从宁国府回来，贾芸在院中老槐树下坐了半晌。
卜氏端来一碗白水，看他面色沉沉，手里拿着碗，没敢马上出声，过了一会才低声问道：“珍大爷说了什么？”
“请我去宁府当差，管花木匠作的活儿，一个月二两银子。”
卜氏眼睛亮了一下，随即又黯下去。
“你没应？”
“没应。”
“为何？”
贾芸接过碗喝了口水，缓声道：“娘，银子固然要紧，可拿了不该拿的银子，日后想脱身就难了。”
卜氏听不大懂，然则晓得儿子主意正，便没再追。
过了一会儿，她低头看着碗沿，声音小下去：“那银钱怎么办？家里存银只够再撑十来天了。”
贾芸搁下碗，思忖道：“娘，明儿我去趟舅舅那里。”
卜氏手一顿。
“上回你病着，娘去借钱被他撵出来的事，你忘了？”
“没忘。”
“那还去？”
贾芸看着卜氏，温言道：“娘，我去一趟，是为断一桩念想。”
“断什么念想？”
“断您的念想。”
卜氏张了张口，盯着他看了好一会儿，终究什么也没说出来，把碗在桌上搁下，转身去了灶房。
贾芸铺开纸笔，手指在砚台边顿了顿。
前些日子他在街面上走动时，曾留心看过摆出来的书摊。
书摊上才子佳人的话本堆积如山，打斗修仙的长篇全无踪影。
他心下暗道这便是缺口。
前世他把西游记翻了不下二十遍，章回结构早已烂熟于心。
若此间当真无人写过这等东西，那开先河的人便是他。
他提笔醮墨，笔尖在纸上落下第一行字：灵根育孕源流出，心性修持大道生。
他一气呵成，落笔全无窒碍。
窗外日光西斜，屋内昏暗下来。
他浑然不觉。
直到入夜时分，卜氏端了碗粥进来，见贾芸还在灯下写字，便搁在桌角，站了一会儿。
她低头看了一眼纸上的字迹，张了张嘴，终究未问写的什么。
临出门时，只留了一句：“别熬坏眼睛。”
门板带上，屋里又只剩笔尖触纸的沙沙声。
翌日。
贾芸换了蓝布直裰，往东市去了。
卜世仁的香料铺子开在东市尾巴上，三间门面，招牌半新不旧。
铺子里弥漫着混杂的香气，檀香沉香桂皮丁香，什么味儿都有。
贾芸推门进去。
柜台后头，卜世仁正拨着算盘，听见动静抬头一看，面色连变，先是发怔，再是心虚，最后面皮挤在一处：“哟，芸哥儿来了！快坐快坐。”
贾芸未坐。
他站在柜台前，拱了拱手：“舅舅好。”
“好好好，都好。”
卜世仁把算盘往旁一推，搓着手道：“你身子好了？前阵子听说你病了一场，舅舅心里头也挂念着……”
“劳舅舅挂念。”
贾芸面色如常，开口道：“我娘来借药钱的时候，您说我未必救的回来，叫她别把钱丢水里。”
卜世仁的笑当场挂不住了，讪讪的摸着后脑：“嗨，那不是……舅舅那时候也是急糊涂了，说话没过脑子……”
“舅舅说话向来过脑子。”
贾芸面容和缓，话音不咸不淡。
卜世仁干笑两声，忙岔开话头：“芸哥儿今日来，是有什么事？”
贾芸直入正题：“小甥近来有意下场考个功名，手头银钱紧，想问舅舅借二十两银子周转，待来日有了进项，加倍奉还。”
这话一出，卜世仁脸上的肉抽了两下。
他往后靠了靠，用指甲刮着柜台上的木纹，嘶了一声：“芸哥儿，不是舅舅不帮你……”
贾芸站着不动，等他往下说。
“你也知道，这两年生意实在不好做，官府新添了几道捐税，铺子里的开销一年比一年大。”
“恩。”
“再说了，你舅母管的严，帐上的银子一厘一毫都盯着的，我就是想挪也挪不出来呀。”
“恩嗯。”
“你要是缺个三五百文的零花，舅舅咬咬牙还能匀出来。二十两银子，芸哥儿，你也知道舅舅不是不疼你……”
贾芸听到这里，点了下头。
暗道：这一番说辞半个字都不用改，连搬出舅母推脱的套路都和他料想的分毫不差。
“既如此，小甥不难为舅舅了。”
贾芸整了整衣衫，往后退了一步。
卜世仁松了口气，面皮挤在一处：“芸哥儿别往心里去啊，舅舅是真没办法。等过阵子手头宽裕了，舅舅必会……”
“舅舅。”
贾芸打断他，语调不急不缓，字字咬的极实：“小甥有句话想对舅舅说。”
“你说你说。”
贾芸看着他：“我娘守了十年寡，把我拉扯到今天，中间多少难处，舅舅不是不知道。”
卜世仁嘴唇动了动。
“我娘生了病借不到药钱，来您铺子上求，您关着门叫她在外头站了半个时辰，最后让她把我爹留下的旧袄当了换钱。”
“那不是……”
“我病的要死，我娘来跪着求您，您说叫她别把银子丢进水里。”
卜世仁面色涨红，嘴巴张了合，合了张，拨算盘的手放在柜台上，不知该搁去哪里：“芸哥儿，舅舅那时候真不是那个意思……”
“是不是那个意思，舅舅自己肚里明白。”
贾芸眸光微凝，字字清淅：“我今日来，只为把一句话当面说清楚。”
他停了停：“您今日不借这二十两银子，来日小甥若有了出息，也未必记得舅舅这铺子的门朝哪开。”
卜世仁的脸白了。
他拨算盘的手指停在半空，不知该往哪里放。
好半晌，他面皮抽动，皮下全无半两肉，只剩一层干皮在撑着。
贾芸拱了拱手，转身往门口走。
身后传来卜世仁拔高了嗓子的喊声：“芸哥儿！你别拿话吓唬人！你一个穷小子，考功名？也不撒泡尿照照……”
贾芸推开铺门走了出去，门板在身后撞上，截断了后半句话。
街上人声嘈杂，日光正盛。
他在门口站了两息，吐出一口浊气。
暗道，今晚回去，把这事原原本本说给卜氏听，一个字不瞒。她惦记了十年的娘家，也该放下了。
靠别人，靠不住。
再睁眼时，目光已沉定下来。
他转身，朝西市大步走去。
聚文书坊。
这是神京城里数得着的大书坊，三层阁楼临街而建，门面宽阔，招牌上四个鎏金大字被日头照的发亮。
铺子里书架林立，刻版印书的油墨气味弥漫在空气里，伙计们穿梭其间招呼客人。
贾芸推门进去，在书架间转了一圈。
目光掠过几排封面，停了停，又继续往前。
整整三面书架，翻来复去不出才子佳人四个字。
他面色缓和，脚步轻快了几分，径直走向柜台。
走到柜台前，一个瘦高的伙计正在理帐，见他过来，抬眼打量了一番，见其衣衫陈旧，囊中定然不丰。
伙计目光在他蓝布直裰上停了一停，面色微沉，随手柄帐本往怀里一拢：“公子要买书？”
“不买书。”
“那您是？”
“想见你们掌柜的。”
伙计眉头皱了皱：“掌柜的忙着呢，公子有什么事跟我说也一样。”
贾芸从袖中取出一张折好的纸，搁在柜台上：“我来卖书稿。”
伙计一愣，狐疑的把那张纸展开。
纸上馆阁体端正匀净，一笔一画皆有章法。
他目光往下一落，西游记。
第一回：灵根育孕源流出，心性修持大道生。
伙计的眉头先是皱了皱，随即眼珠子瞪圆了。