楚王对宋国擅自称王很是不满，考虑到戴胜态度还算谦卑，依旧以宋公名义往来国书。加上眼下还需宋国稳定北境，也就并未发作。不过很快，他就得来求着戴胜了。
戴胜接到了暗影司的一则密报。这两年，秦国主要把精力放在了消化新占领土和揍义渠上，对关东诸国多以外交连横为主。韩王和魏王见秦国安静下来，便也静极思动，小心思活络了起来。尤其是韩王，对秦国那叫一个怨气满天。我没交人质，你揍我，我交了人质，你还揍我，那我的人质不特么白交了吗？
上个月，韩王拉上魏王去了趟平阿，与齐王会盟，魏国以太子嗣入齐为质，换取齐国支持合纵抗秦。随后田婴采纳魏臣朱仓的建议，将魏太子送还大梁，以结好魏国。魏、韩、齐三国合纵之势初成，矛头直指连横。
这事传到了楚国，可把楚王气坏了。他倒不是想连横了，而是反对自己没当上纵约长。据说，楚王又在章华台摔了酒爵，还骂道：“横则秦帝，纵则楚王，他田婴齐也配领导合纵？”昭阳也劝楚王伐魏，让老魏王明白背楚投齐的代价。
密报还说，估计不久楚王就会派人来宋，商量对付齐魏的事。
不过，戴胜本来也琢磨着要调整对于齐国的外交策略。邹忌被罢相了，齐王将靖郭君田婴拔擢为了新相国，而田婴恰好和戴胜有仇。当年戴犀之妻便是田婴的女儿，彭城之乱背后站的就是这位靖郭君。
五天后，楚国来人了，还是老熟人了屈伯庸。
“屈大夫，别来无恙？”戴胜笑容满面地迎上去。
屈伯庸拱手行礼，比起上回送婚书时的松弛，此刻的他又换回到了雍丘城下那副司马脸：“宋王，外臣奉楚王之命，请宋国履约。楚宋姻亲，患难与共。今楚国已出兵伐魏，宋国当联楚攻齐。”
戴胜心里吐槽：嗯？现在知道叫我宋王了？去年我打魏国，你二十万大军压境逼我退兵。今年你自己打魏国，倒想起“患难与共”了。不过这话只在他心里转了一圈，脸上依旧挂著笑。
“屈大夫，楚国去年调解宋魏之争，为宋争得六城，寡人感念。只是”他话锋一转，“齐国与宋国隔河相望，贸然开战，宋国首当其冲。楚国能给宋国什么保障？”
“楚国的大军，就是宋国的保障。”
“楚军远在方城，齐军近在济北。等楚军赶到，齐军已经在睢阳城下了。屈大夫也曾历经行伍，应该比寡人更清楚远水难救近火的道理。”
屈伯庸知道空话敷衍不了对方，终于开口，说出了条件。
“楚王有言：若宋国出兵攻齐，牵制住齐军，滕、鲁二国任由宋王随意切取，寡人不问。”
戴胜的眉毛终于微微一挑。滕国是泗上小邦，鲁国虽已衰败但毕竟是周公之国，两国都在宋国东侧，是齐楚势力范围的边缘地带。楚国能开出这个条件，说明昭阳对此次行动的态度坚决，不惜让渡部分泗上利益，也要拉宋国入局。
当夜，齐国使者也秘密抵达了睢阳。来使是田辟疆的心腹舍人。他带来的话很简短：齐太子素与田婴不睦。宋齐虽有小隙，然宋国攻齐于宋无益，两国交恶，只会让楚国坐收渔利。若宋国按兵不动，齐国愿承认宋国王号，与宋国和睦如旧。
戴胜听完，略一分析，心中已然明朗。田婴拜相，齐太子忌惮这个弟弟，不想让他立战功，加之齐国主力目前正在配合中山国围攻赵国的鄗城，两线作战也吃力。
戴胜告诉齐国密使：“请转告齐太子，偃珍视与太子之谊，也不想与齐国翻脸。只是楚王以亲戚之义责之，寡人也不能不有所表示。寡人会在边境与齐进行一些小规模冲突，请齐太子一起演好这出戏。”
三天后，戴胜召甘茂、公孙衍、陈轸入殿，下达了最终的部署：公孙衍率中军驻守睢阳不动，毕丘率左军向滕、鲁方向推进，作出压迫态势，田不礼率骑军北上配合甘茂部佯攻齐境，但不得深入。一切行动以“伐交”为主，宋国只策应楚国的攻势，绝不能在齐境上与齐国真正决战。
陈轸负责在楚国使臣面前许下了宋国即将出兵的承诺，屈伯庸得到了满意的答复。
另一个方向上，田辟疆也收到了戴胜的密信，信中称宋军过境绝不攻城略地，希望齐太子也能约束边军。
楚军正在魏境纵横驰骋，而齐宋边境却是另一番景象。田不礼的骑兵偶尔卷起一阵烟尘，又迅速消失在济水的北岸。齐将触子带人对田不礼的背影放了几箭，也快速撤回了营寨。
滕、鲁方面。毕丘的左军还没到滕城城下，滕侯的使者就已经捧著户籍图册在官道上候着了。使者是个上了年纪的老大夫，说话慢条斯理，态度却不卑不亢：“滕，小国也，地不过七十里，民不过二十万，城不过三仞。宋军压境，滕不敢抗。唯愿宋王念在滕为周室宗亲，存其社稷，使先君之祀不绝。”毕丘接过图册，派人将滕侯的降表快马送往睢阳。
睢阳的回书很快便到。戴胜亲笔批复：滕侯去侯称君，仍可在宫中奉祀滕国社稷。滕国原有官吏留任，设滕县，田赋比照宋国郡县减半征收。滕侯捧著回书老泪纵横，对左右说滕国虽实亡但好歹名存了。
鲁国就没这么简单了。
鲁国是周公之后，礼乐之邦，立国七百余年，鼎盛时曾与齐国并称东海两大国。如今虽已衰败，但鲁人的骨头还在。毕丘的兵力并不算多，只有八千玄鸟军加从泗水、济阴二郡征发的两万郡兵，粮道依赖巨野泽水运，每日消耗不菲，拖不起。所以他必须速战速决，先打掉鲁国仅存的机动兵力，再用弩阵和云梯强攻城邑。
鲁国能动员的兵力约两万人，其中野战兵力不足一万。鲁国司马子牛将主力摆在曲阜以北的平原上，背靠泗水，试图以战车正面冲击宋军阵型。毕丘站在指挥车上，看到战场地形平阔，鲁军的战车也已列好，当下便放下心来，鲁人选的这片战场正适合玄鸟军结阵。
他先是下令劝降。
子牛答道：“鲁国，东海盛国，周公之邦，可死不可降！”
毕丘不再啰嗦，下令让弩阵前压至距敌八十步，四千弩手分三排轮射，先压制鲁军车兵，为左翼魏明包抄争取时间。随后戈阵开始推进，整齐的步伐踏在鲁国的旷野上，震得鲁军前排的车兵驭手双手发抖。
鲁军战车确实如史书所载，擦得锃亮，车毂包铜，驾马披甲，国人甲士站在车上视死如归，冒着箭雨向宋军方阵发起决死冲锋。但弩矢泼下来时，勇气救不了命，一轮弩矢过后前排战车的驭手便倒了一片，惊马拖着战车在阵中横冲直撞，把后排的步兵阵列撞得七零八落。紧接着左翼魏明率郡兵从侧翼包抄，右翼田不礼带着骑兵截断了鲁军退回泗水北岸的退路。鲁军全线溃败，死伤过半，子牛率残部退保曲阜。
曲阜的城墙是当年前伯禽封鲁时所筑，夯土为基，外包青石，高二丈有余，城外护城河引泗水灌注，宽五丈。鲁国先君曾在此数次击退齐国大军。毕丘没有立刻攻城，而是将曲阜四门围住，再派使者入城劝降。使者是戴胜之前送往稷下学宫学习的文吏，口才极佳，入城后与鲁侯对坐，将天下大势和宋王存滕的例子足足说了一个时辰。
第二天，曲阜城门开了。
鲁侯姬匽是个五十来岁的老者，须发花白，穿一身洗得发白的玄裳，头戴周公的爵弁，腰悬玉剑，那也是周公传下的礼剑，只是剑鞘上的漆已经剥落了大半。他双手捧著鲁国的户籍图册，慢慢地走出城门，身后跟着他的三个儿子和鲁国公室的宗老们。
毕丘下马，拱手行礼。鲁侯将图册交到他手中，又回头看了一眼曲阜城头，城头的鲁字旗已被守军降下，旗杆上只剩几缕残阳照着空荡荡的城垛。他转回身子，沙哑著说：“鲁国自伯禽始封，传三十三世，立国七百一十八年。寡人不肖，不能守社稷，有愧于先祖。”
他顿了顿：“唯愿宋王念鲁为周公之后，存其宗庙，使伯禽之祀不绝。”
毕丘接过图册，答道：“宋王有令，鲁侯归降，社稷不废，宗庙不毁。鲁侯的祭祀之权，宋王无意侵夺。宋王已在睢阳为鲁侯备了一处宅邸和十顷祭田，请鲁侯安顿。”
鲁侯听完，转过身，对着跟在他身后的儿子和几十位宗老，笑了一声：“周公之祀，不灭于我。”说完便登上了毕丘备好的马车。
消息传到睢阳时，戴胜正在偏殿里批复各郡县呈上来的秋收预估。他看完毕丘的军报，将竹简放下，走到窗口站了很久。然后吩咐传令，鲁地由宋国官吏、兵士接管，鲁国公室迁往睢阳，改封为“鲁君”，世袭罔替，赐十顷祭田永为祀产。
公孙阅站在旁边挠头，嘀咕了一句：“国君，鲁国都被打成这样了，还留着社稷做什么？直接改设郡县多省事。”
戴胜转过身看他：“鲁国是周公之国，礼乐之源，天下士人有一半读的是鲁国的书。寡人灭了鲁国，天下士人会骂寡人。寡人存了鲁国的社稷，他们会说寡人仁义。十顷地的代价，换七百年的名分，这买卖划算。还有灭其国不灭其祀，孟子总没话说了吧。”
公孙阅听后，若有所思。
入冬，鲁侯在睢阳城郊的新宅举行了第一次周公祭。宾客散尽后，几个鲁国旧臣在偏室里相对无言，有人用鲁地的古调唱起了《鲁颂》。“赫赫姜嫄，其德不回”苍老而清扬的歌声从远处飘来。戴胜没有靠近，只是静静地听着。
“周公的礼乐，留在睢阳也挺好。”他对身旁的公孙衍说，“微子之道，周公之礼都能在睢阳找到归处。”
西线局势也尘埃落定。昭阳攻下了魏国八座城邑，魏王向楚王低了头，楚国声威大振。魏惠王虽丢了八邑，但太子嗣安然归国，合纵之势并未完全瓦解。齐国虚惊一场，齐宋边境的安静让田辟疆得以在临淄专注于制衡田婴。宋国则轻轻松松地拿到了两国的宗主权。除了武城、离姑有零星旧鲁世族反叛外，比在齐楚之间被撕来扯去，滕鲁的大部分世族，更倾向于依附一个泗上本土强邦，至少还能保住宗庙。
庆功宴上，戴胜举著酒爵说道：“沂蒙防线，寡人已经构筑成功一半了。”