车厢逼仄，三人坐进去便满了。鸳鸯坐在左首，秦可卿靠在右首车壁上，瑞珠蹲在脚边。
车帘垂着，外头的天光从帘缝里落进来一线，在秦可卿膝上划出一道白。
车轮碾过石板的震动从脚底传上来，一下一下的，跟她胸口的跳动合在一处。
她的手指攥着膝上的夹袄衣摆。
那一线天光随着车子的颠簸晃了晃，晃到她裹着纱布的右手上，暖了一瞬又暗了。
她盯着那一线光看了两息。三个月没见过车帘外头的天了。
鸳鸯没急着说话，从袖中取出一方帕子递过去。
“蓉大奶奶，擦擦脸。”
秦可卿将目光从车帘上收回，看了鸳鸯一眼。
帕子搁在鸳鸯掌心里，干净的，叠了两道，四四方方。秦可卿的手抬了一半，指尖往回缩了一下，又伸出来。
接过帕子时，指尖在抖。
她将帕子攥在手里，没擦脸。
鸳鸯也没催。沉了半盏茶的功夫，小马车在荣国府后角门停下了。
角门没走正路，是从侧边一条窄巷拐进去的，巷子里只有两个婆子候着。
鸳鸯先落车，搀着秦可卿下来。
秦可卿的脚踩在地上时晃了一下，鸳鸯赶忙将她的骼膊架稳。
“奶奶当心脚底。”
秦可卿嗯了一声，声音极轻。
两个婆子上前来搭手，一左一右将她搀进角门。
沿着后院抄手游廊走了不到五十步，拐进一间僻静的小院。
院子不大，正房三间，东西厢房各一间。院中一棵老槐树，枝干粗壮，虽光秃着没一片叶子，可根扎的深，从砖缝里拱出来半截，将脚底下的砖面撑裂了一道口子。
窗纸是新换的，门楣上一盏新灯笼，灯笼里的蜡烛还没点过，烛芯是白的。
进了正屋，炕上铺了新被褥，炭盆烧着，暖意融融。
桌上搁着一碗莲子粥，一碟子糖蒸酥酪，旁边还有一盏温着的参汤。
鸳鸯将秦可卿扶到床沿上坐下。
“老太太吩咐了，先吃点东西垫垫。”
秦可卿看着桌上那碗莲子粥，嘴唇动了动。
“老太太费心了。”
鸳鸯将参汤端过来递到她手边。
“老太太还说了一句。”
秦可卿抬眸。鸳鸯将嗓音放平。
“老太太说，荣府的门坎不高不低，够你歇脚的。”
秦可卿眼框又红了。
她接过参汤，碗搁在掌心里，碗壁温热，暖意从指尖一直渗到手腕上。
低头喝了一口。
参汤入喉的那一瞬，胃里骤然一抽，酸水顶上来直冲嗓子眼，她死死压住，喉咙滚了两滚才咽回去。碗壁在掌心里磕了一磕，洒了几滴在膝上。
瑞珠蹲在脚边，将鞋替她脱了，轻轻放在床脚。
鸳鸯将被角掀开搭在秦可卿腿上。
“奶奶歇着，我去跟老太太回话。”
秦可卿嗯了一声。
鸳鸯走到门口时回头看了一眼。秦可卿靠在床头，手指攥着被面，一声不吭。
她的目光落在窗外那棵光秃秃的老槐树上。枝干比东跨院的石榴树粗了一圈，树根从砖缝里拱出来，拱出了一道裂纹。
看了那道裂纹好几息。
鸳鸯将门轻轻合上。沿抄手游廊走到贾母院门口时，脚步缓了缓。
她将袖中的帕子攥了一下又松开。
进了内堂，贾母靠在罗汉床上，佛珠搁在膝上，没在转。凤姐站在茶案旁边，手指绕着步摇穗子，面上笑意未褪。
“怎么样？”
贾母的嗓音不高。鸳鸯在下首站定。
“人接来了，安置在后头那间小院里。”
贾母嗯了一声。
“人怎么样？”
鸳鸯沉了一息。
“瘦的厉害。”
贾母的指腹在佛珠上摩了一下。
鸳鸯又道。
“脖颈上有一道勒痕。”
贾母的佛珠停了。
凤姐绕着步摇穗子的手指也停了。
堂中安静了两息。
凤姐绕在穗子上的手指松开，整只手垂在身侧。
“老太太。”
凤姐的嗓音低了下去。
“要不要让太医过来看看？”
贾母将佛珠攥了一息，松开了。
“看。”
她的声音又低了半截。 好書友 https://tw.xiaogao.co
“让王太医来，不要请大方脉，就说是荣府一个旧仆的媳妇身子不爽利。”
“老太太，王太医若认出人来呢？”
贾母的指腹在佛珠上摩了一下。
“他认出来是他的事。不说出去，是他的本分。”
凤姐嗯了一声，领了命，转身往外走。
走到门口时回了一步。
“老太太，还有一桩事。”
贾母抬眼。凤姐将步摇穗子拨到肩后，嗓音压的更低了些。
“宁府那边，珍大爷回来之后怕是要闹。”
贾母将佛珠重新搁在膝上。
“让他闹。”
凤姐嘴角微微一动，欠了欠身出去了。
却说宁国府。
正厅内，灯火映着半桌子残菜冷碟。
贾珍坐在太师椅上，面前搁着两壶酒，一壶倒了半壶，另一壶空了。
酉时过了一刻，赖升的脚步声从门外传进来，急促且伴着细碎的响动。赖升在门口站定，弓着腰，将声音压到极低。
“爷，赖二回来了。”
贾珍将酒盏搁在桌面上，杯底磕出一声响。
“让他进来。”
赖二从门外挪进来。
他的鼻梁上裹了一条布带子，布带子底下渗着血，面色灰白。
一进门便扑通跪在地上。
“爷，小的没拦住。”
贾珍没动。
赖二跪在地上，嘴唇哆嗦着，将事情前后说了一遍。
从贾芸掏帖子开始，到露半寸短刀，到赖升婆娘让路，到他带人赶到被三息放倒，到秦可卿被搀出东跨院上了荣府马车。
每说一句，贾珍面上的表情便沉一分。
说到秦可卿上马车时，贾珍将手里的酒盏甩了出去。
酒盏飞出去三尺远，砸在正厅东面的楠木柱子上，碎成五六片，瓷片飞溅，酒液在柱面上淌下一道痕。赖二缩着脖子趴在地上，额头贴着砖面，半个字不敢多吭。
贾珍站起身。
他在厅中来回走了三趟。靴底踩过碎瓷片，发出喀嚓喀嚓的细碎声响。
走到第三趟时停了下来，面色铁青。
碧玉扳指攥在拇指上，攥到骨头在皮底下咯吱咯吱作响。
“老太太的帖子？”
赖二趴在地上。
“是。帖面上盖着朱砂印，小的看的真真的。”
贾珍将两腮咬紧，腮帮子上的肌肉鼓了鼓。
“他拿老太太压我。”
赖二不敢接话。
贾珍又走了两步，忽然停在灯下。
灯火映着他半张脸，另外半张沉在阴影里。
他的嗓音沉了下来，沉到胸腔底部才往上走。
“去把贾蓉叫来。”
赖升在门口应了一声，转身小跑着去了。
贾珍将身子往太师椅上一坐，将半壶残酒倒了一盏，仰头灌了下去。
酒入喉时喉结滚了两滚，滚完了将空盏搁在桌面上，手指在盏壁上叩了两下。
叩的不重，搁在安静的正厅里，一声一声的。赖二跪在地上不敢抬头，额头贴着砖面，冷汗从鬓角淌下来，淌到鼻梁上的布带子里头，渍出一圈深色。
贾蓉被赖升带进来时，正厅里的碎瓷片还没收拾。
他在门口看见满地碎瓷和赖二缩在角落里捂着鼻子，脚步便慢了。慢了一息，咬了咬牙迈进去。
贾珍坐在灯下，两手搁在扶手上。碧玉扳指从灯火底下映出一点绿幽幽的光。
他盯着贾蓉看了五息，没说话。
厅中只有赖二喉咙里堵着血丝的呼噜声，和贾珍靴底下一片碎瓷被碾动的细响。
贾蓉的腿抖了。
他跪下来时没来得及挑地方，膝盖硌在一片碎瓷上，疼的面色煞白，可整个人定在那里一动不敢动。
碎瓷的尖角隔着裤面刺进皮肉里，有一星热意从膝盖渗出来，不知是血还是汗。
可跪稳之后，他的嘴唇动了一下。
动了一下，又闭回去了。
贾珍终于开口。
嗓音沉沉的，搁在空旷的正厅里透着回响。
“你媳妇被人接走了，你知不知道？”
贾蓉的嘴唇哆嗦着，点了点头。
“是荣府接的。”
贾珍将扳指从拇指上褪下。碧玉扳指搁在桌面上，圆滚滚的转了半圈，碰到酒盏底座停住。
绿幽幽的光在灯下晃了一晃。
“好。荣府接的。”
他将声音压到极低。
“那你去荣府，把你媳妇接回来。”