兰芳侍立一旁，不动声色地看了他两人。
良久，谢长溪淡声道：“她既不喜欢，换个她喜欢的管事妈妈。你回去告诉映月，等她何时想通了，软了性子，再来告诉我。”
整整一月，才将她的性子磨得软一些。倘若这些就轻易去见她，岂不是越发纵得她，他岂是那等召之即来呼之即去的人。
这回，要将她的性子彻底的磨了去，省得日后烦心。他心里如此想，却也念着她。忆起那两回事，心难自抑。
她这人看似柔弱无依，内里却是柔中带刚，百折不回。
铃香本想再为施筠说情，却被退下来的兰芳扯了出去。
待她二人出去，鹤木正欲退下，却听谢长溪冷道：“难得见你为旁人说话。”
鹤木脚步微顿，面色平静，道：“郎君，亲眼所见，没为旁人说话。”
谢长溪不语与他计较，也没再问话。
兰芳攥着铃香一路回到耳房，将那木托盘重重磕在桌上。
“铃香！你和姐姐都把我当外人，瞒着我，留我一个人在府上。”兰芳横眉怒目，紧盯着铃香。
铃香赶忙解释道：“不是这样的兰芳，这事我也说不清，只知姐姐是跟了郎君。一切都是由郎君做主，我和姐姐从没将你当作外人，兰芳你别误会了姐姐。”
“误会！哪有什么误会，你们一走了之，住在别院好不畅快，我就是天生贱命，信了你和姐姐会对我好！”兰芳怒上心头，气得口不择言。
话落，兰芳将腕上的镯子取下，一把摔在地上。
镯子哐当着地，碎成几瓣。
铃香被她这突如其来的举动吓得瞠目结舌，兰芳双眼发红，看着地上的镯子，紧咬下唇，“是你和姐姐先对不起我的，姐姐以为得了郎君的欢心就好了吗？姐姐那么蠢，就算日后进了侯府，也会被人生吃活剥。”
“铃香，你不可以这么说姐姐！”铃香被她气得双眸通红，眼底蓄起泪，“姐姐是有苦衷的，你不能这样说。要不是姐姐，我们早就被送人了！”
兰芳咬牙，“谁稀罕，我就是想过好日子的，早知如今，当初就不该跟着姐姐走！”
当初她若没跟着施筠，指不定就会遇见第二个好郎君。兰芳自觉照顾人很体贴周到，郎君也时常夸她，她一点也不比姐姐差！
第23章 缘分
兰芳这番话叫铃香不敢再直视她，兰芳似有心决裂，头也不回地离开耳房。
铃香心神恍惚，六神无主。她慢慢蹲下身，将碎镯子用手帕包了起来，心脏跳得又乱又重。
兰芳心里的怨恨，是铃香从未想过的。不知是从何时起，兰芳就不再全身心的信任姐姐。
如今姐姐在别院里过得艰难，又怎好再将此事告诉她。
午间，铃香揣着心事回枣冢巷。进门前，铃香决心将此事瞒下来，先不告诉姐姐。
待她回宅时，管事的刘妈妈已不见了。新来的管事妈妈正候在施筠跟前，倒是恭敬谦卑的模样。
这妈妈慈眉善目，较刘妈妈生得敦厚胖实些。
施筠见铃香面色郁郁，双眉似蹙微蹙，便问：“铃香，此去郎君是如何同你说的，他为难你了？”
铃香摇头，只捡了重要地回话，她低声道：“郎君说要姐姐想通了，软了性子才肯来见。”
她将兰芳同她说的那番话藏在心底。兰芳年纪小，一时冲动亦是有可能的。
闻言，施筠默了会，咀嚼着兰芳的这番话。谢长溪想要她软了性子，无非是想她向他讨巧卖乖，做小伏低地向他献媚。
她已然派了铃香向他服软，谢长溪定然瞧出来了，可他并不满足。既如此，她还想她做些什么，她还能做些什么讨他的欢心。
新来的管事妈妈，似是看穿施筠所想，上前道：“娘子，听我一句话，这年轻郎君心高气盛，想来郎君只是抹不开面，等着娘子去哄。”
施筠心知谢长溪出身世家，且又年少得志，有何是得不到的，怎么偏生到了她这儿就不同了。
若是这般，施筠倒明白谢长溪为何不肯放了她。她和旁的人是有些不同，不爱争风，亦不求荣华富贵，且又再三拒绝他。
谢长溪喜欢她，对她的好感，皆是因她与旁人不同。倘若她落了俗，贪财图利，兴许也是一条出路。
“林妈妈这话说得不无道理。”施筠扶额轻叹，“我性子自来如此，郎君厌了我，我又怎好再见郎君，若妈妈有主意烦请教教我，也别叫我在这宅子里孤独一生。”
林妈妈见她开窍，忆起来时谢长溪的吩咐，叫她时刻注意施筠的言行，一旦有异便向他禀告。
如今看来，这位小娘子与旁的娘子也无甚差别。
施筠眉眼羞怯，微微抬眸，看向林妈妈。林妈妈本就受了谢长溪命，一是为提醒调教施筠，二是为看着她。
她与先前的刘妈妈不同，刘妈妈是铁血手腕，又是个急性子。她来此间已听了刘妈妈的事，想来也是把人逼得急了动了怒，这才告到郎君跟前。
“娘子不妨想想郎君可有什么喜好，投其所好总归是没错的。娘子光是嘴上服软，未免太容易了些。”林妈妈笑着提醒道。
闻言，施筠抬眸朝门外望去，谢长溪的喜好，她倒是了解不少。良久，施筠朝林妈妈道：“后院里的那片空地，腾出来种些兰花，下回郎君来了也好叫他看看。”
语罢，施筠起身去西厢的书房，林妈妈没再跟着，转头吩咐女使去寻花匠来。
铃香跟在施筠身边，心不在焉，也没发觉施筠自个儿磨墨写起信来。
施筠因谢长溪的软禁心烦，且她又出不去，成日闷在宅子里，人都要闷出病来。
她提笔写了几句软话，无非是盼着他来，心里如何念着他。
停笔时，施筠凝眉看信上几行小字，浑身不是她平日的作风。
施筠不愿多看那信一眼，亲手将那信交给林妈妈，满脸羞赧，“劳烦林妈妈跑一趟了。”
林妈妈接过，见她那羞怯的模样，心道施筠还算聪明，一点即通。
林妈妈只刚走，花匠便进了宅子。这宅中的吃穿用度皆由谢长溪安排，施筠上前见那兰花，皆是京中名贵的品类。
铃香见花匠来了，也不好再寻思兰芳的事，只一心去安排招呼花匠。
那头，林妈妈紧赶慢赶地进了侯府，她去的不巧。彼时，谢长溪正与崔氏在房中说话，鹤木只能叫林妈妈在外头东苑里候着。
午后侯府静得如一潭水，正房瓷香炉的香烟袅袅升起，在日光中浮沉打转，聚了又散。
崔氏侧身倚着小几，谢长溪坐在下首的绣墩，手中捧着一盏茶，目光淡然。
“你父亲在世的时候，也爱闻苏合香。”话落，崔氏抬手用玉铲轻轻拨了拨香丸，声音轻缓，“可他闻不惯这味儿，说太凉。他只喜欢沉水，分明不入文人的眼，做那样子给谁瞧呢。”
颍川侯府祖上有从龙之功，名副其实的武将世家，可惜谢父在时，天下太平无用武之地。
谢长溪早袭爵位，他未中探花前，侯府尚且只是个花架子。
谢长溪垂眼，并未接崔氏这话。
崔氏不甚在意，只将香丸拨到云母片上，搁在炉口。炭火微红，隔着灰，将那香一寸一寸地逼出来。
她嗅了嗅，眉目舒展，这才抬眼看了看儿子。
“前日国公府送帖子来了，你可知晓？”崔氏淡声说着，“你与那裴家的同科，他如今已和国公家的小女儿定亲，瞧你这边婚事还没个着落。你何时把和姝儿的婚事提上议程，一拖再拖成何体统。”
“母亲，”谢长溪亦是面色平静淡然，“有话不妨直说。”
闻言，崔氏眉头轻蹙，她此话何意，他们二人心知肚明，可谢长溪却要她将话说得敞亮，好似只她是个恶人。
这么多年，丧女之痛难不成就抵不过他的丧妹之痛。凝玉亦是她肚子里出来的，死了的人哪有活着的人重要。
崔氏看了他一眼，唇角噙着冷笑，“我说什么，你心里不明白？当初你要带走她，我允了。如今你如何喜爱她不要紧，我只要你记得别委屈了姝儿那孩子。你既喜欢，不妨早些娶了姝儿定了婚事，纳了她。别到时候在朝堂上被人参了一本！”
谢长溪呷了口茶，心觉崔氏说得在理，总将施筠放在外头难免被有心之人抓住把柄。
可崔姝却不是个好人选，他如今也不想打崔姝的主意。娶一个心思不在他身上的人做妻子，未免太可笑，他可不是什么大度的人。
崔氏看着他这副模样，心头堵着口气，也不好发作。她伸手拢了拢炉中的香灰，将那丸苏合香拨到更旺的火上，香气猛地浓了起来，满室都是冷冽的甜腻。
“罢了。”她舒出一口气，声音里带着一丝倦意，“你回去吧，我乏了。”
谢长溪起身，行了一礼，转身往外走。走至山水花鸟屏风前，崔氏蓦地出声，“雪臣。”
他停住，没回头。
“老太太那边可是盼着的。”
谢长溪默了一瞬，声音压得极低：“儿子自有分寸。”
门帘落下，脚步声渐渐远了。崔氏盯着那道晃动的帘子，半晌，将手中的玉铲往几上一搁，发出清脆的一声响。
“自有分寸。”她冷笑了一声，将这四个字咬得极重。
他若是有分寸，就该在见到崔姝那日就往崔宅去下帖子，至今还不见有什么动静，谁知他心里到底在想些什么。
魏妈妈上前奉茶，看了崔氏的脸色，宽慰道：“夫人同郎君置什么气，郎君到底是年轻，当郎君回过头来想一想这些年是谁撑着侯府，便知道夫人的辛苦。”
“但愿他心里是有我这个母亲的，你也知道的。他自小和我不亲近，唯独对凝玉最好，什么好吃的好玩的，都紧着凝玉。”语罢，崔氏眼底隐隐有泪。
魏妈妈见此不再言语，扶着崔氏歇下。
出了正房，谢长溪回了东苑，林妈妈正于苑中等待，只一抬眼便瞧见身着宝蓝直裰的谢长溪，腰间系着温润的和田玉。
谢长溪穿过一丛青竹，步履生风，正欲回书房，却见有人笑着迎上来，双手将信奉上。
林妈妈道：“郎君，这是娘子遣我送来的信。”
谢长溪眉梢轻舒，抬手接过信，拆了那信，见信上的字软而无骨，不知为何这信上的字倒叫他忆起床榻间的那张芙蓉面。
可谓是，活色生香，鲜艳欲滴。
“郎君，娘子这两日时时念着郎君，一心盼着郎君。”林妈妈顿了顿，又道，“娘子脸皮薄，还在后院种了郎君喜爱的兰花呢。”
谢长溪垂眸看信上的两行小字：昨夜一梦，恍惚见君，不知君心何在，悔不当初。
林妈妈一番话下去，不见谢长溪回应，便不动声色地看了他一眼。
只见谢长溪攥着那信，唇角微扬，似是被那信吸了魂魄。林妈妈一时讶然，心知这封信叫郎君欢喜，便又道：“外头稍有些气性的娘子，都是不肯委身做外室的，娘子使了一段时间小性，这回过神来便知还是跟着郎君妥当。郎君是什么人，何必同一个小娘子计较。”
谢长溪收起信，心道这么些天，软硬兼施，饶她再是有骨气也该看清是谁能予她金银富贵，过上衣食无忧的日子。
算着日子，他已有一月未见施筠。
“鹤木，去枣冢巷。”谢长溪转身出了侯府。
兰芳远远瞧见谢长溪驻足离开，手上捧着的茶不知何时也凉了。
鹤木得了韩成那边的消息，提醒道：“韩四姑娘的婚事定下了，裴大人那边要赴任苏州签判，苏州那边可都是国公的人，且前阵子民乱闹得那样凶，郎君当真不管么？”
“不急，再等等，这张网铺的还不够。”谢长溪挑起帘子，朝外看去。
不知怎得，他忆起初见施筠，是个雨天，她拦下他的马车。如此算来，倒也是命定的缘分了。
第24章 煞是可爱
暮色四合，窗外柏树枝影横斜，碎光跃上窗棂，浮金点点。
施筠坐在梳妆台前，望着镜中略施粉黛的脸，有些陌生，她画了远山眉，铃香说她皮肤水嫩倒用不上浮粉。
她抬手轻抚唇瓣，艳丽的口脂，实在不像她。
青芜的脸，与她现代的模样几乎不差，只是太瘦了。施筠出神地想着，只觉灵魂和躯壳在争斗，心下不免麻木几分。
“姐姐！”铃香悄声唤道。
谢长溪抬手示意铃香不必再唤，铃香明了，便退了出去。
“在想什么？”谢长溪难得见她静默温顺的模样，且他想起信上的话，心下快活。
他上前勾起她垂散的发丝，在指尖缠玩。镜中人容姿清倔，上了妆别有风情，不知泫然欲泣是是何模样。
谢长溪唇边含笑，目光低垂，看她渐渐回神。
“难为郎君还记得我，我以为郎君不肯再来，要我老死在这宅子里了。”施筠静静坐着，美目含嗔，透过铜镜盯视身后的人。
谢长溪声音清润，含笑道：“你性子倔，不磨一磨难免用得不快。你只消知道，我愿意待你好就是了。”
施筠抿唇轻笑，“天长地久有时尽，郎君待我的好不过是一时兴起，我是不敢仰仗的，只求郎君不爱时，高抬贵手放过我。”
语罢，她起身，缓缓抬眸与他对视，她抬手指尖绕过他的胸膛，眼底带起妩媚的笑。
“郎君，我就那等爱使小性的人，平日里那些模样皆不过是伪装。郎君既说愿意待我好，那我便是要穿金带银，玉石珍玩不离手的。”施筠眼中笑意更深，为防自个儿恶心，索性扑进谢长溪怀里，垂首忍着。
见她乖顺，话里情意绵绵，让他更觉新奇，便放了青丝，转而握起她温凉的手。
这世间没有人不爱金银珠宝，过惯了锦衣玉食的日子，又怎会再回头。何况施筠往日里是个下人，他肯赏她，便是她福气。
谢长溪胸膛微颤，低笑几声：“你想要什么，只管和林妈妈说。早知今日，你当初何苦要挣扎，没得让人恼，既废白费心机，又叫我厌烦。”
他爱怜地抚摸施筠的手，温软、有几分凉气，倒像是冬日里的雾，握也握不住，唯恐散了去。
施筠垂首不语，一时半会，她倒不知该说些，什么金银珠宝，她认得几个，不过是为立个贪财的人设。
她听见他心跳得极快，也不知他在想些什么。
见她不说话，谢长溪调转话头，问道：“我的婚事，你如何看？”
施筠凝眉，俏声道：