吕布召来李儒，道：“文优，曹操虽败退豫州，然其名仍为汉臣。
若无名而讨，天下难免非议。
此番出兵，需一个足以服众的大义之名。”
李儒细长的眼睛微眯，心领神会，躬身道：“主公英明，所虑极是。
治国安民，需行阳谋，倚重公台；然此等正名之事，正是儒份内之责。”
他略一停顿，一条毒计已然成型。
“现成的证人与罪状皆在眼前。
袁绍旧臣许攸、郭图、逢纪等人，如今皆在主公麾下。
可令他们联名上书，揭发曹操曾与袁绍密谋，相互勾结，共图不轨，意图裂土分疆！”
李儒阴恻恻地补充道，“许攸等人为表忠心，必会不遗馀力。此乃投名状，由不得他们不写。”
吕布抚掌笑道：“妙！如此一来，曹操便从汉臣变成了国贼同党！吾再据此上书朝廷，请天子下诏，定曹为反贼。如此，我军便是奉诏讨逆，名正言顺！”
雒阳，德阳殿。
少年天子刘辩看着吕布的奏表，以及那份附上的、由许攸等人血泪控诉的证词，双手微微颤斗。
他下意识地望向珠帘之后。
帘后，何太后的声音清冷地传来：“大将军为国讨贼，忠心可嘉。准奏。”
她目光扫过另一封任命张杨为兖州刺史的奏表，嘴角勾起一丝笑意，心中默念：“刺史————而非州牧。吕布啊吕布，你果然没有让我失望。”
朝廷的诏书以最快的速度送达陈留。
吕布接过诏书，高举过头顶，面对麾下济济一堂的文武，声如雷霆：“曹操悖逆，勾结国贼，罪证确凿！今奉天子明诏，兴堂堂之师，讨伐不臣！”
“三军听令—兵发豫州，剿灭国贼！”
随着吕布一声令下，这台庞大的战争机器再次轰然激活，刀锋直指惊魂未定的曹操。
在吕布出兵豫州的同时，也不想让刘备和袁术闲着。
他一纸军令发布下邳，让刘备攻击袁术。
陈宫眉头紧锁，劝说道：“主公，此时令刘备出击袁术，恐非良策。刘备枭雄之姿，岂会甘心为我前驱，自耗实力？”
吕布闻言，嘴角扯出一抹复杂的笑意。
带着几分说不清道不明的味道。
“公台，你不懂刘备。”
吕布举目远望，仿佛看到前世那个满脸仁义的男人。
“这天下诸候，袁术狂妄，曹操奸诈，袁绍优柔————唯有刘备，他是个异数”
吕布的声音低沉下来。
前世他逃出长安，像条丧家之犬。袁术闭门不纳，袁绍暗藏杀机————唯有刘备，收留了他。
不是因为刘备不怕他，也不是因为刘备蠢。
只因为那时，刘备和他都有一个共同的身份——
汉臣！
下邳，州牧府。
“大哥！”关羽脸色铁青，丹凤眼寒光逼人，“吕布此举，分明是驱虎吞狼之计！
他与曹操决战，却让我等与袁术死斗，消耗我军实力！
此等枭雄，我等当联袁抗吕，方是上策！”
张飞豹眼圆睁，声如炸雷：“二哥说得对！那厮没安好心！咱不能让他当刀使！”
刘备端坐上首，面容平静。
他何尝不知这是阳谋？
何尝不知这是绝路？
他缓缓抬眼，目光扫过两位义弟，带着不容置疑的决绝：“大丈夫————有所为，有所不为。”
他心中一片雪亮。
汉室将亡，天子不过是吕布案板上的鱼肉。刘表、刘焉，不过是割据一方的土皇帝。
这天下，还有谁记得自己是汉臣？
“朝廷可以亡，”
刘备脸色悲怆，”但汉室，不能亡！”
他猛地站起，一股凛然之气勃发：“他吕布可以勾结黄巾，可以权倾朝野，但他现在，名义上还是汉大将军！
他让我打国贼袁术，我就打！
我要让天下人都看看，在这乱世，还有我刘备，在守着汉臣的本分！”
他看着关羽和张飞，眼神灼灼：“朝廷暗弱，诸候割据，这匡扶汉室的大旗，他们不扛，我刘备来扛！
就算下一刻就被吕布碾碎，我也要让这火种，在天下人心里烧起来！”
他不再尤豫，朗声下令：“整军！备战！”
“目标袁术——给我打！”
那一刻，关羽和张飞看着兄长决然的身影，忽然明白了。
这不是屈服，这是一场用生命和信念做赌注的豪赌。
赌的是人心，赌的是未来，赌的是那个看似虚无缥缈，却重逾千斤的“汉”字。
淮南，寿春，袁术行宫。
“报——！”
传令兵跟跄扑入殿中，声音带着惊恐：“启禀主公！徐州刘备，尽起兵马，打着讨逆”旗号，正向淮南杀来！”
“什么？”
袁术猛地从镶金的坐榻上站起。
“刘备！织席贩履的村夫！安敢如此！”
他额角青筋暴起，怒道：“吕布勾结黄巾，把持朝政，天下皆知！
这村夫是眼瞎了不成？
不去打吕布，反倒来打我？”
他猛地转向殿下武将：“纪灵！”
“末将在！”一员彪形大将应声出列。
“点齐兵马！给我踏平徐州，取那大耳贼的头颅来见！”
“主公息怒！”
老成持重的杨弘急忙出列劝阻。
“此乃吕布驱虎吞狼之毒计啊！
刘备麾下关张皆万人敌，丹阳兵更是精锐。
若我军与刘备死斗，无论胜败，皆元气大伤，届时无论是吕布还是曹操南下，孙策在江东虎视眈眈。
我等————危矣！”
他深深一揖：“为今之计，当遣使与刘备讲和，陈说利害，共抗强吕，方为上策！”
“讲和？”袁术声音猛然拔高，“吾乃四世三公之后！
他刘备是个什么东西？
也配与我讲和？呸！”
殿内一时寂静。
这时，袁术的从弟袁胤眼珠一转，阴恻恻地开口：“兄长————杨长史所言，亦不无道理。”
袁术瞪了他一眼，强压怒火：“你也来触我的霉头？”
袁胤不慌不忙，低声道：“兄长，这和————自然是要讲的。
不过，是明修栈道，暗度陈仓。”
他脸上露出诡诈的笑容：“刘备新得徐州，根基未稳。
那陶谦旧将曹豹，自认功高，对州牧之位凯觎已久，却被刘备这外人占了去，岂能不恨？
我军在前线与刘备虚与委蛇，假意言和，背后可密遣使者连络曹豹，许以粮草兵器————”
他做了一个切割的手势：“届时，刘备前有我军，后有内乱，首尾不能相顾，必死无葬身之地！”
袁术脸上的怒容间化为狂喜，他拍案而起，哈哈大笑：“妙！妙哉！就这么办！
我要看看，他刘备这次怎么死！”