宋王元年，也就是后世的公元前326年。正月末，戴胜在复殷殿召集朝会。甘茂将去年各郡县的岁入汇总呈上，粮赋三十四万钟，商税四十三万钟，合七十七万钟，较前年又增了一万钟。
华昕躬身出列，将新一年的支出预算逐项报来：玄鸟军饷军备十八万钟，郡兵日常操练与战时补贴八万钟，骑军扩军添购的马匹与马具三万钟，濮阳渡口造船坊扩建与战船新造三万钟，各郡水利新修与睢阳城外新辟灌渠两万钟。再加上官吏俸禄、驿路维护、新附各城减免田赋期满后的过渡补贴等杂项，合计支出约三十六万钟，结余不足七万钟，比去年还少了三成。
“收入涨了一万钟，结余反倒少了，不过钱都花在了刀刃上。”戴胜看完，将簿册递给甘茂，又补了一句，“扩军、造舰、修渠、养骑兵，每一样都是该花的。但结余少了，意味着往后几年抗风险的本钱更薄。这笔账，不能光算一年。”
甘茂点头：“臣已命各郡将今年预计新增的垦田数目和商税增长提前报上来，三个月后可以重新核算全年收支。若云梦铜路能打通，商税还能再涨一截。”
“云梦铜路。”戴胜靠在凭几上，“曹郡守那边谈得怎么样了？”
甘茂捧上一份书简，楚国的铜矿集中在云梦泽周边，其中最大的一处在铜绿山，楚国在此设有铜官，专营采冶。以往楚国对输往中原的铜锭贸易控制极严，大部分铜料优先供应郢都的兵工作坊铸造箭镞、戈矛和编钟。但昭阳军费吃紧，郢都朝堂上主张“以铜易粮”的声音越来越大，楚王态度有所松动，已允诺开放铜绿山的部分铜锭输往宋国，条件是宋国以粮秣和布匹等价交换。曹郡守已在邾城设立代办市署，专司宋楚铜粮贸易的结算与转运。第一批铜锭预计夏末就能入宋。
“铜绿山。”戴胜念了一遍这个名字。青铜和铁器同是战国的命脉，铸币、铸鼎、造戈矛、锻甲片，哪一样离得开铜？楚国握著铜矿，就像齐国握著海盐、秦赵握著战马。如今宋国成了楚国铜料在北方的第一个贸易伙伴，那么宋国的兵器制造成本将大幅下降，而且定陶的刀币铸造从此有了稳定可靠的铜源。
“老曹这事办得漂亮，告诉他，邾城市署的关税免三年，楚国来的铜锭只抽一成，多出的利润让他自己留作商路维护。另外，从睢阳武备作坊调两个老匠人去铜绿山，专门负责验铜成色，不合格的一锭也不要。”
布置完铜路的事，戴胜话锋一转：“云梦铜路是长线，短线也不能荒废。寡人看了各郡报上来的水利计划，今年要修三条渠。睢阳城外的新灌渠引睢水入田，彭城郡的泗水堤坝加固增高，濮阳郡的大河北岸开一条引水渠，备旱涝两用。钱，国库出一半，各郡自筹一半。各郡自筹的部分，可以用徭役折抵，也可以由当地世族认捐，认捐的世族，免除相应田亩的当年商税。另外，各地种新田的农户免税两年，两年后缴半税，种满五年再纳税。新附各城减免两年税赋的政策不变，以示宽待。”
华昕将戴胜所言一条一条记下，应道：“老臣即刻拟诏。”
二月初，儿说来到睢阳述职。他在泗水郡干了两年，把向氏、孔氏、乐氏的隐田翻了个底朝天，得罪的人能从彭城排到睢阳。戴胜在偏殿接见他，开口便问：“濮阳郡新设，最难的是什么？”
儿说不假思索地说：“三县老百姓只认魏王不认宋王。要让他们变成宋人，光靠驻军不行，得让他们觉得当宋人比当魏人划算。”
“那你打算怎么让他们觉得划算？”
“减免田赋是前两年的手段，后面得靠水利。濮阳郡虽接大河与濮水，但中间一片高地常年缺水。臣在泗水郡凿了两条渠，濮阳郡至少得凿四条。凿了渠，旱地变水浇地，产量能涨三成以上。产量涨了，田赋自然涨，不用加征，百姓也愿意种地。另外，臣听闻国君正在修大河渡口和造船坊，臣以为可在濮阳城外增设一个河运码头，把大河水运和济水商路连起来，日后云梦铜锭从楚国北上，可经由濮阳转运至赵齐两地，形成水陆联运之势。”
“四条渠，一个码头，要多少人？”
“一万民夫，工期四个月。在魏国时这种工程都是摊派徭役，百姓怨声载道。国君不用摊派徭役，出工钱，用濮阳郡的商税结余付一半，另一半从定陶商税里拨。徭夫出工管饭，每日另发一升粟米为酬。如此既不误农时，又能让新附之民拿到现粮，比任何安民告示都管用。”
戴胜看了儿说好一会儿：“你在泗水郡翻烂泥的时候，寡人以为你只会查田。”
儿说拱手：“查田是破旧，修渠是立新。破旧立新，缺一不可。”
“去吧，你去濮阳当郡守。四条渠，一个码头，工期你自己定，钱粮找相国批。”
二月中，唐鞅从郯县赶到睢阳述职。他在郯县待了一年，也不知道他是什么“魅魔”，还是答应了什么条件。郯国旧贵族对他好感满满，隐田全都换到手，私兵也全数解散。
戴胜问他：“寡人在扩军，但濮阳、济阴的事估计你也知道了。寡人想知道，郯县有没有类似的问题？”
唐鞅恭敬地拜伏在地：“郯县郡兵八百，臣亲自核过名册，未发现虚报。但臣以为，问题的根源不在各县，在制度本身。郡兵半农半兵，军方名册上的数字和地方实际能提供的精壮，本就存在天然的落差。各郡为了完成指标，难免有人以次充好。臣有个想法，郡兵名册改为一年一核，每年秋收后由各郡司马和县令共同核对，同步更新名单，剔除老弱，补充新丁。郡司马只管练兵，不管名册编制，编制由各县县令负责。如此一来，数据出自两个系统，相互校验，造假难度大增。”
说这话时，唐鞅的眼神闪了一下，但戴胜似乎没有注意到。
“把编制权从郡司马手里剥离，分给县令。”戴胜靠在凭几上，“这法子釜底抽薪。禽舷那样的贪墨者之所以有机可乘，本就与郡司马既管练兵又管名册有关。这份建议，你写个详细章程，给甘茂和华昕看看。可行的话，从秋后开始推行。”
唐鞅叩首领命，又说道：“还有一件事。郯县世族交出的隐田约三千亩，臣已全部收归郡府，分授给原越国流民和无地农户。此外，邾城方向新设的铜路市署所在的位置恰好在汉水支流与陆路交汇处，臣想能否开凿一条连通淮水与郯县的短途运河。若能打通，铜锭由汉水入大江，再经邗沟入淮水，可省却不少陆运成本，郯县未来可成为贸易枢纽。”
“修运河暂时没有那么多民力，其余照准，你干的不错，泗水郡守的位置交给你了。”
“臣，谢国君厚恩。”唐鞅一脸欣喜地退下了。
四月中，曹郡守从铜绿山回到定陶，带回来第一批云梦铜锭。一共八十车铜料，押运的楚军校尉拿着昭阳亲笔签发的通关文书，说这批是试运，若双方满意，下半年再加运两百车。
曹郡守还在信中提到，他在铜绿山待了近两个月，除了铜锭之外，还与当地铜官商定了铜锡配比的技术交流，宋国匠人已初步掌握了楚国的铜锡合金配方，未来在弩机铸件和甲片锻造上可望有所精进。
戴胜看完信，对公孙阅说：“这两个月老曹瘦了多少？”
“听回来的人说，瘦了二十斤。”
“寡人赏他一百镒金，让他多吃点肉。铜路的事急，但身体更急，瘦回来多少，就得给寡人吃回去多少。”
五月，骑军正式扩至一千骑。田不礼从玄鸟军老兵和郡兵中挑选了五百新骑手，又从代北马市买回一批新马。骨都与拓跋对马镫做了进一步改良，铁环从正圆改成椭圆，更贴合脚掌弧度。田不礼在奏疏里写道，一年之内，宋国骑兵可形成千人规模的锥形冲锋阵，届时若再遇魏军弩阵，冲击力将是襄陵之战时的两倍。戴胜批复：扩军不等于成军，上阵之日再报。
也是在这个月，秦国传来消息。张仪在上郡加紧修筑要塞群，西起临洮，东至雕阴，每隔数里设一障塞，驻军屯粮。开春之后，秦国的使臣在列国串访，劝韩、魏、赵三国互不相攻，共同与秦修好，又是连横的老套路，以“休兵息民”为名，替秦国下一轮东出赢得时间。
但这一次，连横的绳索似乎松动了。魏惠王秘密遣使入新郑，与韩王密谈了整整三天。随后魏使又入邯郸，在赵雍面前重提三晋旧谊。肥义依旧是没有表态，也没有拒绝。陈轸分析完密报，说三晋关系确有缓和迹象，张仪连横的根基开始出现裂缝了。宋国的机会窗口，比预期的更宽。
过了几天，戴胜处理完奏疏，带着芈八子悄悄登上睢阳南门。城下修渠的工地延伸向远方，新翻的泥土在阳光下冒着湿气。数百名民夫挑着竹筐在渠底穿梭，夯土声、号子声此起彼伏。这是他即位以来最大规模的一次水利工程，今年修渠投入的银钱比去年翻了将近一倍。骑军在城外操练，马蹄声震得地面发颤。
“君上在想什么？”芈八子问。
戴胜望着骑军的方向，说：“寡人在想，玄鸟的翅膀似乎要长出来了。”