瀑布后的洞穴。
经过几天的休整，陆乾的伤势恢复了大部分，已不影响战斗力了。
接着陆乾对于人族少年后续的训练也有了大致的方向。
“去乘黄部落。”他对着空无一人的洞穴说道。
乾元珠中，陆灵儿的声音传来：“乘黄部落？涂山？”
“嗯。”陆乾站起身，活动了一下筋骨，“迷雾森林深处，与世隔绝，外人进不去。孩子们在那里，比任何地方都安全。涂山欠我人情，应该不会拒绝。”
而且乘黄部落有涂山这个元婴初期坐镇，有完整的修炼体系，有灵泉资源，比自己带着孩子们东躲西藏强得多。而且，涂山此人重情重义，值得信赖。
“那阿石他们呢？也带去？”
“都带去。到了地方，交给涂山安顿。阿石他们留在那里，一边修炼一边照顾孩子。”陆乾从乾元珠中取出一件干净的灰色长袍换上，又将人皇剑收入丹田，“追兵已经散了，正好赶路。”
陆灵儿应了一声，不再说话。她是噬灵兽，虽然修为高，但目标太大，在迷雾森林中容易被妖族察觉，还不如待在珠内空间里，陪那些孩子修炼。陆乾独自一人，朝迷雾森林的方向走去。
荒原上的风带着泥土和枯草的气味，天色灰蒙蒙的，云层压得很低。陆乾走得不快，神识始终笼罩着方圆数里。一路上没有遇到玄水蛟的巡逻队，只偶尔有几只低阶妖兽出没，感应到他的气息后远远逃开。
走了五天，荒原变成了丘陵，丘陵变成了密林。雾气从树冠的缝隙中渗透出来，灰白色的，带着潮湿的腐朽气息。
迷雾森林到了。
陆乾沿着之前的路线走进了迷雾森林，此地雾气依旧诡异，会动，会转，会悄无声息地改变方向。
但陆乾已经是元婴初期，神识堪比元婴后期，雾气的走向、灵气的波动，一切都在他的感知中清晰如画。他在林间穿行，一路向着乘黄部落的方向行进。
又走了三天，前方的雾气忽然变得稀薄起来。透过薄雾，陆乾看见了远处那道熟悉的山谷轮廓。乘黄部落到了。
谷口，两个年轻的乘黄正在站岗，看见有人走来，先是一惊，待看清来人面容，其中一人猛地转身朝谷内跑去，边跑边喊：“恩公回来了！恩公回来了！”
另一个年轻乘黄迎上来，单膝跪地。“恩公！族长一直在念叨您。”
陆乾扶起他。“起来。族长在吗？”
“在。族长在后山。”
乘黄部落的山谷，和陆乾离开时差不多。木屋错落有致，古树遮天蔽日，灵泉在暮色中泛着微光。唯一不同的是，谷中的灵气比几年前浓了许多，孩子们的修为也有了明显的进步。陆乾走进山谷时，乘黄们纷纷从屋里走出来，有的好奇，有的激动，有的抹着眼泪。涂小满从人群中钻出来，跑到陆乾面前，仰着头看他，眼睛亮晶晶的。
“恩公！你回来了！”
陆乾蹲下身，和他平视。“嗯，回来了。你长大了。”
涂小满咧嘴笑了，从怀里掏出一块烤红薯，塞给陆乾。“给你吃。还是热的。”
陆乾接过红薯，咬了一口。红薯很甜。
涂山从后山走来，手里握着那柄陆乾为他炼制的长刀。他的气息沉稳浑厚，元婴初期的境界彻底稳固。他看见陆乾，先是一愣，然后笑了，笑着笑着眼眶红了。
“恩公，你还知道回来？”
陆乾站起身，抱了抱拳。“涂山，久违了。”
涂山摆了摆手。“走，进屋说话。”
木屋里，涂山亲自给陆乾倒了茶。茶是碧绿色的，有一股淡淡的草药香，喝下去浑身暖洋洋的。
“恩公，你这次来，是不是有什么事？”涂山开门见山。
陆乾也不拐弯抹角。“我救了一批人族少年，五十多个，都是被妖族从各地抓来的。他们有灵根，已经开始修炼了，但没有安全的地方安置。我想把他们托付给你，在乘黄部落暂住一段时间。还有我之前带在身边的那几个人族年轻人——阿石、小芸、铁牛他们，也一并留下。他们修为虽然不高，但已经修炼多年，可以帮着照顾孩子。”
涂山沉默了片刻。“人族少年？”
“是人族。”陆乾说，“人族并非不能修炼，只是灵根被封印了。这些孩子的封印已经松动，可以修炼。他们是人族的希望。”
涂山看着陆乾的眼睛，看了很久。他没有问为什么，没有问风险，只是点了点头。“好。从今天起，乘黄部落就是这些孩子的家。只要我涂山活着，就没人能动他们一根头发。”
陆乾站起身，抱拳深深一揖。“多谢。”
涂山扶住他。“谢什么？你帮了我们乘黄一族那么多，这点小事算什么？况且，这些孩子是无辜的。我们乘黄一族与世无争，但也不怕事。不过——”他顿了顿，“恩公，你打算让我怎么养这些孩子？是关在山谷里，把他们护得严严实实？”
陆乾摇头。“不。不能过度保护。他们有灵根，能修炼，迟早要面对外面的世界。你让他们和乘黄一族的年轻人一起修炼，一起切磋，甚至一起出去打猎。受伤了，有灵泉和丹药；摔倒了，自己爬起来。只有在实战中，他们才能真正成长。”
涂山若有所思地点头。“我明白了。恩公放心，我不会把他们当温室里的花朵养。”
陆乾将乾元珠中的孩子们一个个放出来。小芸和阿石带着孩子们走出珠内空间，第一次站在真正的山谷中，看着蓝天白云、青草绿水，一个个都愣住了。最小的那个女孩紧紧抓着小芸的衣角，眼中满是好奇。
“这是哪里？”虎子问。
“乘黄部落。”陆乾说，“妖族的一个分支。但他们是好人，是朋友。你们暂时住在这里，跟他们学习修炼。阿石、小芸、铁牛、柳青、柳月、大壮、小满、小蝶、老韩、周婶——你们也留下，一边修炼，一边帮涂山族长照顾这些孩子。”
阿石愣住了。“陆乾哥，我们……我们留下？”
“嗯。你们修为太低了，跟着我到处跑，太危险。留在这里，有灵泉，有资源，有乘黄族的功法可以借鉴，比跟我走强。”陆乾看着阿石，“你已经是炼气大圆满，快筑基了。小芸也是。在这里静心修炼，早日突破。其他人都一样，根基打牢了，将来才能独当一面。”
阿石咬着嘴唇，眼眶红了。但他没有反驳，只是用力点了点头。
小芸走过来，拉了拉陆乾的袖子。“陆乾哥，你一个人在外面，要小心。”
“我会的。”陆乾笑了笑，“你们在这里，也要听涂山族长的话，好好修炼。人族不能永远靠我一个人。你们，才是人族的未来。”
石头握紧了拳头。“我们会变强的！等我们变强了，就能帮你了。”
陆乾蹲下身，和他平视。“好。我等着。”
涂山领着孩子们去安置住处。乘黄们早就腾出了几间空木屋，铺了干草和兽皮。小芸和阿石带着孩子们去认自己的床位，铁牛和大壮帮忙搬东西。陆灵儿从乾元珠中出来透了口气——她不喜欢人多的地方，但这是孩子们的安顿时刻，她作为“长辈”之一，也该露个面。她在谷中转了一圈，确认没有危险后，又回到了珠内。
涂小满凑到虎子身边，好奇地看着他。“你叫什么名字？”
“虎子。”
“我叫涂小满。你会修炼吗？”
“会一点点。刚学。”虎子伸出手，掌心凝聚出一丝几乎看不见的灵气。
涂小满眼睛亮了。“哇，好厉害。我教你，我们乘黄族的功法可厉害了！”
虎子愣了一下。“你不是妖族吗？愿意教我？”
涂小满咧嘴笑了。“恩公说，种族不重要，重要的是心。你们是恩公带来的人，就是我的朋友。”
虎子沉默了片刻，然后笑了。“好。以后我们就是朋友。”
陆乾站在古树下，看着这一切。涂山走到他身边，递给他一碗酒。
“恩公，你真的不留下？”
“不了。我还有事要做。”陆乾接过酒碗，喝了一口，“聚仙城的地牢里，可能还关着更多的人。我得去救人。”
涂山沉默了片刻。“需要帮手吗？”
“不用。我一个人，目标小。”陆乾放下酒碗，“孩子们就拜托你了。”
涂山抱了抱拳。“恩公放心。”
第二天清晨，陆乾离开了乘黄部落。他走出山谷时，涂山带着一众族人站在谷口目送。涂小满骑在涂石脖子上，朝他挥手。小芸和阿石站在人群中，小芸眼眶红红的，阿石咬着嘴唇，没有让眼泪掉下来。石头握紧了拳头，眼中燃着光。
陆乾没有回头。他走进雾气中，人皇剑在丹田中微微发热。
“哥，我们去哪儿？”陆灵儿的声音从乾元珠中传来，带着一丝跃跃欲试的兴奋。
“聚仙城。”陆乾说，“救人。”
雾气翻涌，将他的身影吞没。身后，乘黄部落的山谷在雾气中若隐若现。孩子们开始了新的生活，而他的路，还很长。