大军离开毋极，沿太行山东麓官道继续南下便进入了常山境内，常山景象便再不复此前模样。
中山虽也遭黄巾之乱，但有甄氏这等豪强坐镇，郡境之内尚能维持几分秩序。
常山则不同——此地西倚太行，东临滹沱，山高谷深，自古便是盗贼渊薮。
黄巾未起时，山中便藏匿着不少亡命之徒，或为逃役，或为避仇，聚众呼啸，打劫过往商旅。
黄巾骤起，这些山贼与太平道合流，如百川归海，声势愈发猖獗。
官道两旁，村落尽遭焚掠，桑林被烧，田野荒芜，村落间十室九空，大量流民拖家带口的向外逃难。
在这种情况下，平民想要活命就只能托庇于豪强麾下，躲避进坞堡当中。
而也只有豪强据坞堡而守，才能挡得住那些山贼、蛾贼的劫掠。
大军主力将渡滹沱河时，负责联系郡县的简雍策马而归，在河畔渡口找到了刘备，拱手道：“主公，前锋刚抵真定境内，便惊闻噩耗，真定恐无法为我等提供粮草辎重了。”
刘备当即面色一肃，问道：“发生了何事？”
简雍言简意赅，说道：“黄巾已经攻破真定，常山王晟弃国走，国相孙瑾死国，今贼已据城邑。”
黄巾贼已经占据了真定？
刘备眉头微蹙，这对他而言颇为不利，他还期望能通过郡吏、县吏找到赵云呢。
可眼下真定为贼所据，他便难以借助郡县之力了。
于是刘备问道：“可有详细军情？这常山国王、相莫非不曾抵抗，怎国都数十日便为贼所破？”
简雍立即摇头，道：“与主公所料相反，这常山国相孙瑾极为忠烈。”
“瑾字子玉，北海高密人也。举孝廉，历任武邑、林虑、阳城数县，皆有声名，乃除常山相。到官不足一年，黄巾贼起，攻没郡县，吏民皆遁走。瑾独率掾史固守，城陷，被执。”
“贼义其忠烈，欲生降之。瑾瞋目叱曰：‘吾受国恩，位列方岳，岂与汝曹俱生！’贼遂杀之。主簿王度、从事公孙允，皆死之。”
刘备顿时为之慨然，道：“此真乃忠烈义士也，当将此迹上报朝廷，朝廷岂吝‘贞侯’之谥？”
说完，刘备又复肃然问道：“如此贤明能士，据城死守，怎会数十日便城破为贼所害？”
简雍一脸凝重，说道：“实在是因为常山贼寇极为剽悍，非寻常蛾贼可比。”
“其贼首尤为不凡，姓褚名燕，真定本地人。黄巾初起时，燕合聚乡里恶少年为群盗，在山泽间转攻抄掠。”
“此人虽年少，却极有胆略——常山境内大小山贼数十股，他不过旬月便尽数吞并，麾下聚至万馀之众。国相孙公虽忠烈，然郡兵本少，又无外援，独守孤城数十日，城中箭尽粮绝，终为张燕所乘，城破殉国。”
“据城中逃出的吏民所言，褚燕此人身手矫捷，剽悍过人，每战必先登陷阵，军中号为‘飞燕’。其部属多是山中亡命，翻山越岭如履平地，实非寻常蛾贼可比。”
张飞豹眼圆瞪，按矟喝道：“什么飞燕不飞燕！俺老张一矟捅他个透明窟窿，看他如何飞！”
刘备则心中了然，原来是张燕出手。
这家伙可是不凡，别说区区一个常山国相了，历史上就是袁绍也拿不下他。
而且趁袁绍和公孙瓒对峙的时候，他还率部打下了袁绍的大本营邺城。
若非袁绍青年之时，英雄意气，闻邺陷而颜色不变，谓左右曰，诸君且休，吾自当之。让全军遂安。当时袁军就有土崩瓦解的风险。
以战绩而言，可能公孙瓒对袁绍的威胁和造成的损失，都没有张燕他们这些蒙特内哥罗贼大。
如果是张燕出兵，合聚万人，的确不是孙瑾一介文臣国相所能抵挡。
刘备当即下令道：“我大军义武奋扬，跳梁者虽强必戮！此次南下讨贼，真定即在途中，有贼寇屠城害民，我等焉能视若无睹？”
“令云长立即率玄甲铁骑，逆击敌军。我大军大张旗鼓，鼓噪而前，进围真定！”
随着刘备军令下达，中军令旗挥动，鼓号大振。
大军渡过滹沱之后，便依令展开。
关羽率三百玄甲精骑，尽皆披复重铠率先向真定进军。
而后田豫、牵招、程普等各统本部徒卒，分为左中右三军，列阵排开。
这阵势，矛戟如林，鼓声如雷，玄甲曜日，朱旗绛天！
大张旗鼓的好处便在于此，两千大军展开阵势，加之革车、辎重，绵延六七里，鼓号十数里可闻。
那些躲藏在乡野林中，死守在坞堡的豪强、义兵，很快便闻此讯息。
一处坞堡上的年轻部曲，听到鼓号之声，顿时喜出望外，指着东北方向高呼：“是战鼓，汉军战鼓！快看那旗帜！”
众人顺着他手指的方向望去，只见北方的地平在线，一面巨大的赤色大纛正缓缓升起。
紧接着是第二面、第三面——数十面赤旗迎风招展、猎猎飞舞，再近一些，便能看清旗下那赤色战袍的轮廓，那是汉军的绛红戎装，是高祖斩白蛇起义时便定下的火德之色！
“汉军来了！”
“是王师！王师到了！”
坞堡之上，尽是欢呼之声。
便是那些散落在山野间的义兵溃卒，也纷纷从藏身之处冒出头来。
看着风中那猎猎飞舞的大纛上高书一个刘字时，不禁猜测，这是何处来的将军？
但不用他们多猜了，汉军中已派出传令兵驰过官道，数十名游骑向着据守的坞堡、散落的义军高声喊道：“涿郡刘玄德奉幽州刘使君之命，率义兵南下讨贼！沿途荡寇，秋毫无犯！诸君有愿从军者，可随军而行！”
涿郡刘玄德！威震幽州的那位豪杰！
虽然在常山这名号远不如在幽州那般如雷贯耳，但亦已经有大量豪杰曾闻其名。
尤其在这黄巾猖獗之际，其大破黄巾，斩首万馀级之事，尤为激励人心。
如今他未在幽州，而是率领义军南下了？
看到旌旗蔽野、甲光耀日的堂堂之师，常山豪强、义士顿时士气振奋，纷纷派遣部曲、义兵相助。
待到刘备大军开拔至真定城下时，已经有数百义士汇聚，在众人推举下，由豪强贵廷带领，前来助战，欲击退贼寇，收复郡治。
贵氏乃是常山郡望，贵廷之父贵迁曾任庐江太守，刘备恩师卢植此前担任庐江太守时，正是从贵迁手中继任。
双方有这渊源，因此贵廷才被军中推举，率义军前来助战。
对此刘备颇为失望，怎么被推举统兵的不是赵云？
这位贵廷胆气比忠肝义胆的赵云差远了，见到刘备，几乎执其手涕泣。
“我等终于复见汉官威仪矣。”
“刘君有所不知，这褚燕剽悍骁勇，轻敏过人，自黄巾乱起，便招诱亡叛，屡为寇掠。郡中富室平民，士吏黔首，无不深受其害。”
“今刘君提义师而至，我等才复有望诛除贼寇，收复郡治啊。”
关羽冷哼一声道：“一群蟊贼而已，关某率精锐铁骑与之数战，皆敌众披靡，何足为道？”
刘备颔首赞许，关羽神威自是不用多言。
自他亲率铁骑，以为前驱，探查敌情以来，已经与张燕所部数次交战。
张燕亦要探查这支汉军虚实，故几次派出别部来战，皆被关羽所败。
直到真定城下之时，张燕所部头目杜轻率部千人来战，复又被关羽摧锋陷阵，一战而斩，斩首百馀级。
但贵廷却早已被褚燕剽悍吓破胆，他下意识的看了一眼真定城投那面褚字大旗，拱手说道：“还是不可小觑啊。贼寇众达万馀，且攻城陷阵，战无不胜。”
“廷以为还是当稳妥为上。不若暂且安营扎寨，一面休整士马，一面传檄四方，召聚常山豪杰义士，待声势益张、众至数千，再合围攻城方为上策，此稳妥之计也。”
张飞豪烈，哪受得了这般怯懦之言，当即环眼圆瞪，呵斥道：“我等兴义兵南下，是为赴国难，讨国贼。若沿途遇小寇即迁延观望，岂不失天下义士之望，何时能抵达魏郡？”
刘备亦赞同张飞之言，他转身看了一眼身后光照天地的精锐之师，语气慨然：“君之所言，的确是持重之道。备亦以为，当汇聚常山豪杰义士，共讨贼寇。”
“然豪杰岂能自来？义士岂能虚召？方今常山贼寇猖獗，人心惶惶，观望者众。”
“若我大军驻于城下而不敢战，彼辈见之，只道我亦畏贼，岂肯倾家来附？”
“唯有义武奋扬，跳梁者虽强必戮，壮我军威，方能使义士奋气，豪杰景从！又何须传檄相召？”
话毕，他右手握剑，目光扫过贵廷及身后诸人，慨然道：“孙国相死城，常山吏民日夜泣血以望王师。今日王师已至城下，若以‘稳妥’为由迁延不进，何以对忠烈之魂？何以慰父老之望？”
“传令三军，饱食秣马，即日攻城！”
他话音落下，贵廷身后人群中猛然传来一声赞叹：“壮哉！好一个义武奋扬，跳梁者虽强必戮。这般才是英雄豪气，忠义贯日之言！”
众人纷纷回头，只见一名青年从人群中越众而出。
其年方弱冠，身长八尺，姿颜雄伟，虽只一身素朴麻衣，手握一杆长枪，却英气凛然，如鹤立鸡群。
他大步向前，走到刘备面前，抱拳过额，单膝跪地：“在下尝闻刘玄德威震幽州，用兵如神，心折久矣。”
“今闻君欲奋武扬威、摧锋陷阵，某虽不才，愿为先驱，斩将夺旗。”
刘备见其气度如此，立即上前，躬身亲扶其双臂，将其扶起，问道：“君何人也？”
那青年抬首，迎着刘备目光，朗声答道：“常山真定赵云，字子龙。黄巾乱起，便率乡里义兵与贼周旋。今幸得见刘君，愿随同讨贼，效犬马之劳！”
刘备闻言，顿时只感觉一股热流，直冲胸臆，他兴奋的抓紧赵云臂膀。
赵云！赵子龙！
果然是他！那个在当阳长坂胆气救主的赵云，那个在汉中空营退曹兵的赵云，那个一身是胆、忠勇无双，与关羽、张飞并称当世虎臣的赵云！
历史上他追随刘备三十多年，从无二心，身经百战而未尝一败，七十岁仍能征战沙场。
而如今，他年方加冠，风华正茂！
此番刘备特意选择沿西路进军，最大目的便是期望不要错过这位不世出的虎将。
如今他终于站在了自己面前！
方才刘备还在惆怅，此番常山义士汇聚，怎么推举为首的是贵廷，而非赵云。难道赵云没来？
如今却是恍然，这种义士相聚，共赴国难之时，以赵云的忠肝义胆，怎么可能不为人先！？
他必定是首批前来相助的义士，只是如今尚未加冠，年纪尚轻，名声未显，才未被推举为首领罢了。
是方才自己一番慷慨豪言，才激得他挺身而出。不然二人就要失之交臂了！
刘备再也按捺不住心中激动，双手握住赵云手腕，仰天大笑：“我得子龙，尤胜千军万马！”
此言一出，众人皆惊。
一人尤胜千军万马？这是何等盛赞！
张飞环眼圆瞪，不可思议的看向眼前这个颇有容貌的雄伟青年，其究竟有何不凡，竟得大哥如此盛赞？
关羽亦不禁手抚须髯，丹凤眼中尽是诧异，大哥向来寡淡少言，喜怒不形于色。
可这青年竟让大哥能兴奋的仰天大笑，盛赞不止。大哥究竟得有多兴奋，方才至此？
而不等众人从震惊中稍微平复，刘备便激动的握着赵云双手，说道：“子龙既有斩将夺旗之志，备当助之。”
“来人，取我铠甲、宝马来！”
赵云愣在当场，显然没想到，这位威震幽州的豪杰，会对自己竟看重至此，亲赐战甲、宝马。
牵招应声而去，不多时便捧来一副崭新的玄色两档铠，前甲片以牛皮缀连，打磨得锃亮如镜；
又牵来一匹通体雪白、四蹄如墨的骏马，正是公孙瓒所赠白马中最神骏的一匹。
刘备亲自接过铠甲，递到赵云手中，说道：“此铠乃我军匠作营精制，可御流矢刀剑”
“此马更是非凡，乃辽西公孙伯圭所赠良驹，日行数百里，性子刚烈，非英雄不能驾驭。今日便赠予子龙，愿子龙披此铠、乘此马，与我共赴国难，荡平贼寇！”
赵云双手接过铠甲，心中激动难明。
他并非没有见过宝马良驹，但是像刘备这般，初次相见，便以国士待之，视为腹心的明主，他心知可能一旦错过，便终生难遇了。
因而他后退半步，单膝跪地，声音振奋：“本常山一介草野，蒙刘君知遇之恩，敢不效死！今日当为先驱，斩将搴旗，以报厚遇。”
“好！好！好！”刘备为之气壮，立即下令道：“三军列阵，为我摧破敌寇！”