一个是楼烦人，一个是林胡人。楼烦人姓骨都，三十来岁，会说几句结巴的中原雅言。林胡人姓拓跋，更年轻些，左耳缺了半块，据说是被狼咬的。
曹郡守搓着手：“这两位是代北马市上最好的骑师。骨都善骑射，能在马上左右开弓。拓跋善控马，烈马到手，一日驯服。”
戴胜轻轻锤了曹郡守一拳：“老曹，真有你的，胡人骑手也能找来。”
曹郡守骄傲地抬起头：“定陶商网通达天下。莫说两个胡人，就是骆越的海珠，国君想要，臣也能弄来。”
“辛苦，价钱回头跟相国算。”戴胜拍了拍曹郡守的肩膀。
曹郡守领命告辞。
戴胜走到骨都面前，打量他。
“你会骑射？“
骨都点头，从背上取下弓，翻身上马。校场边有棵老槐树，五十步外，一片落叶飘下来。骨都驰马而过，弓弦响起，落叶就被钉在了树干上。
校场响起一片抽气声。
公孙阅瞪大眼睛：“这这比咱们的弩还快！”
“是活。”戴胜纠正道，“弩阵是死的，骑射是活的。他能边跑边射，咱们的弩手能边跑边装矢吗？”
接着他转向拓跋：“你呢？”
拓跋不说话，从马厩里牵出一匹未驯的烈马。那马喷着白气，四蹄乱蹬，两个马夫都按不住。拓跋翻身上马，只用双腿夹紧马腹，身体随马起伏。无论烈马如何狂奔、急停、甩头、尥蹶子，拓跋就像粘在马背上，纹丝不动。
半炷香后，烈马喘著粗气，安静了下来。拓跋跳下马，拍了拍马颈，对戴胜行了一个胡礼。
戴胜鼓掌：“好。从今日起，你们两人，任玄鸟军骑师。每人每月俸禄五镒金，赐宅一处，免徭赋。但有一个条件”
他竖起一根手指。
“三年之内，寡人要宋国人骑得比你们好。”
骨都咧嘴笑了：“贵人，三年太短。胡人从会走路就开始骑马。宋人”
“宋人从明天开始。”戴胜打断他，“明天，寡人就选五百个，十六岁以下，无家室之累的少年，跟你们学骑射。学不会，他们滚蛋。教不会，你们滚蛋。”
骨都的笑容僵在脸上。
一个月后，戴胜去校场看骑兵操练。
五百少年，已经能上马小跑，虽然时不时还有人会摔下马。但戴胜站在高台上，越看越皱眉。
骑兵的战术，他前世在社科院读过这方面的论文，在纪录片里也看过无数次复原。但亲眼所见，完全是另一回事。
没有马镫。
少年们骑在光背马上，双腿夹紧马腹，双手要么拉缰，要么持弓，不能兼顾。驰射时，只能放慢马速，甚至停马发箭。冲锋时，更不敢全力加速，一旦失衡，摔下来就是骨折。
“骨都！”戴胜喊。
骨都赶紧跑过来。
“你们胡人骑射，不驰射？”
“驰射？”骨都摇头，“马快，射不准。胡人骑射，是近敌三到五十步，停马发箭，或绕敌侧翼，缓行连射。除非像我这样的老骑手才能驰射。”
“那冲锋呢？”
“冲锋？”骨都笑了，“贵人，马背上的人，比步卒轻，比车兵快，但冲不了战阵。胡人打仗，是靠袭扰。”
戴胜沉默了。
他想起前世看过的复原图。没有马镫的骑兵，主要任务还是侦察、骚扰和追击。那种人马合一的毁灭性冲锋，是高桥马鞍和金属马镫成熟之后的事。
而现在，是公元前328年，马镫还要等个六七百年。
“公孙阅。”
“末将在！”
“去把向库令叫来。对了，让他带上几个铁匠、木匠、皮匠，要手艺最好的。”
向库令到的时候，戴胜已经在地上画了一堆图。
“国君，这是”
“马镫。”戴胜指着地上那些歪歪扭扭的线条，“铁环，或皮绳，挂在马鞍两侧。骑手踏足其上，借力起身，稳定身形。有了它，骑兵可以双手持弓驰射，可以持矛冲锋，可以”
他顿了顿：“可以变成一把破甲的利矛。”
向库令蹲下来，仔细看着那些图。铁环的形状、大小，皮绳的系法，与马鞍的连接方式。他看了很久，眉头越皱越紧。
“国君，这这东西，臣没见过。”
“寡人也没见过，但寡人想得出。铁匠打环，木匠做踏，皮匠缝带。三日之内，寡人要看到第一副。”
向库令擦汗：“三日？”
“三日。”
第一副马镫造出来时，戴胜亲自试骑。
铁环拳头大小，皮绳三尺，系在临时改装的马鞍两侧。戴胜踏镫上马，双腿有了支点，不再悬空。他轻轻一夹马腹，马小跑起来，身体随马起伏，但稳得多。
“加速！”他抽了一鞭子。
马开始狂奔。戴胜松开缰绳，张开手臂，享受风从指缝穿过的感觉。
“弓！”他勒马停住。
公孙阅赶紧递上弓。戴胜接过来，一边策马狂奔，一边张弓搭箭。箭矢飞出七十步，钉在校场的木靶上。虽然偏了三寸，但总归射出去了。
校场上安静了，骨都张著嘴，拓跋瞪着眼，五百少年屏住呼吸。
戴胜勒马，跳下来，把弓扔给骨都。
“你试试。”
骨都踏镫，上马驰射，连发三箭。除了第一箭偏了，第二、三箭正中红心。
他跳下马，双膝跪地，第一次对戴胜行了跪拜礼。
“贵人，神物。胡人骑马几百年，不如贵人一物。”
戴胜笑了：“这玩意儿不是什么神物。去，告诉向库令，要改良。铁环太沉了，改用皮绳编网，轻便些。皮绳易断，再加一层麻衬。三日一改，五日一试，直到试出合适的。”
他转向五百少年：“你们，是宋国第一代骑兵。三年后，寡人要你们驰射百步，冲锋不坠。做不到，就去步卒营。做到了”
他举起那副马镫。
“你们就是宋国无往不利的长矛。”
赵国的使者到睢阳时，戴胜正在试第三版马镫。
使者叫楼缓，是赵国公族远支，三十来岁，一脸晦气。他在复殷殿上呈上国书，指责宋国“盗马”，辱赵太甚，要求归还全部战马，赔偿损失，否则“赵宋绝交，兵戎相见”。
戴胜看完国书，端起茶杯抿了一口。
“楼大夫，寡人问一句。赵国现在能派多少兵南下？”
楼缓一愣：“宋公何意？”
“寡人为赵侯算了一笔账。赵军离石新败，损兵五万。平邑之战，韩举被俘，又折了三万。如今赵侯卧病，四方还要留兵防御齐、魏、燕、秦和中山。如果寡人没猜错的话，邯郸还能调动的机动兵力不过三万。，寡人倒想问问，赵国哪儿来的兵？“
楼缓脸涨得通红：“宋公！宋国趁火打劫，还有理了？”
“没理。”戴胜放下茶杯，“所以寡人愿意赔礼。”
他示意公孙阅。公孙阅捧上一个木匣，打开，里面是三卷丝麻。
“定陶的上等齐纨，三十匹。彭城的细麻，五十匹。韩国的贡锦，二十匹。算寡人给赵侯的赔礼，另外再给楼大夫十匹绸缎的程仪。”
楼缓看着那三卷丝麻，气得发抖：“宋公！一千匹战马，就值这一百匹丝麻？”
“不值，但寡人只有这些。楼大夫若嫌少，可以不要。赵侯若派兵来，寡人在濮阳等著。不过寡人提醒大夫”
他站起身，走到殿门口，背对着楼缓。
“魏国是退了兵，但公孙衍的大军还在边境磨磨蹭蹭，迟迟不回大梁。齐国田鼢也没走远。赵国若南下攻宋，魏齐会不会趁机再来？三线开战，赵国撑得住吗？”
楼缓一脸黑线。
戴胜转过身，换上一副笑脸：“楼大夫远来辛苦，今晚寡人设宴，为大夫接风。丝绸是薄的，但宋国的酒，是厚的。”
楼缓最终还是收了这一百匹丝麻，回了邯郸。
赵肃侯听完楼缓的汇报，把药碗摔在地上，大骂三声：“无赖！无赖！无赖！”
肥义劝道：“宋国无赖，奈何赵国无力，罢了吧。”
赵肃侯躺回榻上，长叹一声，不再言语。
一天夜里，戴胜正在批阅简牍，华昕求见，还带来了一则消息。
“张仪进谗，秦君怀疑陈轸。陈轸恐祸及，欲离秦去楚。老臣转告陈轸，去楚之前，务必来睢阳一叙。”
戴胜点点头，脑子里却是思绪万千。
陈轸要来了。
这个在秦廷与张仪斗了数年的辩士，终于还是败了。陈轸的才智不在张仪之下，但是张仪有秦君的绝对信任，陈轸只有“寓言说人”的技巧。技巧再高明，抵不过君王的偏心。
不过，一个失意的陈轸，比一个得意的陈轸，对宋国更有用。他在秦廷的人脉、对张仪的了解、对连横内幕的掌握，都是冷灶里的余温。这两年的投资要有回报了。
“公孙阅。”
“末将在！”
“备车，寡人要去外黄。”
“外黄？”
“陈轸若来，必然过外黄，入宋境。寡人要亲自迎他。”
戴胜又补一句：“对了，不要仪仗，寡人穿便服，带十个人，在外黄驿馆等他。”
“国君，陈轸不过一介失势的秦臣”
“失势？”戴胜笑了，“公孙阅，你知道和氏璧吗？”
“听说过，好像是楚国的一块璞玉，无人识得”
戴胜打断他：“陈轸这块璞玉，秦国不要了，楚国未必识货，但寡人识货。寡人要请他喝一碗宋国的黍酒，然后问他”
他停下脚步，声音放低：“问他张仪的连横，到底有几分成色。”