丫鬟领命往后堂去了。
席上几个子弟交头接耳，有人挤眉弄眼，有人偷偷咽口水。
贾蓉面上的笑意淡去，低下头去夹菜，筷子尖在盘子里拨来拨去，未夹起半点菜肴。
贾芸将他的神情收入眼底，暗自忖道，贾蓉这副模样，是习以为常的无奈，还是不敢反抗的屈从？应是两样皆有。
不多时，珠帘掀动，一个身影从后堂款款行出。
月白色绣兰花的缎面褂子，下系藕荷色百褶裙。
贾芸抬眼看去，目光在来人面上停了一息，随即垂下，心下暗道自是这般。
来人十七八岁年纪，鬓若云堆，眉如远山含黛，一双秋水长目中笼着层化不开的幽愁。
肌肤莹白胜雪，衬着那身素净衣裳，整个人有股清冷又旖旎的气韵。
袅娜是骨，丰韵是肉，二者本该相悖，落在她身上却浑然不分。
月白衣裳下曲线窈窕，锁骨处雪肤若隐若现。
贾芸暗道，这等容貌搁在宁府里，就是祸根。
她端着一壶酒，先到贾珍面前蹲身行了个礼。
“公公。”
贾珍咧嘴一笑，大手一挥。
“别先敬我，去给你几位叔叔们斟酒。”
秦可卿垂下眼睫，轻声应了句是，转身持壶挨个斟去。
酒液倾入杯中的动静极轻，她走到哪里，哪里便安静下来。
几个子弟接过酒杯时，目光在她脸上身上游移，嘴里说着劳烦大嫂子之类的客套话，眼珠子却不老实。
秦可卿早已惯了这等目光，面上始终挂着礼节性的浅笑，不近不远。
轮到贾芸，她走到末席，微微蹲身，将酒壶倾斜。
“芸二叔安好，妾身代大爷敬二叔一杯。”
嗓音轻柔，却又十分低微。
贾芸起身回礼，双手接过酒杯。
就在四目交接的一瞬，他看见了她眼底深处，压着一层东西，用层层礼数和微笑包裹住的恐惧。
贾芸前世在武馆见过太多这种目光，无需旁的佐证，一眼便够。
他端起杯，饮了一口。
酒是好酒，贾芸品来却泛起涩意。
秦可卿斟完酒，正要退步，贾芸视线无意间扫过她的右手腕。
袖口遮掩的妥帖，但她倾壶时袖子微微上滑，手腕内侧，露出一圈淡青色的痕迹，五指宽。
贾芸将目光收回来，面色如常，心底却沉了下去，沉的没有半点声响。
秦可卿退回贾珍身旁，垂手立着。
贾珍伸手搭上她的肩头，拍了两下。
“我这个儿媳妇，模样是没的挑的，就是太闷了些，整日待在屋里不出来，我都替她闷的慌。”
他说这话时，秦可卿身子微颤，旋即又放松下来，面色一如方才，温顺恭谨。
贾芸端起酒杯，杯沿抵在唇边，未饮。
贾蓉始终低着头，筷子搁在碟沿上，没再动过。
贾珍又道：“芸哥儿，你看蓉儿媳妇如何？”
贾芸眸光微转，暗道，这话答重了是觊觎，答轻了是失礼，唯有四平八稳才是正路。
他放下酒杯，面色温和。
“大嫂子端庄贤淑，蓉大哥好福气。”
贾珍哈哈一笑，很是受用。
“你这话说的好。蓉哥儿，听见没？连芸二都夸你媳妇好，你可要惜福啊。”
贾蓉面皮抽动两下：“父亲说的是。”
秦可卿退下去时，经过贾芸的席位，步履未停，眼睫颤动。
贾芸没多看她一眼，暗道，不能急，不能在贾珍眼皮底下露出半分端倪。
秦可卿这条线，要救，但万万不能是现在。
秦可卿退下后，席上又闹腾起来。
几个子弟划拳，嗓门一个赛一个大，方才的事全抛诸脑后。
贾蓉端起杯喝了一大口，手背抹了抹嘴角，动作粗鲁，与他素日的恭顺判若两人。
贾芸瞥了他一眼，暗道，这是在借酒盖脸。
窗外暮色渐合，丫鬟进来掌了灯。
又过了半个时辰，众人各自醉意上涌。
贾芸以身子未愈为由，始终控着酒量，一壶花雕下去不到三杯。
席散时分，众人各自告辞。
贾芸起身行礼，正要随人往外走，身后传来贾珍的声音。
“芸哥儿留步。”
贾芸转身，贾珍挥退了旁人，只留贾蓉在侧，歪在太师椅上，手指拨弄着碧玉扳指，目光懒洋洋的落在他身上。
“坐，我跟你说两句话。”
贾芸重新落座，面色恭顺。
贾珍转着扳指，开口道：“芸哥儿，你如今也不小了，成日在家闲着可不是个事。”
“珍大爷说的是。”
“我想着，宁府里正缺个管花木匠作的人，零零碎碎的活儿不少。你要是愿意，来帮我料理着，一个月二两银子月钱，逢年过节还另有赏赐。”
贾芸眸光微闪，暗道，正题来了。
二两银子不算少，够他和卜氏一月嚼用有馀。
可这银子拿了，就等于把自己绑到贾珍的船上。
宁国府的花木匠作，听着是闲差，实际上跑腿办事传话打杂，什么都得干。
贾珍用银子收买旁支子弟为他效力，这是惯常的手段，进了这个门，日后让你往东你焉敢往西？
贾芸欠了欠身。
“珍大爷抬爱，小侄感激不尽。只是小侄近来一门心思想下场考个功名，分不出精力来替大爷当差，误了大爷的事。”
贾珍眼皮一掀。
“功名？”
他笑了一声。
“芸哥儿，你可知道考功名要花多少银子？买时文集子要钱，请先生要钱，进考场交卷费要钱。你家那几两碎银子，够填哪个窟窿？”
贾蓉在旁也跟着笑了笑，笑容里尽是讨好父亲的成分。
贾芸面色不变，微笑道：“珍大爷教训的是，容小侄回去再想想。”
贾珍盯着贾芸看了两息，面上的笑意收敛。
“想想也好。不过别想太久，这差事有的是人抢着要。”
贾芸起身拱手。
“多谢珍大爷提点。”
他告辞出了会芳园，沿回廊往外走，脚步沉稳，面色从容。
走到仪门处时，他停了一步，回头看了一眼那座抱厦的飞檐，目光在上头停了两息，便收了回来，迈出宁国府大门。
暗道，贾珍，你手上的脏东西，比我以为的还多。