戴胜把朝中事务丢给华昕和甘茂，自己带着三百骑军和一队仪仗，渡河北上。公孙阅随行，田不礼率骑军护卫。车队走得挺快，不过旬日便到了赵国边境。
赵国边将拦住了骑军。
“赵侯有令，各国军士不得入赵境。非是针对宋国，天下皆然，请宋王见谅。”边将抱拳致歉，但态度很坚决。公孙阅当场就要发作，被戴胜抬手止住。
“人家做得对，”戴胜回头看了眼田不礼马后扬起的尘土，“赵国国丧，列国各怀鬼胎，谁能保证入境的都是来吊丧的？换作寡人，也一样。”
他转向边将：“骑军就地扎营，寡人带仪仗入邯郸。”
边将松了口气，躬身让道。
越往北走，沿途所见越是触目惊心。赵国全境戒严，各地驻军正从四面八方向邯郸方向集结。官道上旌旗蔽日，戈矛在冬阳下泛著冷光。邯郸城外连营十余里，赵军的黑色营帐如乌云般压在大地上。
可即便如此，城中的气氛依旧压得人喘不过气来。秦、魏、齐、燕、楚五国，多者五万，少者万余，正以“吊唁”为名，陈兵于赵国边境。秦军在西，魏军在南，齐军在东，燕军在北，楚军更远些但也在移动。五只饿狼蹲在门口，等著赵肃侯的棺材抬出去，便扑上来撕咬。
这是赵国最脆弱的时刻。赵肃侯连年征战，与秦魏齐积怨甚深，赵雍前脚继位，后脚列国的刀已经架在了脖子上。稍有不慎，便是亡国。
戴胜在邯郸宫前下车。肥义亲自迎出来，眼窝深陷，鬓边也多了几缕白发。
“相邦辛苦了。”戴胜没有多寒暄。
“宋王远来，赵国上下感念。”肥义拱手，“赵侯在宫中守灵，请宋王随我来。”
赵肃侯的灵柩停在宫中正殿。白烛如林，挽幛蔽日。戴胜走到灵前，整了整衣冠，行了吊唁之礼。礼毕，他从袖中取出一副悼词，放在灵前的供案上，悼词上只写着一行字：“宋王偃，敬送赵侯。”随后他又从腰间解下一枚自己常用的玄鸟玉佩，轻轻放在悼词旁边。玉佩是当年从吕邑带出来的，跟着他打过好几场仗。
戴胜在心里默念了一句：赵语，我是偷了你一千匹马。但比起夺城、屠军、灭国，一千匹马又算什么。你好好上路，你儿子将来会很出息，我会帮你儿子守好赵国。
第二日，赵雍在燕乌集阙会见了戴胜。
燕乌集阙是邯郸宫中的一座高台，台顶四面开窗，风从窗中穿堂而过，虽是深冬，赵雍却也只穿了一身素白的丧服，腰束麻绖，站在窗口望着城外的连营。戴胜走进去时他转过身来，面容还带着少年未褪尽的青涩，但目光确实如陈轸所说，有狼顾之相。戴胜心中忍不住吐槽：秦王和你，一个鹰视，一个狼顾，真是一对笑面虎，两只乌角鲨。
两人已在陈轸和肥义的传话中神交已久，此番相见，赵雍没有多余的寒暄，开口便直奔主题。
“宋王，列国不怀好意。”他说道。
“秦魏齐楚燕，五路大军压境。明为吊唁，实为讹诈。代郡，秦国人盯着；邯郸，魏国人盯着；河间，齐国人盯着，还有燕楚。五家都想趁赵国国丧，从赵国身上撕一块肉下来。”
他走到舆图前，指著各处标注，解释道：“诚如宋王所见，寡人已经命令全境戒严，代郡、太原郡的驻军正向邯郸集结。各国使者只准带随从和吊唁之物入城，由赵国大臣护送往返，军队一律不准踏入赵国半步。如今邯郸精锐云集，寡人摆开架势，告诉五国，要来打，赵国陪他们打到底。”
戴胜听完，点了点头：“赵侯坚毅果决，颇有简襄之烈。
赵雍继续说道：“寡人并非想听宋王的恭维之词，是想问计于宋王，雍还能做哪些？”
戴胜清了清嗓子:“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
戴胜见赵雍一脸困惑，继续说道：“赵国三面受敌，孤军难守。联韩结宋，有了韩国在西，宋国在南，赵韩宋便能互为掎角之势。秦、魏、齐本身就有龃龉，不可能协调一致，他们各自的兵力推过来，就得先掂量掂量自己侧后是否安稳。”
赵雍看向舆图上赵国南境的位置，没有说话。戴胜会意继续说：“至于楚国，还有一个更好的法子。南贿越人，越国虽然衰亡了，但无疆氏在江东还有一批旧部。楚国半年前为了劝寡人退兵，把申息之师和鄢郢之师全堆到了北境，后方空虚。这时候如果有人给无疆氏送一笔重金，让他出兵攻楚，楚国的后院就起火了。”
赵雍眼中精光一闪。
“北赂楼烦。”他接口道，“楼烦王缺的是钱，再给他一笔重金，让他攻燕国。燕国自顾不暇，必然退兵。楚国后院起火，燕国侧翼被扰，剩下秦魏齐三家，各怀鬼胎，见赵韩宋已成联盟，再耗下去就是两败俱伤。”
“正是。”戴胜微微一笑，“等列国退兵，赵国便可趁势收拢代北，向胡地扩展势力。宋国也需要赵国强起来。”
戴胜顿了顿：“赵国向西向北，宋国向东向南。两国以大河为界，如何？”
赵雍抬头看着他，答道：“求之不得。”
随后又问了一句：“楚国与宋国新近联姻，宋王如何看待楚国？”
“楚王太年轻。”戴胜的回答很简短。
赵雍沉默了片刻，立即还以颜色道：“寡人只有十五岁，可比楚王更年轻。”
戴胜揶揄道:“楚王就是年纪再长十岁，也未必有赵侯清醒。”
两人相视一笑，不再调侃。
二人密谈至深夜方散。戴胜离开燕乌集阙时，回头望了一眼台上灯影中的少年，肥义能帮他稳住朝局，但这孩子，若是没了肥义这样老成持重的大臣约束，将来能把天捅个窟窿。
一月之内，局势骤变。无疆氏的残余越军突然从江东杀出，直扑楚国后方。楚国腹背受敌，率先撤军。紧接着楼烦骑兵大举南下，袭扰燕国北境，燕军匆忙回防。楚燕一退，五国联盟顿失两角。魏惠王最先动摇，他派探子入邯郸刺探虚实，探子回禀说赵国精锐云集、戒备森严，且赵韩宋联盟已成，若强行开战必付出惨重代价。
魏惠王思忖再三，决定亲自携太子嗣到邯郸，祝贺赵雍正式即位。韩国宣惠王本就与赵友善，也携太子仓来朝贺。秦齐两家见大势已去，各自撤兵，一场亡国之危就此消弭于无形。
魏惠王入邯郸那天，戴胜在宫中远远看了一眼。老魏王坐在车上，裹着厚重的狐裘，眼睑下垂，嘴角松弛，全程几乎没有说话。惠施陪在旁边，替他说完了所有贺词。这个称雄中原数十年的老霸主，如今连骂人的力气都没有了。
魏韩两国朝贺完毕，赵雍随即下令放宋国骑军入境。
邯郸城外的演武场上，三百玄鸟军骑兵与赵国骑兵并辔而驰。田不礼率宋军骑队列成锥形阵，马蹄翻腾，踏起滚滚黄尘。赵雍站在观武台上，目光紧紧追着宋军骑兵的阵型变换。演武结束后，他走下观武台，径直走向田不礼，问了他两个问题。
第一个问题是锥形阵在襄陵城下的实战效果。田不礼请示戴胜，得到同意后，一一作答。第二个问题是马镫，赵雍从怀中取出一副皮绳编织的马镫，那是陈轸上回使赵时送给他的，他问田不礼这马镫的改良之法。田不礼又看了戴胜一眼，戴胜微微点头，他才接过来翻看了一遍，随后指著皮绳的编织纹路说宋国现在用双层麻衬加强皮绳，更耐用，铁环也改小了，重量减了三成。
两人年龄不过差了四岁，少年心性，又都是爱马之人。于是，你一句我一句，很快便争得面红耳赤，田不礼说赵国骑兵的控马之法太依赖骑手个人臂力，赵雍说宋军骑兵的锥形阵在侧翼遇到胡人骑射时会失去速度优势。争论到最后两人竟同时笑了起来，这场面戴胜看在眼里，脸上含笑，眼底却多了一层思虑。
他知道赵雍和田不礼在历史上的结局。田不礼入赵后，深得赵雍信重，他撺掇公子章与赵何火并，直接导致了赵雍饿死沙丘宫，田不礼也被乱军杀死。那么是不是要阻止他们俩更深入的交往？
这个念头在心里一闪而过，随即被另一个更现实的想法压了下去。后面的事后面再说，此刻的赵国需要马镫，而宋国需要赵国强起来。马镫的技术含量不高，扩散是迟早的事，与其捂著等人仿制，不如现在卖给赵国做个人情。千金散尽还复来，赵国变强对大家都好。
“五百副改良马镫，换五百匹代北良马。”戴胜开了价。
赵雍摇头：“寡人不占宋王便宜，给宋王一千匹。”
戴胜拱拱手，应了。
戴胜南归，田不礼率三百骑军护卫。出城时，城外的连营正在拆除，赵军士兵拆着帐篷，脸上带着劫后余生的倦意。
田不礼回头望了一眼邯郸城头，忽然说了一句：“赵雍，是个人物。”
戴胜没有接话。他想起了历史上宋康王遣田不礼入赵的决定，想起了沙丘宫的血色。那个结局离现在还很远，但所有的结局，都是从某些不起眼的开头开始的。他沉默良久，只说了两个字：“回家”。
北风卷著雪粒打在车帘上，发出沙沙的声响。车驾向南驶去，邯郸城的影子越来越小，最终消失在灰蒙蒙的天际线里。