荣禧堂中，贾母早已等的心焦。黛玉一进门，礼还没行完，贾母便一把将她搂住，哭出声来。
“我的儿，你可算来了。”
黛玉本还强撑着规矩，被这一抱勾起丧母之痛，眼泪跟着落下来。
“外祖母……”
“你母亲去的苦啊。”
“外祖母莫伤心，母亲临终前……也惦念着您。”
贾母哭的更痛，旁边邢夫人与王夫人及李纨等人都红了眼圈。
哭了好一阵，三春上前见礼。
迎春低眉敛手，行礼时声音很小，目光只敢看地面的花砖。
惜春最小，才八九岁模样，脸上还带着懵懂，规规矩矩行了礼便躲回嬷嬷身后。
唯探春行礼时抬眸看了黛玉一眼，一双俊眼明亮，不似旁人那般拘谨局促。
探春行到跟前，忽然鼻尖动了动，朝廊下方向瞥了一眼。
“林姐姐一路辛苦。方才我从廊下过来，闻见清气，走近一看，条案上不知谁新添了一盆白菊，开的正好。听婆子说是族里一位哥哥送来的？”
黛玉颔首，轻声道：“进门时倒是遇见一位族中哥哥在廊下摆弄花盆，想来便是了。”
探春笑了笑：“那花选的倒有意思。满府里都忙着摆牡丹芍药，偏他送了盆素菊，反而显眼。”
黛玉听的出这话里的分量，暗自留了心，这位三姑娘，倒是个有主见的。
王熙凤从屏后进来，未见其人，先闻其声。
帘子掀起，一身彩绣辉煌的妇人快步而入，丹凤眼，柳叶眉，通身富贵逼人。
黛玉眸光转动，打量了一眼。
这位姐姐身上的金丝楠木香压住了半间屋子的檀香，笑容热络，全无头回见面的生分，倒比旁人多出许多熟稔。
她快步上前，一双眼把黛玉从头到脚溜了一遍，随即拊掌笑道：“嗳哟！这就是林妹妹？天下竟有这样标致的人物，我今儿个才算开了眼了！怨不得老太太成日家念叨，果真不虚。”
黛玉起身见礼。凤姐一把拉住她的手，握着翻来复去的看。
“可怜见的，这么点子年纪，千里路赶来，路上不知吃了多少苦。”
黛玉轻声应着，目光却不时落到手边铜炉上。
凤姐掌家多年，什么器用没经过她的眼？这手炉样式粗朴，铜色暗沉，连盖上的花纹都盘的没了棱角，一眼便知断非荣府内造。
凤姐眼波流转，笑容没变，话头却拐了过来。
“咦，妹妹这手炉倒别致的很，铜色沉着，瞧年头不短了。非是路上带来的罢？”
黛玉垂眸道：“方才进来时，一位族中哥哥送的。”
贾母问道：“哪个族中哥哥？”
“芸二哥。”
堂中一时无声。
王夫人眉头动了动。
“可是宁荣街外卜氏家的芸哥儿？”
凤姐目光在王夫人脸上一扫，又收回来，笑嘻嘻道：“可不是他嘛。嗐，那孩子平日里闷不吭声的，今儿倒有这份心思，也难为他了。”
这话说的轻巧，可难为两个字往里细品，是夸是贬，随听的人自己去想。
贾母倒没想那么多，点了点头。
“那孩子家贫，还知道体贴远客，难得。”
王夫人不再接话，端起茶盏，茶盖碰了碰杯沿，目光垂了下去。
黛玉将众人的反应都看在眼里。
她年纪虽小，心思却细。外祖母话里有怜惜，凤姐姐嘴上热络但眼珠子转的飞快，王夫人那杯茶端的不早不晚，恰好堵住了话头。
她未发一言，只将手炉往袖边拢了拢。
不多时，外头丫鬟来报：“宝二爷来了！”
帘子一掀，一个锦衣少年快步进来。
头戴束发金冠，项悬通灵宝玉，脸庞圆润，眉眼灵秀。满屋丫鬟婆子见着他，神色里皆是宠溺。
宝玉奔到贾母身边。
“老祖宗！林妹妹来了？”
贾母笑骂道：“猴儿，还不见你妹妹。”
宝玉转向黛玉，上下看了一回，眼里当即亮了。
“这个妹妹我曾见过的。”
贾母笑道：“又胡说，你哪里见过？”
宝玉道：“虽没见过，可看着面善，心里就熟稔。”
黛玉听了这话，眼睫低了低。
手心里铜炉的暖意还在，踏踏实实的。
她只是含蓄一笑：“宝二哥说笑了。”
宝玉还要再说什么，目光忽然落在她手边的铜炉上。
“咦，妹妹这手炉是谁给的？”
黛玉道：“芸二哥。”
“芸二哥？”
宝玉面色顿了下。
“哪个芸二哥？”
凤姐在旁笑道：“还能有哪个？宁荣街外那个贾芸。”
宝玉眉头蹙了蹙。
“他怎么倒先见着妹妹了？”
贾母道：“他来送花，正巧碰见的，也算缘分。”
宝玉走近看了看那铜炉，用手指碰了碰炉盖，嘟囔道：“这炉子也太旧了些，若熏坏了妹妹的手可怎么好？我叫人去取个新的来。”
说着，便伸手要去将那铜炉拿开。
黛玉把手炉移开半寸。
宝玉的手悬在半空，指尖还没碰着炉盖，便被她避开了。
他看着黛玉，忽然问道：“妹妹可有玉没有？”
黛玉摇头：“没有。”
宝玉伸手扯下颈中通灵宝玉，脸涨的通红。
“什么稀罕物！连妹妹也没有，我也不要了！”
贾母惊呼：“孽障！”
屋里一阵忙乱。丫鬟们抢着去扶，李嬷嬷吓的脸都白了，凤姐忙上前按住他的手。
“宝兄弟！快别闹，老太太要急坏了！”
宝玉抱着贾母哭道：“家里姐妹都没有这个，偏我有，倒显的我怪。”
贾母一边哄他，一边叫人把玉收好：“这是你的命根子，岂能乱摔？”
黛玉坐在一侧，安安静静的一言不发。
这位宝二哥初见便说曾见过的，又因她没有玉便要摔自己的命根子，一腔热忱来的又猛又急，倒叫人不知如何接。
她手指不知什么时候攥紧了铜炉。
炉壁温热，不烫手，也不凉，不声不响的暖着，和满屋子方才的兵荒马乱全然两个气息。
黛玉垂下眼，默然不语。
晚些时候，黛玉被安置到贾母院中。
雪雁替她解外衫时，看见她还抱着那只铜炉，问道：“姑娘，这炉子到底哪来的呀？”
黛玉坐在床沿，低头看着炉盖上磨旧的花纹，答道：“进门前，碰见一位族中哥哥，他给的。”
“府里的哥哥？”
“旁支的。”
雪雁心生好奇：“他怎么知道姑娘冷？”
黛玉迟延了片刻。屋里熏笼暖着，锦被香软，处处富贵。
可她偏偏想起方才廊下那个少年，穿着蓝衫，怀里抱一盆白菊，站在风口上，却先把暖炉递给了她。
“他细心，”黛玉垂首敛眉，说道，“也诚实。”
“诚实？”
“他那件衣裳上有补丁。送的起金炉银炉的人哪会穿那样的衣裳？他把自家的手炉给了我，说不值什么，不值什么，却是暖的。”
雪雁笑道：“姑娘才来头一天，就有人惦记着，也是好事。”
黛玉把手炉搁在枕边，答道：“好不好的，还要慢慢看。”
“姑娘不信他？”
“我连这府里的人都还没认全呢，谈什么信不信。”
她说着，眼圈却红了。
“只是今日进门前，那么多人说了那么多话……”
她顿了下，没继续往下说。手指在炉盖上的旧花纹里描了一圈。
雪雁等了等，见她不开口了，便轻手轻脚去铺床。
这边，贾芸送完花后，径直离了荣府。
出了二门，周婆子见他两手空空，随口问了句：“芸二爷，花送完了？”
“送完了。”
“没乱走吧？”
“妈妈放心，我有自知之明。”
周婆子打量他一眼，心想这穷亲戚今日倒知规矩，便挥手放了行。
贾芸走出荣国府大门，外头日头正高，街上车马声不断。
他径直前行。
今日第一步已经落下。
不求黛玉当即信他，更不求她一见倾心。
只要她记得，在最冷最陌生的那一刻，有个人给过她暖意。
这便够了。
回到小院时，卜氏正在门口张望。
见他回来，忙迎上来问：“可顺利？”
“顺利。”
“见着人了？”
“见着了。”
卜氏压低声音：“那位林姑娘怎么样？”
贾芸想了想：“很瘦，很冷。”
他顿了下，又补了一句：“能一眼就看出那手炉不值钱，但还是接了。”
卜氏怔了下：“你这孩子，哪有这么说人家姑娘的？”
“我说的是实话。”
“手炉给了？”
“给了。”
卜氏松了口气，又生出满眼心疼：“她收了就好。”
贾芸看出她心思，宽慰道：“娘，等过些日子，我给您买个新的。”
卜氏嗔道：“先把饭吃饱再说这些。”
午饭仍旧简薄。卜氏将昨日剩粥热了，又切了半碟咸菜。贾芸吃完，洗手回屋，铺开纸笔。
他要做的事太多。
前两日想的那些，读书、赚银、练武、交人脉，条条都在脑子里列着。
贾芸写了几行，又停笔。
他想起秦可卿。宁国府那边是浊水。贾珍好色荒淫，焦大醉骂中的丑事皆有实据。秦可卿之死，是宁府乱象的外露，也是贾府败亡的前兆。
若要改命，迟早绕不开贾珍。
正想着，院门被人敲响。
卜氏在灶房喊道：“芸哥儿，去瞧瞧谁来了。”
贾芸放下笔，起身开门。
门外站着一个小厮，衣裳比寻常家丁鲜亮，腰间挂着宁国府的牌子。
那小厮一见他，拱手笑道：“芸二爷安。”
贾芸目光在他腰牌上一落，问道：“宁府来的？”
“正是。”
“何事？”
“珍大爷吩咐，明儿府里设宴，请芸二爷过去吃杯酒。”
卜氏在屋里听见宁府二字，忙走出来问：“珍大爷请我们芸哥儿？”
小厮笑道：“是请芸二爷。珍大爷说了，族中子弟也该亲近亲近。”
贾芸看着那小厮，沉声问：“只请我一个？”
“这个嘛……小的只管跑腿传话，旁的没问。”
“何时？”
“明儿午后，宁国府东花厅。”
贾芸点头应道：“劳你回去禀珍大爷，明日我必到。”
小厮笑着应了，转身走了。
院门合上后，卜氏脸上的忧色比方才更重：“芸哥儿，宁府珍大爷平日哪里看的见咱们？怎么忽然请你吃酒？”
贾芸回到桌前，指腹压住尚未干透的墨迹，不紧不慢道：“无事不登门。”
“那别去了。”
“不去，反倒更惹眼。”
“可娘心里不安呐……”
贾芸抬眸看向宁国府方向。
那边高墙深院，富贵鼎盛，墙里头却藏着原着中最脏的一滩水。
贾珍此时请他，要么是族长例行做做面子，要么与今日他在荣府廊下露了那一手有关。
无论哪一种，都得去探上一探。
“娘，明日我会小心。”
“芸哥儿……”
“放心。”
贾芸将纸折起，收进书页里：“有些局，躲不开。”
他望着窗外西沉的天色。
心想，宁府请吃酒，偏偏在他刚办完荣府这一桩的隔日。
若只是巧合，那便吃他一顿酒。
若非巧合……
贾芸将书页合拢，心想，那就要看看，贾珍想拿什么菜来下这杯酒了。