉害，昏昏沉沉的，偶尔醒过来，也是迷迷糊糊说胡话。
念儿倒是清醒，就是没精神，躺在被窝里，睁着两只大眼睛看着我。
我给她们喂了药，喂了水，又煮了一锅粥，喂她们喝了几口。
秦柔喝不下，喝两口吐一口，吐出来的都是黑水。
我看着心里发慌，但脸上不敢露出来，只能笑着说没事，喝点水就好了。
念儿问我：“伯伯，我娘会好吧？”
我说：“会好的。”
她又问：“我爹啥时候回来？”
我说：“快了。”
她就笑了，露出两个小豁牙，跟她爹小时候一模一样。
我心里酸得要命，赶紧转过头去，假装收拾碗筷。
天黑的时候，我说我得回去一趟，明天再来。
念儿拽着我的衣角不撒手，小声说：“伯伯，你别走。”
我蹲下来，摸摸她的头，说：“伯伯明天一早就来，给你带好吃的。”
她说：“那你说话算话。”
我说：“算话。”
我出了门，往家走。街上冷冷清清，一个人都没有。
往年这时候，镇上早该张灯结彩，孩子们放鞭炮，大人们贴对联，热热闹闹的。
今年不一样，今年家家户户闭门不出，街上连条狗都看不见。
尸白病闹的。
东边几个镇子已经死绝了，听说尸体堆成山，没人敢去收。
咱们这儿也传开了，每天都有人倒下，每天都有人死。
刘大夫说，这病没法治，染上就是个死。
我低着头往家走，走到巷子口，突然停住了。
巷子里站着个人。
那人背对着我，穿着件灰扑扑的棉袄，缩着脖子，站在那儿一动不动。
我一开始以为是那种东西——这几天镇上开始出现那种东西了，死掉的人爬起来，歪歪扭扭地到处走，见人就咬。
但那人站着的样子不对。
那种东西站着是歪歪扭扭的，像骨头断了。
这人站着是直的，稳稳当当的，像个人。
我慢慢走过去，走近了，那人突然转过身来。
月光底下，我看见一张脸。
瘦了，黑了，多了几道疤。
但那眉眼，那轮廓，那站在那儿的样子，我一眼就认出来了。
是李二狗。
我愣住了。
“二狗？”
他看着我，没说话，嘴角扯了扯，像是在笑。
我快步走过去，一把抓住他的胳膊：“二狗！你咋回来了？这几年你去哪儿了？你知不知道秦柔——”
话说一半，我停住了。
不对。
哪儿不对？
我说不上来，但就是不对。
他的手，冰凉的，隔着棉袄都能感觉到那股凉意，像刚从冰窖里拿出来。
他的眼睛，黑漆漆的，看着我，但眼睛里没有光，没有那种熟悉的热乎劲儿，像两口枯井。
他就那么站着，让我抓着，一动不动。
我松开手，往后退了一步。
“二狗？”我又喊了一声，但声音已经变了。
他开口了。声音沙哑，像是很久没说过话：“三闰哥，我回来了。”
是李二狗的声音。但听着不对劲，像是有回音，像是有两个人在同时说话。
我说：“你……你咋这时候回来？秦柔病了，念儿也病了，你——”
他打断我：“我知道。”
“你知道？”
他点点头，看着我，那眼神让我发毛。
他说：“三闰哥，你先回家。明天，明天我去找你。”
他说完，转身就往巷子里走。
我喊他：“二狗！你——”
他没回头，走得很快，转眼就消失在黑暗里。
我站在那儿，半天没动。