伙计捏着稿纸，嘴唇动了动，没出声。
他在书坊混了六七年，什么三流文人投来的酸诗烂稿没见过？十回里倒有九回半是不堪入目的东西，剩下半回勉强能看，也不过才子佳人的俗套翻来复去的嚼。
可手里这几行字，读下去，他原本靠着柜台的身子站直了些。
他嘴里念了两遍那句自从盘古破鸿蒙，料想后头该有大文章，又不敢擅自翻看更多。
万一是个真有本事的，怠慢了，掌柜的饶不了他。
伙计喉结滚了一下，竟忘了柜台后头还堆着没理完的帐。
“公子稍等！”
他把声音压的极低，生怕旁人听了去，双手将稿纸躬敬递还给贾芸。
“您先落座，小的这就去请掌柜的出来！”
伙计转身小跑着往后堂去了。
贾芸在柜台旁的长条凳上坐下，目光扫过三面书架。
封面上的红笺黄签堆栈交错，名目花哨的很，翻开来不过是落难书生遇美人、中了状元大团圆，换汤不换药。
贾芸暗道，这条路子没人走过。
不过只是没人走过，也意味着掌柜吃不准能不能卖，开价时多半要压的狠。
后堂那边传来急促的脚步声。
精瘦的老者从屏风后头转出来，五十来岁年纪，穿着件半旧的石青直裰，下巴几绺灰白山羊胡修剪的齐整。
他手里攥着稿纸，走路时差点被门坎绊了一跤，脚下跟跄了一下，头也没抬的迈过去了，眼睛未曾离开过纸面。
伙计跟在后头，面色比方才躬敬了不止一截。
“掌柜的，就是这位公子。”
老者将稿纸换了两回手，方才停住脚，抬头打量贾芸。
目光从头顶扫到脚面，在那件蓝布直裰的补丁处停了一息，移回脸上。
他没说话，把稿纸在柜台上铺开，指尖压着纸角，俯身又看了一遍。
读到石猴跃入水帘洞那一段，山羊胡抖了一下，他浑然不觉。
半晌，他抬起头，神色已经换过了一副。
“这手馆阁体，功力不浅。”
贾芸起身拱手。
“掌柜谬赞。”
“老夫钱寿年，忝为聚文书坊掌柜。”
钱寿年将稿纸细细折起，抬头看向贾芸。
“公子请上二楼说话。”
贾芸颔首，跟着他上了楼。
二楼雅室不大，靠窗一张条案，几把圈椅，墙角一架多宝格上摆着历年书坊刊刻的样书。
钱寿年亲手沏了壶茶，推到贾芸面前，这才在对面坐下，两手搭在膝上，眉眼舒展，和气可亲。
“公子贵姓？”
“免贵，姓贾。”
钱寿年眼皮一跳。
“可是宁荣街的贾家？”
贾芸端起茶盏，在杯沿上吹了吹。
“旁支。”
钱寿年面色松动，把顾虑搁下了大半。他搓了搓手，话风绕了个弯才落地。
“贾公子这篇文章，老夫读了两遍，头回读时便知气象不俗。开篇破鸿蒙那几句韵文，直追汉赋遗风。石猴出世那一段，笔力恣肆，令人读之心旷神怡。不知公子这部书，写的是什么路数，后头还有多少篇幅？”
贾芸放下茶盏，面色恬淡。
“神魔志怪。石猴拜师学艺，大闹天宫，后保唐僧取经，一路降妖伏魔，历经九九八十一难，终成正果。”
钱寿年端着茶盏的手顿了一下。
“大闹天宫……玉帝的天宫？”
“玉帝的天宫。”
钱寿年把茶盏搁下来，眯缝眼睁的比平时大了整整一圈，盯着贾芸看了好几息，没言语。
“贾公子，恕老夫直言，这路数虽新鲜，可新鲜也是把双刃剑。市面上卖的最好的本子，是那些老百姓看惯了的套路，才子佳人一开卷便知结局，可读者就是爱看。你这石猴闹天宫，听着是热闹，可买不买帐，谁也吃不准。”
贾芸点了点头。
“掌柜说的有道理。”
钱寿年暗自松了口气，暗道这年轻人倒还讲理。
“所以老夫有个提议。”
他两手十指交叉，搁在茶案上，语气已换作商量。
“这部书老夫很感兴趣，但新路数有风险。老夫的意思是买断，一回一两银子，一百回一百两，一次付清。公子拿了银子，往后这书怎么刻怎么卖，都是书坊的事，与公子无涉，如何？”
贾芸神色不动，摇了摇头。
钱寿年眉头皱起。
“公子嫌少？那老夫再添些，一回二两，一百回二百两，这是聚文书坊从未给过新人的价。”
贾芸依旧摇头。
“钱掌柜，容我说句不中听的话。”
“公子请讲。”
贾芸将袖中稿纸取出，摊在案上，指尖在那行灵根育孕源流出上轻叩一下。
“掌柜做了三十年书坊，自然知道市面上的话本，十之八九是才子佳人的套路。”
钱寿年没吭声。
“这部西游记写的是神魔志怪，天宫地府，妖魔鬼怪，取经西行。掌柜可曾见过同类的本子？”
“没有。”
“物以稀为贵，这话不用我说。”
贾芸将稿纸收回袖中，语气不咸不淡。
“这部书少说百回上下，每回七八千言，全书写下来怕是不下数十万字。一百两买断这等篇幅，折下来一个字值不了半文钱。掌柜若日后刻印卖到脱销，这本钱够翻几番，咱们各自肚里都有数。”
钱寿年面色阴晴不定，山羊胡抖了两下，没开口。
贾芸也不催，端起茶盏，神色从容，全无急切之态。
钱寿年暗自把这少年掂了又掂。年纪不过十六七，衣衫寒酸，坐在那里腰背端直，说出一百两不值当四个字时，面上连半点心虚都无，也不见狂妄，唯有沉定。
这份沉定让他摸不透底细。他见过太多穷秀才来卖稿子，出价低了就拍桌子，出价高了就千恩万谢，哪有这种拿腔拿调的？
他清了清嗓子。
“那依贾公子的意思？”
“不买断，按分成。”
贾芸竖起两根手指。
“首印五百部，每部定价二两银子，纯利五五分，后续加印另算。”
钱寿年眼皮跳了一下，往椅背上一靠，双手抱胸。
“公子，分成这事，在我们这行，只有成名的大家才有资格谈。公子一本书都没刊过，上来就要分成？”
“正因为是新人，才更不能贱卖。”
贾芸面色从容，不见半分急切，字字清淅。
“掌柜试想，这部书若当真卖的好，头一本就被买断了，往后我再写第二部第三部，还有什么底气跟掌柜谈价？”
钱寿年嘴角抽动，暗自把这少年的分量又往上提了一截。
“五五分太高。最多三七，书坊七，你三。刻版、刷印、装订、铺货、打点书商，这些成本公子可曾算过？”
“四六，书坊六，我四。”
贾芸面色温和。
“掌柜的成本我不否认，可掌柜也该算算，这部书若卖到第二版第三版，刻版只刻一回，后头全是净赚。头版让我四成，后续加印我可以退一步。”
钱寿年眯缝眼眨了两下，指甲在椅子扶手上刮了一道。
“三七。”
“四六。”
贾芸站起身来，把稿纸拢进袖中，抬手整了整衣衫。
“钱掌柜，叼扰了。”
钱寿年坐在椅子上，盯着他转向门口，面皮上的肉跳了好几下，没动。
贾芸提步，迈出第一步，第二步。行至门口，他忽然停下来，伸手将门边多宝格上样书抽出来，翻了两页，又插回去。
屋里安静的只剩窗外街市上的车轮声。
“贾公子留步。”
贾芸停住脚。没回头，站在那里，等着。
身后又是数息的安静。钱寿年胸口起伏，如鲠在喉，那口气憋了又憋，最终还是泄了出去。
“坐下来。”
他声音低了下去，听着有几分干哑。
“这四六……还有几处细节，你且听我说清楚再走不迟。”