处理完内政和家事，戴胜又将思绪转到了外事上。他想要集成泗上，不是一天两天了。
泗水流域这片土地，城邑星罗棋布，大小诸侯十余家，名义上各守其土，实则不是看齐国的脸色，就是仰楚国的鼻息。宋国夹在中间，北境推到濮阳便再难寸进，东边则被一群泗上小邦死死抵住。若是能把泗上诸国集成成一片，那么沂蒙山区的险隘、淮水沿岸的渡口、巨野周边的沼泽，将连成一条完整的防御体系。向东可拒齐，向南可抵楚，向西可威慑魏国东境。
但想归想，泗上诸国终究是齐楚两国的势力范围。戴胜手里的兵力足够碾碎其中任何一家，包括同为千乘之国的鲁国，但碾碎之后呢？齐国不会坐视，楚国也不会。宋国还没有同时和两个大国翻脸的本钱。
昭阳来睢阳提亲的时候，戴胜就已经在盘算了。楚宋联姻，是楚国主动送上门来的。既然楚国愿意用王妹换北疆的安宁，那宋国为什么不能用这桩婚事换一张东进的通行证？
他在等一个机会。这个机会，在三月初送到了他的案头。
戴胜按照陈轸的建议，组建了一个谍报机构，名叫暗影司。暗影司送来的第一份情报就是关于郯国的。郯君派了使者去江东，见了无疆氏。这无疆氏是越王勾践的远支后裔，楚国悬赏捉拿的要犯。
越国虽然已经只剩个空架子，但名字本身就是楚国的逆鳞。楚国花了大力气才把越国打残，正愁各地残余势力没法一网打尽。郯君这时候跟越人勾勾搭搭，是嫌命长了。若是昭阳知道了，自然会兴兵去平定。但宋国若能替楚国办这事呢？
戴胜在殿中踱起了步，他在想拿下郯国的影响。
郯国，方圆不到五十里，人口不到十万，这点体量，宋国不需要动什么大军。五千人？四千人？或者更少。打完了割一座城给楚国当封口费，楚国人还能真为了一个反复横跳的小附庸翻脸不成？婚期在即，楚国赌不起。至于齐国，它巴不得宋楚之间多一根刺，断然不会插手。
而且早在西周初年，郯国便是宋国的附庸了，两国同为微子之后。后来越人北上，郯国被灭，宋人势力退出沂蒙。再后来等到越国被楚国打崩，郯君后人趁机复国，却没有重回宋国的怀抱，而是依附了楚国。收复故土，名正言顺。
想到此，戴胜冷笑一声，既然你不愿重新做宋国的附庸，那我便送你一程。
第二天一早，戴胜召甘茂、毕丘入殿。
“寡人要动郯国。”
毕丘和甘茂对视一眼，都没有立刻接话。戴胜把暗影司的密报递给二人传阅，等他们看完才继续开口。
“借口是现成的。郯君通越，勾结无疆氏，图谋不轨。宋国是楚国的姻亲，替楚国清理门户，名正言顺。”
甘茂沉吟道：“楚国那边”
“襄贲，郯国南部重镇，割给楚国。妹夫替妻兄平乱，再送一座城当聘礼，楚国若是还不满意，那就是不给宋国面子了。至于齐国齐国在泗上的附庸不比楚国少，它巴不得宋楚龃龉，断然不会替郯国出头。”
毕丘上前一步：“国君，末将请战。末将当年在魏国时，曾在沂水一带驻扎过半年，熟悉当地的地形和水道。给末将玄鸟军两千，泗水郡乡兵两千，十日之内郯城可下。”
“这次你留守睢阳，让田不礼去。”
毕丘愣了一下，甘茂也皱起了眉头。
“田不礼入玄鸟军不过半年，虽说练兵有一套，骑兵也带得有模有样，但从未单独领兵。郯国虽小，毕竟是灭国之战，末将以为”
“正因为是灭国之战，才让他去。”戴胜打断毕丘，“总得给年轻人锻炼的机会吧。你和他一起准备，行军路线、攻城方案、后勤调度，你帮他拟。但临阵指挥，让他自己来。另外让向梁做副将，盯着他别脑子发热。”
毕丘不再多言，抱拳领命。
田不礼接到诏令时正在校场上盯着骑兵演练锥形阵。他看完诏令，便盯着毕丘，一言不发。
“怎么，怕了？”
“末将是在想，是将郯君活着押回来，还是把他脑袋带回来。”
“国君说了，要活的。”
“那就活的。”田不礼把诏令塞进胸甲里，翻身上马，继续盯着骑兵演练。五百少年兵正骑着马在校场上排成三列锥形，马蹄踏得大地微微震动。毕丘看着田不礼的背影，笑了一声。这小子，倒是沉得住气。
三天后，四千宋军分两路东进。田不礼率两千玄鸟军走北路，沿沂蒙山道快速推进。向梁率两千乡兵走南路，包抄郯国南境。两路约定五天后在郯城会合。
郯国方面则是完全没料到。宋国虽然近在咫尺，但百年来从未主动东征，更没人想到宋军会在这个时候来。郯国的斥候还在北境巡逻，两路宋军就已急行军了百余里，比预计时间提前了一天，会师郯城下。
田不礼带了一队斥候绕城一周，仔细查看城墙的高低、城门的厚度、护城河的宽窄。看完后回营，对向梁说了一句话。
“三天。”
“什么三天？”
“三天拿下郯城。第一天打外围，第二天破城门，第三天搜宫。”
郯城的城墙低矮，夯土筑成，年久失修，城头的守卒稀稀拉拉。守城的郯将是郯君的远房叔叔，在城头看见宋军旗号时还以为是宋国来使。
田不礼没有给他反应的时间。第一天，玄鸟军的弩阵推进到城下，强弩连射三轮，将城头的守军压得抬不起头。郯军想还射，但郯国的弓弩射程不及韩弩，箭矢飞到一半便纷纷坠落。第二天破晓，田不礼集中三十架云梯，猛攻郯都南门。郯军调集全部兵力堵南门，田不礼却亲率一千玄鸟军绕到东门，在护城河最窄的一段，架起便桥，翻过城墙。等郯将回过神来，玄鸟军已经出现在郯都街巷中。第三天清晨，郯君在宫中被人从床底下揪出来。
郯国，亡。
整个攻城过程，宋军伤亡不到三百，郯军伤亡七百，余者皆降。田不礼没有屠城，也没有抢掠，只是封了郯君的府库，派兵守住粮仓。他站在城头，看着玄鸟旗升起。向梁走过来对他说：“这城比吕邑还好打。”
消息传到睢阳后，戴胜下诏废郯国，置郯县。
诏令下达后的第二天，戴胜正在看唐鞅新呈的奏疏。奏疏里主要提了三件事。一是匠爵推行半年，各郡工匠报名踊跃，建议将匠爵授予范围扩大到船工，以激励水师造船匠人。二是御史台新查出一批隐田，建议派专人赴各郡复查。三是自请外放。
看到第三条，戴胜放下竹简。自请外放，他不在睢阳待了？
戴胜把唐鞅召进了复殷殿。
“你的奏疏寡人看了。前两条准了，第三条，你想外放去哪儿？”
“郯县。”唐鞅依旧垂着眼，“郯国新附，人心未定，需要懂律法之人。臣在御史台待了半年，翻遍了宋国的律法，也在上卿手下学了不少东西。臣愿去做郯县县令，替国君将郯地消化成宋土。”
戴胜看着唐鞅。还是那副神态，辨不清喜怒，也看不出深浅。儿说是快刀，但此时不是动刀的时候。郯地更需要一个有手腕且长袖善舞的县令。
“可。但郯县的监察人员，由甘茂直派，你不得干预。郯县赋税账册，每年抄送三份，一份给华昕，一份给甘茂，一份直送寡人案头。”
“臣明白。”唐鞅叩首。
“另外还有一件事。”戴胜低头看着唐鞅，“襄贲割给楚国后，楚王会派人来接手。你作为郯县县令，少不得要和楚国打交道。寡人不管你和楚人怎么相处，但有一条，别给宋国惹麻烦，也别给宋国丢脸。”
唐鞅再次叩首：“臣，必不负国君。”
郯国灭亡的消息不久就传到了郢都。
昭阳在章华台求见楚怀王时，楚怀王正被靳尚逗得哈哈大笑。看了军报后，楚怀王当场踢翻了桌案，朝着北方骂了许久。章华台外的侍卫吓得跪了一地。
昭阳等他骂完，才平静地说：“王上，郯君通越，证据确凿，宋国以‘通越’为由出兵是师出有名。宋公割襄贲给楚国，也算是一种示好。若楚国为此翻脸，婚约作废，臣去年在睢阳谈的一切就成了笑话，楚国的北境规划也全乱了。”
他顿了顿，继续说道：“郯君到了睢阳后，被软禁了起来，只要有人拜访，就说自己自愿纳土归宋的。这让我们想借题发挥都没由头。况且，楚国若攻宋，韩魏会不会在背后动手？齐国会不会趁机南下？臣请王上三思。”
楚怀王喘了几口粗气，终于平静下来。他想起了芈八子，想起去年妹妹跪在殿上接诏时的样子，她不哭不闹，只是低着头，一言不发。当时只是觉得这个妹妹很省心，现在回想起来，也许她也在关注著宋国。
“那就这么算了？”楚怀王还有点不甘心。
“当然不能就这么算了。宋国割襄贲，楚国得此地，应该修筑成要塞，这样可直接加强对泗上诸国的控制。宋国得了郯地大部，不过是替楚国守北门。至于日后等王上彻底平定越地，击败强秦，区区宋国，不过是囊中之物。”
楚怀王坐回王座，良久没有说话。最后他挥了挥手，让昭阳退下。
睢阳，复殷殿偏殿里。
戴胜把楚国的回书看了又看。书信的措辞很客气，开头便以“姻兄”自称，感谢宋公为楚国清理门户。但字里行间有几处，特意提到“大婚之期将近”，又提到“襄贲之割，深慰寡人之心”。这分明是昭阳借楚王之口，暗示襄贲只是添头，好戏还在后头。
不过没关系。南接楚国襄贲，西连宋国泗水郡，东靠沂蒙山区边缘的郯国故地已经拿下了。从濮阳到睢阳，从睢阳到郯县，一条纵深数百里的防御链，此刻打进了第一根桩。儿说在泗水翻烂泥，唐鞅去郯县种新苗，等到这两块地都耕熟了，泗上就不再是齐楚两国的后院，而是宋国的东境。