小满时节，罗溪口水田新涨，溪边青涟鱼偶尔跃出水面，鳞片在日光下一闪，又没入水中。
孙家迁来之后，罗溪口多了几分生气。
罗家残馀族人修缮房屋，孙家人在溪边搭起鱼棚，水渠两侧新插了几根阵旗。
这一日午后，一位修士踏水而来。
筑基威压自罗溪口外一散，溪水微微一沉，几处水产同时伏入泥底，正在水田旁巡看的孙家修士脸色骤白，连忙低头，不敢直视。
白砾山上，姜雨禾正在祖宅外查看新铺的阵纹。
听雨忽然微微一动。
姜雨禾心中一凛，不敢怠慢，立刻收了手中法诀，催青下山。
等她赶到罗溪口时，那筑基修士已立在溪边。
此人看着四十许岁，面容清瘦，身穿青灰长袍。
其气机稳重，并非寻常筑基初入之辈。
姜雨禾在十馀步外停下，敛袖一礼。
“姜家姜雨禾，见过前辈。”
那修士目光落在她身上，淡淡道：“你便是此地家族管事？”
姜雨禾没有去纠正“管事”二字，只低声道：“晚辈可代姜家听令。不知前辈有何吩咐？”
那修士点了点头，道：“我乃承天宗治下赵家长老，赵谷盈，今日代宗内传话。”
姜雨禾心头微沉。
赵家。
承天宗治下。
这几个字落下来，便不是一个练气家族能够推拒的事。
赵谷盈继续道：“承天宗近年欲广纳弟子，扩山外诸脉。如今愿赐白石河附近几家一个机会，令各家子弟入宗修行。”
姜雨禾面上恰到好处地露出一分喜色，随后躬身道：“承天宗垂顾，姜氏自当领命。”
赵谷盈对她这个态度还算满意。
他道：“两年之后，宗内会遣人来此招收弟子。只是弟子名额、资源轻重、各家往后在此地管束之权，不可平白分配。宗内有意先验一验白石河诸家的实力。”
姜雨禾垂着眼，听得很认真。
赵谷盈道：“大暑之时，镜澜湖中心会设一处临时水阁，阁中置斗法台。届时共有三场斗法，分练气前期、练气中期、练气后期三等，各家皆可遣人参与。”
他顿了顿，象是在确认名单。
“河东韩氏、河东卢氏、镜澜湖沉氏、青梧台顾氏，以及你们姜家。”
赵谷盈看向她。
“河西姜氏，是吧？”
姜雨禾心思霎时转过许多。
承天宗扩张。
苍牙岭沉默。
顾氏、沉氏、韩家、姜家皆被纳入同一场斗法里。
若只是为了分个高低未免太过肤浅，怕是有什么局面上的变动姜家有所不知。
她面上半点不显，只答道：“是。”
赵谷盈点头。
“斗法之处设在镜澜湖湖心。”
“承天宗会临时搭建水上阁楼，诸家到时自会收到符诏。此事关乎之后资源分配与弟子招收轻重，姜家若有心，便早些准备。”
他说完，似乎无意再多留，也不管姜雨禾是否还有礼数要行，袖袍一拂，脚下灵光托起，径直御空而去。
姜雨禾仍旧低身相送。
直到那道筑基气息彻底远去，听雨中再听不见对方灵压，她才缓缓直起身。
罗溪口的孙家修士这才敢凑上前。
姜雨禾没有多说，只吩咐道：“照旧看守水田，不要乱传。”
说罢，她转身回白砾山。
如今的白砾山，已不似当初那般简陋。
山外虽仍只有一层薄薄阵法，却已能遮去山中灵机，不至于让人一眼看穿。
穿过阵法后，灵田被梳理得井井有条，白罡石被清出几条小道，几处新立的木屋沿着山势错落而建。
山中心处则修了一座祖宅，族谱供在其中，平日祭拜、议事，都在此处。
姜雨禾径直入祖宅，喊来姜家众人。
不多时，众人到齐。
姜雨禾将赵谷盈来访之事简略说了一遍。
姜承宁听完之后，手指轻轻扣着桌案，沉思了片刻道：“承天宗扩张，却不见苍牙岭有半点反应。”
他说得很慢。
“按理说，顾氏、沉氏这片坊市利益，本该算苍牙岭插手过的地盘。”
“承天宗如今来收人、验族、立规矩，苍牙岭却无动于衷，恐怕不是没收到消息，而是已经默认。”
林素问低声道：“苍牙岭退了？”
姜承宁摇头。
“未必是退，或许是拿这一片当筹码交了出去。”
“妖族再强，也不可能处处与承天宗硬碰。苍牙岭要的是苍湖坊市与大局平衡，不会为了咱们这些练气家族出头。”
祖宅里安静下来。
姜家如今能立住，靠的是顾氏名义、苍牙岭敲打沉氏后的馀威、姜雨禾的练气后期修为，以及吞下罗姚二家之后的资源。
但这些东西放在世家层面，仍旧太轻。
承天宗一句话，便能让他们重新站到台上，被人衡量斤两。
姜承宁继续道：“承天宗的意图很清楚，他们要看各家真正实力。”
“所谓谁得资源，谁有资格送弟子入宗恐怕是不是关键所在。”
“但可以知道的是，斗法若赢得好，或许能换些利益；若输得太难看，往后姜家在他们眼中便只是新冒头的小族。”
姜雨禾点头。
“赵谷盈说得很明白，练气前期、中期、后期各一场。”
林素问皱眉道：“后期有雨禾，前期倒也能凑。麻烦的是中期。”
这正是姜家眼下的短处。
姜行川失踪，陈小雁失踪。
姜守山已经入练气后期，是姜家的暗刀，不能轻易显露在几家面前。姜家明面上能拿出来的练气中期，少得可怜。
姜承宁道：“守山不能上。”
姜守山坐在一旁，神色不变，只点了点头。
他的一阳伏藏箓、踏霜封界、藏声强化，都是姜家压箱底的东西。
若在这种斗法台上暴露，旁人立刻便知道姜家在短短一年里凭空多出一个练气后期，反而会引来更深的探查。
姜承宁继续道：“孙景修如今有机会突破四层。”
“陈老鸦虽然是四层，可当年突破时留下暗伤，真斗起来，只是小胜练气三层，而陈柏生目前也是三层，正在筹备四层突破。”
姜承宁道：“若对方派来的是四层老修士，或五六层修士，我们中期这一场很可能毫无还手之力。受伤，甚至搭上性命，都不划算。”
林素问脸色微变。
她知道姜承宁接下来要说什么。
“中期一场，不如弃权。”姜承宁缓缓道，“把练气前期与后期两场准备好。只要能保证二胜一负，既不算太难看，也不至于显得姜家处处锋芒。”
他说到这里，又看向姜雨禾。
“只是前期人选也要慎重。我与素问都是低品立春，平日不曾专修斗法。真上台，未必比孙景修合适。”
姜雨禾沉吟片刻，道：“让景修来吧。”
姜雨禾看向姜承宁。
“景修一直有志向。”
“近些时日，他也同我说过，他不想只做孙家的晚辈，不想一辈子靠姜家庇护。他想成为孙家的顶梁柱，也想奔着筑基去。”
她顿了顿。
“若姜家真打算把雨水一路铺出来，孙家与陈家便不能永远只是种田跑腿的位子。虽说筑基希望缈茫，但给他们一个能往上走的机会往往会更好。”
姜承宁沉默片刻。
他自然明白这个道理。
附族要稳，不只是靠契约和恩情，也要靠看得见的前程。
孙景修若能在承天宗斗法上露一次面，哪怕只是练气前期，也足以让孙家心气大振。
只是斗法有风险。
姜承宁尤豫了一下道：“那问下孙家的意见，若是同意，便让孙景修准备前期斗法。”
他对姜雨禾道：“姚家、罗家族库里应当还有一些雨水术法。”
“雨水本就常见，哪怕品阶不高，也能让景修短期内补一补斗法手段。你带他去借阅几本，再亲自陪他练一练。”
姜雨禾微微一笑。
“我知道。”
她起身，正要往外走，姜承宁忽然叫住她。
“雨禾。”
姜雨禾回头。
姜承宁看了眼祖宅外，声音低了些。
“景修天赋不差，心性也好。”
他说到这里，停了一瞬。
“只是少年心思，最容易被情爱牵住。他这些年对你的心意，旁人多少都看得出来。”
姜雨禾没有说话。
祖宅内气氛微妙。
姜承宁道：“你最好劝劝他。别让他把这份心思看得太重。若因此本末倒置，误了道途，也会误了孙家。”
孙景修可以仰慕她，可以追随姜家，也可以为了孙家的前程去拼一场斗法。
但他不能把自己的道途，全部押在一个几乎不可能回应他的念头上。
那对他不公平。
对孙家也不公平。
姜雨禾垂眸片刻，轻声道：“我会同他说清楚。”
姜承宁点了点头。