豫州，陈县城下，黑云压城。
吕布的大军如同潮水，将这座豫北坚城围得水泄不通。
旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气冲天。
吕布身披猩红披风，骑在赤兔马上，于阵前遥望城头。
只见城楼之上，“夏侯”大旗迎风飘扬，守军数组严整，箭垛之后寒光闪铄，透着一股沉静的杀气。
“主公，夏侯渊乃曹操麾下良将，最擅奔袭，亦通守御。观其布防，深得章法，此战恐难速决。”
张辽在一旁沉声道。
吕布嘴角却勾起一抹笑容：“妙才？好！若是无名下将，反倒无趣！
传令，打造攻城器械，陷阵营前压，给他打个招呼！”
“诺！”
战鼓擂响。
高顺率领的陷阵营重甲步兵，如同移动的钢铁城墙，踏着整齐而沉重的步伐，向城墙缓缓逼近。
吕布骑着赤兔马，在弓弩射程的边缘地带缓缓踱步，猩红披风在风中猎猎作响，目光如炬，直视城头。
城楼之上，夏侯渊的身影清淅地出现在垛口之后，甲胄鲜明，手按剑柄，同样毫不畏惧地回望着城下那位名震天下的虓虎。
两军主帅的目光，仿佛在空气中碰撞出无形的火花。
吕布率先开口，声音并不如何嘶吼，却浑厚有力，清淅地穿透战场，直达城头：“夏侯妙才！曹孟德已是穷途末路，朝廷明诏，定其为国贼！
汝乃汉将，何必为其殉葬？
不若早开城门，免却一番刀兵，亦可保全满城军民性命！
我吕布，保你功名富贵，更胜往昔！”
城头上，夏侯渊闻言，脸上毫无波动，唯有眼神更加锐利。
他声如洪钟，毫不示弱地回应：“吕布！休要狂言！
我主曹公，乃朝廷亲封兖州牧，忠心为国，天下皆知！
尔等挟持天子，构陷忠良，勾结黄巾，才是真正的国贼行径！
我夏侯妙才受曹公大恩，唯有以死相报！陈县城在人在，城亡人亡！”
他猛地抽出佩剑，剑锋直指城下，厉声喝道：“要想破我陈县，且问问某手中之剑，与麾下儿郎答不答应！”
吕布见夏侯渊如此决绝，知道劝降无望，眼中非但没有怒意，反而闪过一丝对硬汉的欣赏。
但随即被更浓烈的战意取代。他朗声长笑，声震四野：“好！好一个忠肝义胆的夏侯妙才！既然如此，我便成全你的忠义！”
他画戟扬起，对身后待命的传令兵喝道：“撤兵！”
吕布大帐，灯火通明。
军事会议的气氛却带着一丝异样。
陈宫眉头紧锁，几次欲言又止。
“公台，有何心事，但说无妨。”吕布看向他。
陈宫深吸一口气，拱手道：“主公，宫非为陈县一城之得失而忧。夏侯渊虽勇，但我军势大，破城只是时日问题。宫所虑者，乃是破城之后————这豫州之路，我等该如何走下去？”
他目光扫过帐中众人，尤其是在荀或、荀攸、郭图等出身豫州士族的谋士脸上微微停留。
“豫州非比河北。汝南袁氏，四世三公，门生故吏遍及天下；颍川荀氏、陈氏、钟氏，更是士林清议之领袖，与朝廷、与各州牧守皆有千丝万缕的联系。
主公向来以诛豪强、均田地”为号，方能凝聚军心，所向披靡。
若入豫州，对此盘根错节的世家势力，我辈当如何处置？”
他顿了顿，声音愈发沉重：“若打击过甚，则等于自绝于天下士人，恐成众矢之的；
若妥协怀柔，则军中将士会如何想？
他们追随主公，求的便是能打破旧世道，搏一个新天地！
此举，恐动摇我军根基啊！”
这番话直接点出了吕布集团面临的内核矛盾。
帐内一时寂静，所有人的目光都聚焦在吕布身上，尤其是荀或等人，神色复杂，静待着他的决断。
“哈哈哈！”
在一片沉默中，吕布突然放声大笑，笑声中充满了不容置疑的自信与霸气。
“公台，你有此忧，乃是老成谋国之言！
然而，你只看到了其一，未看到其二。”
他走到帐中，目光锐利如刀：“如何对待豫州世家，决定权不在我吕布，也不在你陈公台！
而是在豫州世家他们自己手中！”
“我的刀，只会砍向我的敌人！他们若识时务，开门揖客，助我安定地方，我吕布便可与他们共享富贵，他们的田地、书籍、声望，皆可保留！
他们若自恃门第，勾结曹操，负隅顽抗————”
吕布冷哼一声，杀气弥漫开来：“那就是我吕布的敌人，是我麾下二十万将士的敌人！
莫说什么四世三公，就是十世百世，我也一并连根拔起，将其田亩资财，尽数分予我麾下有功将士和豫州贫苦百姓！”
他看向荀或、荀攸等人，语气稍缓，却更显深意：“文若、公达，还有友若、公则，你们皆是豫州人，当知乡土情重。
我给你们一个机会，修书回家族，将我今日之言，原原本本告知他们。
何去何从，让他们自己选！”
吕布猛地一挥手臂，声如雷霆。
“我们要让天下人看到，顺我者，未必昌；但逆我者，必亡！”
与此同时，曹操军帐，颍川。
气氛同样凝重。
豫州各郡有头有脸的世家族长几乎都被“请”到了这里。
曹操没有坐在主位，而是与众人环坐，他面色沉痛：“诸公，操今日请诸位来，只为一事—存亡！”
他自光扫过在场每一位士族领袖的脸：“吕布，边地武夫，凶残成性！他在河北如何屠戮豪右，均分田亩，诸公想必已有耳闻。
如今他兵临陈县，所为者何？
非为我曹操一人，实为掘我等士族四百年之根基，毁诸公祖辈毕路蓝缕开创之家业！
他要将这煌煌文华之地，变成他麾下骄兵悍将的跑马场，要将诸公打落尘埃，与黔首同列！”
帐中一片死寂，恐惧与愤怒在空气中交织。
曹操站起身，对着众人深深一揖：“操，恳请诸公，摒弃前嫌，同仇敌忾！
倾力助我，共保桑梓，共卫道统！
粮草、私兵、人望，皆需倚仗诸公！
若胜，则汉室可兴，诸公富贵依旧；若败————”
他直起身，眼中是一片寒意：“则玉石俱焚，你我皆死无葬身之地！切勿心存侥幸，以为吕布会对你等网开一面！”
曹操话音落下，军帐内陷入一片死寂，仿佛连空气都凝固了。
众位家主，面面相觑，无人敢先开口。
一张张平日里养尊处优、不怒自威的面孔，此刻都写满了惊惶与惨淡。
冷汗，无声地浸湿了华贵的锦袍。
所有人心里都跟明镜似的。
曹操这是把他们逼到了悬崖边上。
若是不相助曹操，以曹操此刻狗急跳墙、濒临绝境的狠厉，恐怕当场将他们格杀，家族倾刻复灭。
若是相助曹操，便是彻底绑上了这艘即将沉没的破船。
事后必然要面对吕布滔天的怒火和残酷的清算。
那可是动辄“族诛”、“均田”的狠角色！
横竖看去，似乎都是死路一条！
向前是万丈深渊，退后是刀山火海。
一种前所未有的绝望和悲凉，在这些传承了数百年的世家领袖心中蔓延。
他们精通经学，把持清议，门生故吏遍布天下，自诩为天下的基石，王朝的支柱。
何曾想过，有朝一日，竟会被个“边地武夫”和“阉宦之后”逼到如此毫无转圜馀地、任凭宰割的境地！