戴胜最近心情不错，刚从魏国讹了六座城，又收了公孙衍，加上婚期将近。但一名小寺人匆匆捧上一封国书，打断了他的好心情。
“国君，中山国姬浍薨了，谥号成公。”
戴胜闻言愣了片刻，随即叹了一口气。一直以来，对中山国，他还是带着些欣赏的。
中山国是列国中的一个异数。明明是白狄所建，却和周天子同姓。方圆不过五百里，却三次灭国、三次复国，像个打不死的小强。为了抗赵，它在燕、齐之间反复横跳，咬著牙撑了近百年，哪怕都城被攻破、宗庙被烧毁，也能从太行山的犄角旮旯里爬出来重新立国。中山成公在位近二十年，是个守成之君，如今他一死，留下一个十六岁的儿子接了这个千疮百孔的摊子。
宋国与中山，同为千乘之国，又都夹在列强之间。论国势，宋国占优，定陶之富、玄鸟军之锐，中山比不了。但论坚韧，戴胜心里清楚，在宋国崛起之前，中山其实比自己更有资格叫一声“第八雄”。
继位的新君姬厝，也就是日后的中山衅王，戴胜前世在史书上见过这个名字。伐燕、败赵，是中山国后期少有的英主。但史书上的寥寥数笔，终究不如亲眼一看。尽信书不如无书，他需要一双眼睛替他去看，替他去看这个少年的成色。
夜已深沉，复殷殿里只剩戴胜、甘茂和陈轸君臣三人。戴胜正坐在案前对陈轸面授机宜。
“客卿，此去灵寿，明面是去吊丧，实则”
戴胜顿了顿：“实则是帮寡人去看看姬厝是什么样的人。看看他如何待人接物。见人是不是先打量？听话时眼神往哪儿飘？还有看看他能不能镇得住这帮大臣和吊客。一个孩子，若压不住场子，中山就是一块待分的肥肉。不过若他能压得住，中山就是一根扎在赵国腹地的刺。”
陈轸领命：“臣，必不负国君托付。”
“等等，还没完，”戴胜继续补充道，“再看看灵寿城里的兵。看看城头守卒的甲胄是新的还是旧的，看城门校尉操练的时辰是卯时还是辰时，国丧期间是否还照常操练。”
陈轸问道：“除这两样，国君可还有别的吩咐？”
“若是有空，客卿可再去一趟邯郸，估计赵侯没多少日子了，宋国得提前布局。”
戴胜接着问道：“客卿此去中山，打算带多少礼？”
陈轸回答道：“按凭吊侯爵的礼制。中山不过是个子爵国，宋国是天子亲封的公国，这份礼算是给中山抬了身价。但轸想加一样，武备作坊新造的十二石弩机一具。不刻铭文，不附箭矢，直接送给中山守城将。”
甘茂皱起眉头：“这是”
陈轸嘴角一咧：“试试中山的军心。守将若收了，说明军中另有打算，新君镇不住军方。若是不收，要么说明新君身边有高人，要么说明新君自身有手段。”
戴胜端起了茶杯：“客卿这试探之法，比寡人想的更刁。就这么办。”
陈轸到达灵寿时，国都正笼罩在一片素白之中。
到处都是白旌旗、白幔帐、白麻衣。从城门到宫门，每隔十步便立著一杆白色丧旗。虽已是夏日，但旗上的中山狼在风里却还是显得有些萧瑟。列国使节的车驾从四面八方涌入这座山中小城，城门口的马粪和车辙印都比平日多了数倍。赵、齐、燕、魏、韩的使者均已到达，秦国、楚国和周天子的使者据闻也在路上了，驿馆里挤满了各色袍服的使臣和随从。
陈轸住的驿馆不大，和同来的列国使节挤在一处。驿馆院中有一棵老桑树，树下摆了张石案，几个使者的随从正围在那里赌钱，骰子落在石案上，清脆作响。陈轸没有理会，径直进了自己的房间，拉上门闩，取出那具弩机，一边端详起来，一边构思话术。
停殡的第五天，中山新君姬厝第一次正式露面。
大殿上白烛林立，成公的棺椁停在正中，还盖著中山狼旗。列国使节分列两侧，依次上前致吊。陈轸站在宋国使者的班次里，位置虽不算靠前，但视线却一直没离开过棺椁旁那个少年。
姬厝面色苍白，看起来有些弱不禁风，像是那种长期在室内读书，没怎么晒过太阳的孩子。不过他跪坐在灵前，腰背却挺得笔直，双手按在膝上，一动不动，仿佛一尊石像。
陈轸注意到，列国使节上前致吊时，姬厝的眼光没有立刻投过去。他总是先停半拍，再慢慢把目光聚焦到来人脸上。一个十六岁少年，国丧期间，在列国使节环伺之下，还能压着自己的节奏，要么是天赋，要么是背后有人指点。
轮到陈轸时，他上前一步，依照礼制行了吊丧之礼。姬厝的目光在他身上停留了两秒，又缓缓移开。时间很短，短到旁人都不会留意，但陈轸注意到了。姬厝看人时，先看脸，再看手，最后又落回到对方的眼睛上，像是在集市上称量物品。
陈轸在心中记下，年少沉静。
致答谢词时，姬厝的声音沉稳低缓，没有表现出嚎啕大哭、悲痛欲绝的样子。
“先君之丧，劳列国贵使跋涉，厝感惭莫名。中山小国，地不过五百里，民不过百万，无以报诸公之谊。唯愿守先君之土，事周室之礼，不使列国以中山为忧。”
陈轸低头听着，忍不住低笑了一声。
“小国”、“五百里”、“百万”，这新君姿态倒是谦逊。但他能清晰地报出这些东西，说明他对中山的家底，起码心中有数。
“不使列国以中山为忧”，这话更妙。不让列国觉得需要为中山操心，主动降低自身的威胁感，把身段放到最低。只有明白自己是可能构成威胁的人，才会主动降低威胁感。
这个新君是个清醒人。
陈轸端起茶杯，借着喝茶的动作掩住了嘴角的笑意。他在心里给姬厝下了判词：这个少年，不是庸主。三年之内，中山无大变。
当天夜里，陈轸以“宋国武备作坊新造弩机，愿与中山守将切磋”为名，前去叩灵寿城防营的门。
守城的校尉姓乐，自称是乐羊子的远支。陈轸听到这个姓氏时，心里不禁腹诽。乐羊，魏文侯时的大将，当年率魏军攻破中山国都，杀了中山武公。后来魏文侯将中山的一部分封给乐羊之子，乐氏一支便在这片土地上扎下了根。八十年过去了，乐羊的后人竟成了中山国的守城校尉，为当年被灭之国看守城门。这世道，倒也讽刺。
守将坐在营房的马扎上，对着陈轸推过来的弩机看了一眼，眼中闪过一丝艳羡，却没有伸手去接。
“大夫好意，末将心领。但先君新丧，国丧期间，将领不受私礼。”
这话说得很客气，但很难反驳。拒礼的理由是“先君定的规矩”，这说明成公的旧规矩还在，守城的这帮老臣还没有被清洗，姬厝还没来得及换上自己的亲信。
陈轸笑了笑，把弩机收了回来。
“将军忠勇。但宋国与中山，同为千乘之国。宋公常说，小国相恤，大国不敢轻。”
他顿了顿，仿佛是在闲聊：“将军若日后有弩机之需，宋国愿以成本价相供，不刻铭文，不入簿册。”
乐校尉的眼神明显晃了一下。
“不刻铭文，不入簿册”，这是军售的暗语，意思是不留痕迹。弩机这等军国重器，谁造的、谁买的、谁卖的，都是刻在铭文上、记在府库簿册里的。但若不刻铭文，不入簿册，便是无主的货，任谁也查不到来源。能听懂这句话的，都是行家。
乐校尉没有答应，也没有拒绝。他站起身，整了整甲胄，用公事公办的口吻说：“大夫远来辛苦，明日卯时，末将操练城门卒，大夫若有暇，可来一观。”
次日卯时，陈轸准时到了城门。乐校尉麾下的城门卒列成三队，正在操练。甲胄虽旧，队列却站得整整齐齐，操练的时辰、步骤、号令，都和成公在世时一模一样，看来成公的规矩，至少在军中还在运转。乐校尉没有变节的意思，不敢背着新君收私礼，但也不想得罪宋国，所以请陈轸来观军作为回礼。
陈轸在城门观了半个时辰的操练，笑着与乐校尉作别。当天傍晚便修了一封密报，遣随行斥候快马送返睢阳。
“中山新君姬厝，年十六，面白目沉，吐字有尺。自曝国弱，示之以卑，然数字精详，非庸君所能。见人先观而后应，节奏自控，不似十六岁少年。成公旧臣尚握兵权，姬厝未敢轻动。守城将拒礼而不拒言，有自立之基，无自立之胆，可胁之以利，不可逼之以兵。三年内，中山无大变。三年后，视姬厝能否换血成功。”
三天后，陈轸的车驾离开灵寿，直奔邯郸。他边走边想，北边马上就有两个少年君主了，看来天下局势要大变，对宋国未必不是个机遇。