此刻，一支庞大的舰队，如同沉默的鲸群，悄然滑过澎湖与东沙之间的深蓝水道，折而向西。
舰队内核是十二艘新下水的一千五百料级战舰，船体修长，侧舷炮窗密布，漆成利于隐蔽的深灰色，唯有桅顶赤底金边的“明”字日月旗与“海”字龙旗，在海风中猎猎张扬，宣示着身份与力量。
周围簇拥着数十艘经过加固，同样加装了侧舷火炮的改进型大福船、广船，以及更多负责侦察、连络、运输的哨船、水船等。
这便是东番水师此次南下的两支舰队之一，由水师提督吴惟忠统帅。
另一支，是已增加到三十艘的双桅纵帆舰队，由王大郎、林啸等率领，已先一步去往东沙群岛一带游弋。
任务是：阻断航路，捕掠葡萄牙武装商船，与国内走私商船。
与琉球海战不同的是，这一次对手在本海域没有组织起庞大舰队，而是多支小规模舰队，或武装商船队。
因此，运用的战术，也不一样。
为避免朝堂反应过度，朱常洵这次没有亲自出征，毕竟这次进攻的壕境，是属于大明境内。
一个就藩海外的藩王，率领麾下舰队去攻击大明境内，总是会被留下口实。
而他不在场，就好说了。
理由都想好了：东番舰队巡航过程中，发现西夷蹊跷，要去检查，遭到武力抗拒，无奈只能依照圣上旨意，进行强行剿捕。
舰队巡航，对外宣称是“奉旨巡戈南海，清剿海寇馀孽”，这个理由冠冕堂皇。
自琉球大胜后，东番水师的动向本就备受各方关注，南下“巡戈防海”合情合理，足以迷惑绝大多数眼线。
只有舰队内核的将领们清楚，船舱底层那堆积如山的实心弹、链弹、开花弹，那些用油布仔细包裹、散发着硫磺硝石气味的“火龙出水”发射架，以及甲板下摩拳擦掌，装备着最新式火统和精良铠甲的五千陆战营精锐，他们的目标，绝非几股飘忽的海盗。
新旗舰“破虏”号的艉楼指挥室内，吴惟忠凭窗而立。
他年过六旬，面容被海风和岁月刻出深深的沟壑，眼神却依旧如雄鹰般锐利。
此刻，他正仔细核对着摊在桌上的海图，那上面用朱笔清淅地标出了航线和最终目标珠江口外。
那个形似莲花茎的狭长半岛，葡人称之为“Macau”，大明称之为“壕境”的地方。
“厉将军，陆战营儿郎们状态如何？”吴惟忠头也不抬地问道，声音沉稳。
一旁的厉魁，身材比吴惟忠更显魁悟雄壮，脸上那道自辽东战场留下的旧疤在昏黄的鲸油灯光下微微发亮。
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“吴帅放心，憋了几个月，骨头缝都痒了，就等着上岸，拆了那西夷的乌龟壳！殿下吩咐的三板斧”，炮火洗地，火龙开瓢，我们负责的第三斧，登岛清场，弟兄们演练了不下百遍，熟得很！”
吴惟忠点点头：“此战关键，在于快”与狠”。佛朗机人经营壕境数十年，炮台坚固，火器精良，且自恃水师可纵横远洋，骄横已久。我等需以雷霆之势，在其尚未反应过来，外援未至之前，一举摧垮其防御内核，迫其投降。殿下有令，若其不降，则犁庭扫穴，寸草不留。”
“末将省得！”
厉魁抱拳，眼中凶光毕露，“定叫那些西夷鬼，好好尝尝咱大明刀枪的滋味！”
就在舰队劈波斩浪，悄然逼近目标时，关于西夷“助倭为虐”的滔天舆论，已如同燎原野火，席卷了大明南北。
载着《京城日报》、《大明月刊》特辑和皇帝“相机剿捕”旨意的快船，几乎与吴惟忠的舰队前后脚抵达广州。
广州城。
两广总督衙门。
都察院右都御史、总督两广军务戴耀，是个年约六旬，面容慈眉善目的老臣，此刻正与两广海防总兵陈磷对坐，两人面前摊开的，正是那份言辞激烈的报纸和那份意函模糊的圣旨。
戴耀抚着花白的胡须，眉头紧锁：“陈总戎，陛下这旨意————相机驱逐”，敢有抗拒者，准予剿捕”————这相机”二字，大有文章啊。壕境西夷，盘踞多年，炮利船坚，且与倭寇、南洋诸番往来密切。若贸然兴兵，胜负难料。且一旦开衅，这海贸————”
陈璘也是一名百战老将，身材魁悟，脸上带着久经沙场的风霜之色。
他沉吟道：“部堂大人所虑极是。然则，如今民情汹汹，证据凿凿，西夷之罪，天下共知。陛下既已下旨，若我等毫无动作，恐遭物议，且————”
他压低了声音，“海王殿下在琉球新立大功，圣眷更隆，声威赫赫，此番揭露西夷罪证，怕也是殿下手笔，这“相机”之权，恐怕————”
两人正商议间，有亲兵匆匆入内，急报：“禀部堂、总戎，巡海哨船来报，昨日在万山群岛以东海域，发现大队战船，数目恐不下百艘，正向西行进，看旗号————似是东番水师！”
“东番水师？”
戴耀与陈璘对视一眼，皆看到对方眼中的震惊，“他们不是南下剿寇么？怎会出现在此处？”
陈璘猛地站起身，走到墙边悬挂的广东海防图前，手指顺着万山群岛往西一划，直指珠江口外的那个小点，倒吸一口凉气：“他们的目标————是壕境！”
戴耀也反应过来，脸色变幻：“海王殿下————这是根本不打算相机”，而是要直接剿捕”啊，动作竟如此之快，丝毫不给我等准备时间！”
“不给我等筹备时间，也是不给西夷防备时间，此乃兵贵神速，击其不备之策！”陈璘满眼兴奋，看向戴耀，“部堂，我们————”
戴耀沉吟须臾，眼中闪过一丝决断：“备船！本官要亲往香山前沿察看！陈总戎，即刻点齐本镇水师，随时听候调遣！海王殿下既然动了，无论成败，我等绝不能坐视，至少————”
他望向陈，心内一凛，忙将最后这句“要摆出姿态”咽回肚子里。
被眼下战事困扰，差点忘了这位陈璘陈总兵，正是忠诚于海王殿下一边。
陈璘孙子陈泳，深得海王殿下赏识，以一名区区太学生，担任运筹司要职，又在李朝统帅“汉家义军”，屡立功勋，升至游击将军，又是海王心腹近臣，前途不可限量。
而陈本人，革职闲住多年，不久前也是右次辅陈于陛，以备倭为由推举，官复原职，调任为两广海防总兵。
陈于陛是坚定支持海王殿下，由此可推断，陈璘起复，背后推手其实就是海王殿下。
海王殿下如此厚恩，陈璘自己焉能不知，岂能不肝脑涂地相报？
陈璘察言观色，看出几分戴耀已存戒心，也不在意，躬敬抱拳道：“末将领命！”
作为胸怀大志的武将，革职闲住憋了好几年，终于承蒙海王殿下关照，得到起复，并调任海防重要职务，再加之殿下对他孙儿陈泳的看重与提携，他自然感激涕零，恨不能立刻去东番，亲自向海王殿下叩拜谢恩。
对于这份海防总兵职务，他也极其珍惜。
他知道，他年龄大了，这是他最后建功的机会。
这次对壕境动手，海王殿下已经通过七海商会，给他打过招呼，却是让他无需动作，毕竟刚来广东不久，根基不深，还是要尊重两广总督戴耀。
就在戴耀与陈璘紧急调兵遣将，乘船赶往对岸的香山县前山寨时。
这天清晨，吴惟忠的舰队，已如同幽灵般，出现在了壕境外海的零丁洋面上。
晨雾稀薄，海天之际露出一线青白。
从“破虏”号高高的桅盘上看去，那个狭长的半岛静静卧在碧波之中。
半岛南端，圣保禄山炮台上，那座尚未完全峻工的圣保禄教堂的石质立面，正巍然矗立，在晨光中投下巨大的阴影。
山下，密密麻麻的葡式建筑、仓库、码头沿着海岸蔓延，几艘悬挂着葡萄牙国旗和圣安德烈十字旗的武装商船，停泊在港内。
更远处，一些小型中式渔船正在撒网，对即将到来的大战一无所知。
他年约五十来岁，有着典型伊比利亚半岛人的深目高鼻，修剪整齐的胡须显示出良好的教养，但眉宇间却带着长期身处远东，手握总督大权养成的傲慢。
几天前，他已从商船带来的《京城日报》得知明国舆论对葡萄牙极为不利，也收到了明国皇帝“严厉申饬”的消息。
他加强了圣保禄炮台和其他几处岸防炮台的戒备，召回了几艘在附近的武装商船，但他并不认为明国人真会动手，何况他通过传教士，在朝堂大臣中也有消息渠道。
“那些明国官员，最擅长虚张声势。”
他对前来商议的东亚舰队副官多明戈和议事会的几位商人代表说道：“他们需要我们的白银。最多提高些关税，或者禁止我们某个季节入港，就象以前很多次一样，然后一阵风过去，又什么事都没有。至于那位海王————他在琉球打败岛津等几位九州大名的舰队，确实有一定实力，但这里是南海，是我们的地盘。我们的炮台，我们的战舰，足以让他冷静下来。何况，我们已经派快船前往果阿和马尼拉求援了。”
他并不知道，他派出的三艘求援快船，在刚刚驶出十字门不久，就被预先部署在外围，速度奇快的东番双桅纵帆船分队截获。
亲卫王大郎统领这支快船舰队，猎兵出身的林啸亲自带队跳帮，几乎没费什么力气就控制了船只，眼下那几艘快船连同上面的船员，正被押送往舰队后方。
当了望哨惊恐地报告，外海出现规模庞大的不明舰队，并且正在展开战斗队形时，卡尔瓦略男爵起初还不相信。
直到他亲自登上圣保禄炮台，看到那一片如同移动城堡般的灰色巨舰，看到那些舰舷整齐的炮窗，看到桅杆上高高飘扬，绝不属于任何一支他所知的附近卫所水寨旗帜时，一股寒意才从脚底窜起。
“这是————是那个海王的舰队！”多明戈副官声音发紧。
“他们想干什么？直接兵临城下？”
卡尔瓦略又惊又怒，心中隐隐升起不祥的预感。
他猛然想起前早年流传过来，关于那位明国海王的一句话：“战场上得不到的，谈判桌上也休想得到。”
此刻这句话像冰锥一样刺进他心里。
“他真的是要步步践行这句话，想在战场上得到一切！”
“快————快！升起警报旗！敲响警钟！”
“港内战舰起锚，准备迎战！”
“所有炮台就位！”
卡尔瓦略嘶声下令，但声音已带上一丝颤斗。
他心中懊悔，或许应该早些做出更多让步姿态，主动与那位海王沟通。
当琉球海战后，他又派多明戈去东番谈判，口气不再强硬，不再要求东番从琉球撤掉驻军，也不再要求让出定价权，只求保证航路通畅，以及能正常补给、交易。
当时，东番那边答应了。
此后去往琉球和长崎的贸易，还算顺畅，只是货物价格与税收的增加，成本提高。
而去年月港被海王插手，东番舰队又持续在海峡打击走私，以至闽浙来的走私船几平绝迹，想做生意的海商只能乖乖在月港装船交税，再出海运送到壕境，货物价格自然也就上涨，但由于正常做生意的海商也无需花费打点银、孝敬银，关税又不高，因此成本涨幅有限，货物价格没有涨太多。
总的算来，这几月利润降低，但还是很有赚头。
因此相安无事，只看战局大有突破的日本，能否在李朝掀起更大风浪，吸引大明不得不出兵援朝，到时瞅准机会，再集合西班牙人，一同对付那个年少的海王。
马尼拉和果阿那边的意见，也是先忍耐一段时间。
没料到，琉球海战过后，日本在李朝的攻势，一下减缓，东线德川家康按兵不动，西线的加藤清正出击却大败了一场，此后整个夏天都处于对峙拉锯状态。
现在刚刚入秋，那位海王殿下突然开始翻几十年前的旧帐，把他们传授给日本火铳和火药技术，出售硝石等说成是故意资助日本，还把当年大明沿海倭乱说成是他们推动。
当然，葡萄牙人确实有这种心思，却的确这样做过。
要不是当年倭寇在明国东南沿海闹那么凶，他们葡萄牙人根本没机会租占这壕境良港。
但是，这已经是大几十年前的旧帐，那时也不是他担任总督，这边肯定是拒不承认。
也写信吩咐利玛窦他们，多使用银两，让那些官员尽快把这阵风平息下来。
教会每年拿走那么多十一税，也该多发挥作用。
却没想到，刚刚看到大明万历皇帝发布的申饬诏书，东番舰队马上就出现了。
算计！
这都是大明海王的算计！
男爵后悔没有提前警醒，现在一切已晚。
别说万里之外的里斯本或马德里，就算是去阿总督府联系，时间根本来不及，只能寄希望于西班牙的马尼拉，如果西班牙人的巨舰能来，应该还有救，至少能进入谈判阶段。
必须坚持到西班牙舰队到来！
卡尔瓦略想到这里，心情无比沉重。
就在壕境城内警钟凄厉鸣响，葡人士兵和武装市民慌乱奔向岗位时，一艘悬挂白旗的小型划桨板，从明军舰队中驶出，缓缓靠近半岛海滩。
板上，除了水手，只有一名通译。
通事被带到卡尔瓦略面前，递上了一份以大明海王朱常洵名义发出的最后通谍。
文书以汉、葡双语写成，措辞冰冷强硬，历数葡萄牙“僭居壕境、阴结倭贼、输械资敌、戕害大明子民”等累累罪行，并勒令壕境葡人：
限一个时辰内，无条件投降，交出所有战舰、武器、要塞、官署，人员可作为战俘得到相应待遇。若敢抗拒，“即刻发动进攻，玉石俱焚，勿谓言之不预”！
卡尔瓦略看着通谍，脸色由红转白，又由白转青。
投降？
将经营了近百年，流淌着无数白银与鲜血的远东基地拱手相让？
如果他不战而降，不仅毫无荣耀可言，还将给家族和国家蒙羞，以后他这个男爵会遭所有人耻笑，永远无法抬头。
作为贵族和军人的骄傲，以及对炮台和防御的自信，让他思索后做出了决定。
“狂妄！”
他将通谍狠狠摔在地上，对通译吼道，“回去告诉你们的主人，我卡尔瓦略男爵，从未惧怕过任何威胁，壕境是上帝赐予我们葡萄牙的贸易之地，受西班牙王国和罗马教廷庇