穿来这陌生的地方三四年，她找不到人说话，寻常人不会同她谈诗论词，亦不会问她的志向，那是富贵子弟才有的闲情雅致。
可当她真正觉得有人懂她的难处时，她想报答时，才惊觉是深渊在向她招手。
闻言，裴桢心下纳罕，想问，却又怕唐突，只好缄口不言。且他看施筠并不想提及这些事，他又何必去揭人伤疤。
这世上许多事都需要徐徐图之，他不急这一日与施筠交心。
施筠将话挑明后对裴桢便不再刻意疏远，只将他视作有文化的食客，他们之间还谈不上“朋友”二字。
裴桢欣然接受，两人之间的心思倏然敞亮，便少了许多拘束。
一连几日相处下来，店里常来的食客瞧见裴桢下值过来，笑吟吟地打趣，“裴大人日日都来，是来用饭，还是来见人的。”
话落，那人看裴桢面带微笑，便以为自己说中了，正欲再打趣，却听裴桢坦荡道：“我来此只为用饭，施娘子手艺好，我不过是馋得慌。”
听裴桢如此说，那人面色尴尬，当即止了话头，悻悻垂首。
霞光透过门窗扑进店里，裴桢正欲上二楼隔间，眸光流转间，他见施筠立在布帘前，眸中带笑，静静地看他。她依旧系着围裙，手心手背皆是面灰，鬓边碎发腻在耳畔。
她是极美的，不施粉黛、质朴柔和。裴桢也不知自个儿是着了什么迷，一时说不出心里为何会觉得施筠美。
和汴京的娘子比起来，她实在算不得什么。可见过了她，便也觉得再美的娘子也只剩空皮囊。
方才裴桢和食客的话，施筠听见了。她确信裴桢是和谢长溪不一样的人，他和她或许能成为朋友。
她的第一个朋友。
裴桢进了雅间，阿松后脚就跟上来，笑嘻嘻地道：“裴大人，施娘子说新做了糕点赠你一碟，是旁的人都没有的。”
一碟桃花酥。裴桢拿起一块，指尖微微一拈，酥皮簌簌落下。甫一入口，口齿生香，桃花香在唇齿间慢慢洇开。
这一口咬下去，心里甜滋滋，仿若置身山林，窥见桃花笑春风。
亥时。
施筠在后厨收拾厨具，阿松打帘入内，笑嘻嘻地说，“施娘子，裴大人还没走，在等你呢。”
“等我作甚？”施筠只专心收拾，眼也不抬。
阿松接过施筠手里的蒸笼，“娘子这儿有我，今日早些回去歇着吧。忙了一整日，娘子也不嫌累。”
这药膳铺子自打开张那日起，便是人来人往，食客对里头的药膳糕点，那是赞不绝口，养生又美味。
施筠见阿松把活揽过去，她也就不争了。她实打实的站了一日，这会肩酸得很。
出了后厨，偏见清辉满地，堂中桌凳摆放整齐，门前立着一天青色身影。
“等多久了？”施筠问他。
裴桢轻笑，看她面颊上还残余面粉，他抬袖上前，只刚踏出一步，施筠便像被什么刺到，往后退。
“我脸上有东西了？”施筠双手抹脸，齐齐整整地抹了一遍，没放过任何可能遗漏的地方。
她已明明白白的拒绝裴桢，就断不会再给他一点可乘之机。
裴桢眉心似蹙非蹙，忍俊不禁，他垂眸看她把脸搓得生红，十分可爱。她这样机灵的避嫌，虽是回绝的行为，可实在有趣。
原先被拒绝的尴尬倏然散去，裴桢这回知道了，施筠是认真地在回绝他。她如今还不喜欢他，不过日子还长，他会慢慢叩开她的心。
“你今日不是做了一叠桃酥，我觉着不错，是想请你再做些，我好带进衙署用些。”裴桢一本正经的胡说八道。
他就是想见她。
闻言，施筠从柜台里抽出信笺，问：“要多少，这桃酥可不便宜，裴大人可不能赖账。”
裴桢觉得好笑，反问：“我那像付不起钱的人？”
“自然不是。不能坏了我的规矩，你先付定金，明日我叫阿松给你送去。”施筠提笔正欲写，就见裴桢从袖中拿了二两银子。
裴桢道：“押这儿，省得你记我的账。”
施筠接过银子，财迷似地掂了掂，眉花眼笑，“老板大气！”
月色朦胧，春心荡漾。裴桢确信，他中了施筠下的情蛊，兴许是她手上沾着的面粉，又或许是日暮时的桃酥。
裴桢要送她回城东，施筠本欲回绝，又想起晚间裴桢说的那番话，她就信裴桢一回。况这么好的春月夜，难得有个人能同她说些话，她心里太冷了。
“施娘子，你是苏州人么。”裴桢随口一问。
施筠微怔，略微颔首，这南地口音是她从绿萝那里学来的。
“裴大人到任多久了。”施筠调转话头，漫不经心地问。
裴桢思忖道：“细算来有九个月了。”
“那很久了。裴大人也算是年轻有为了。”施筠轻笑，语气略有艳羡。
裴桢听出她话里的倾慕奉承，不免正色起来，晚风拂过眉梢，他眉尾轻挑，稍显得意：“不敢不敢。不过是状元罢了，还是比不得雪臣，他家世好，又是名满汴京的探花。”
闻言，施筠倏然顿步，悚然一惊，只觉春风刺骨，吹得人汗毛倒竖。雪臣，是谢长溪的字。裴桢和谢长溪竟是同窗，他二人是认识的。
思及此，施筠颤颤抬眸，再看向裴桢时，眼中多了些惶恐。谢长溪那样算计她，就是为了要她做妾，如今眼前这人究竟是何品性。
她该信他么。施筠明白这世上不是所有人都是谢长溪，可权贵之家养出来的人，到底是心性凉薄，一心只有自己。
裴桢观她面色煞白，关切问她：“是冷么？施娘子可是身子不适？”
施筠摇摇头，一句话也不想再说。裴桢明白施筠心里装有男女大防，且施筠如今还不喜欢，他自然是不会轻举妄动。
他向后挪了一步，与她保持一个恰当的距离。他拱手作揖，姿态恭谨，轻声道：“施娘子你不必如此防我，君子有所为，有所不为。我裴桢虽出身寒微，不敢自比君子，却也知道‘发乎情，止乎礼’的道理。”
话落，他直起身，目光坦然清明，无半分侵略遐思。
施筠怔怔地看他，现下她心神稍缓，知道方才是她的不对，她实在怕谢长溪，只一听这名字就足以叫她腹背生寒，心惊肉跳。
她出逃已有五月，以为早已从那阴影里走出来，却不想只是自己骗自己。所幸，她如今有了安稳日子，不必再回到金玉做的笼子里，也不必仰人鼻息，看人脸色。
“裴大人，我不是个迟钝的人。只是我本心凉薄，无心情爱，裴大人若当真欣赏我，不若与我交个朋友，相互尊重。”施筠轻叹一声，“裴大人，若你做不到，我亦无法再见你，亦不会再同你说一句话，还请裴大人答允。”
裴桢的心思不算太明显，虽时刻拿捏着分寸，可她看得出，裴桢对她有意。只可惜，穿到这里的第一天，施筠便知道她不会爱上任何人。
爱是平等的，而这个时代是不平等，在她心中这里是没有爱的。
裴桢拧不过施筠，沉吟许久，终是答应了她。他口头上答允施筠，但心底仍存着一丝希望。
日久生情，也并非不可能。裴桢自认并非急于求成的人，却不想到了施筠面前，丝毫藏不住心思。
他借月光看她，看她如看稀世珍宝，他知道她是个铮铮的姑娘。
施筠抿唇，笑笑：“一言为定。君子一言，驷马难追。”
裴桢略微颔首。
施筠本不想再轻信任何人，只她看裴桢，与旁人却有不同。裴桢身上有和她相同的地方，至于是何处，她尚未发觉。
裴桢送施筠到城东的万宁巷，临关门前，裴桢叮嘱：“今夜好梦，明日起，你我是挚友。”
“啊，挚友么？未免也太快了吧，裴大人呢，还是多照顾照顾我的营生。挚友那是说出来的，祝你好梦啦裴大人。”施筠眉眼弯弯，难得轻松一回，这片刻间隙里，让她前所未有的轻松。
她不必考虑前路，不必揣摩眼前人的心思，人与人相处，心若明镜是最好的。她信裴桢说的敞亮话，也知道自己不曾撒谎。
长风吹过，施筠道了别，旋即锁上院门。待听到门外的脚步声远去，她倚着门滑落在地，泪水涟涟。
出南薰门那日她没哭，这五个月辛苦经营铺子，起早贪黑她也没哭。但她头一回这样和别人交谈，没有任何顾虑，只是说说话。
哭了好一会，待她觉得情绪宣泄得差不多时，就起身往屋里去。点了烛灯，书案上放着几本医书，她翻了翻。
离开汴京那日，她在船上腹痛不止，是伤了胞宫，只是她医术不精，只是个半吊子，平日里也就用些滋补身体的药。
近来，施筠总记起宋真在枣冢巷里跟她说的一些话，宋真告诫她不要乱吃糕点，说她好狠的心。
宋真到底知道多少她的事，倘或知道，却没有吱声，那她欠她一个人情。不过，她们恐怕也再无相见之日，也无需还了。
辰时刚过，天光乍现，春日芳菲不尽，街柳垂髫。施筠见李妈妈已采好鲜花，花瓣上还带着晨露，娇艳欲滴。
施筠围上靛蓝巾布，系上攀膊，动作利落干脆。林妈妈蒸了碟凉糕，递到施筠跟前，“娘子用些，待会人一多又忙起来了。”
施筠颔首，用了糕点后便着手和面，做今日的桃酥。后厨闷了一上午，施筠揉了揉肩，用手背抹了抹汗。
还不待她歇口气，便听帘外急匆匆的脚步，阿松喘着粗气，急道：“娘子，这回真真出事了，门口门口秦家的在嚷嚷，说娘子的药膳糕点下了药，有损身子，唬得客人们都不敢进。”
李妈妈哼道：“那秦家的，本是衙署左近头一份的食肆，如今见娘子生意红火，眼热得紧，这才故意寻衅，往娘子身上泼脏水。”
这每一行都有自个儿的阴损招，至于这秦家的，倒也坦荡，指着施筠的药膳铺子骂，也不使阴招。
闻言，施筠掩唇笑了起来。阿松看施筠这反应，一时目瞪口呆，问：“娘子是不是失心疯了。”
李妈妈啐他：“休要胡说八道！咒娘子呢，赶紧呸呸呸。”
阿松掌嘴，赶忙：“呸呸呸。”
施筠从容镇定，打帘往外去，“又不是什么大事，怕什么，这些食材都由我们亲自把关，怎么会出问题。”
阿松跟在施筠身后，昂首挺胸，不知从哪儿生出的底气。
门口秦方枣色短褐，袖口束带，头戴软巾。生得肩宽背厚，膀大腰圆，浓眉大眼，面皮油亮泛红，是灶火薰出来的颜色。
他抬手指着药膳的牌匾，吼出一声，“昨儿我给自家姑娘买了桂花酥，谁晓得，今日我家姑娘就上吐下泻，茶饭不思！谁晓得她在药膳糕点里头放了些什么，竟祸害人。”
他这么大一个人杵在店门口已是有好事的人围了上来，现下又吼一嗓子，过路人也都停下，纷纷听他说了些什么。
秦方见施筠出来，轻蔑地扫了一眼，道：“叫东家的出来，你一个厨娘顶什么用。”
施筠从容不迫，柔声回话：“我就是这药膳铺掌事的。秦大厨既说我的桂花酥有问题，你家姑娘吃了闹了肚子，茶饭不思。可是那一日只吃了桂花酥？我虽不大会什么医术，却也知道什么能用药，什么不能。秦大厨不妨给我证据，究竟是何人说的是吃了我的桂花酥？”
秦方一怔，木头似的愣住。昨夜他买了桂花酥给女儿，还没请大夫瞧。眼见周遭围的人越来越多，秦方拉不下脸，只咬死了道：“只吃了桂花酥！”
行人议论纷纷，施筠听不清他们说些什么，但已到了这个份上，她不得不为铺面澄清。
她上前，清了清嗓子，扬声道：“我做的药膳糕点皆是亲自尝过，定不会害人。秦大厨既然说与我有关，就该交还我的桂花酥交由大夫查验，而非空口无凭。请诸位想想，若真出了事，也是告官为上，只拿不出证据才会胡诌瞎扯。”
秦方怒目圆瞪，死盯着施筠，看她这么瘦弱，竟是这样口齿伶俐，倒害得他不占理。
被人陷害，施筠从不自证。既然秦方咬死是吃了桂花酥，那他就得拿出证据，而非要她解释糕点的问题。
听施筠这番话，路人又是一阵议论。秦方不知听见什么，气得满面通红，现下他成了众矢之的。
秦方不语，施筠便只好替他说，“诸位，我与秦大厨尚未碰过面，今日想来是误会一场，今儿我做东，请诸位吃新出的桃花酥！”
一听有不要钱的糕点吃，行人也不管秦大厨小心眼的事，一窝蜂地往药膳铺子里挤。
待人散了去，施筠吩咐阿松回铺子里，她则有几句话要同秦方说。
秦方垂眸不看她，施筠亦不动，依旧柔声柔气，“秦大厨明白小姑娘的事未必于我有关，只是心里不满我抢了生意。我明白，做生意不能是一个人做。我初来乍到，还有许多地方需要秦大厨指教，若您不嫌弃我，我愿意让利出来。”
这条街近衙署，来往皆是高门贵户，生意自不会差。这也是施筠在这儿开店的原因，只是她是个无依无靠的娘子，单打独斗却是能挣不少，可今日有个“无心”的秦大厨，那来日也不知有多少个。
贪多嚼不烂，施筠没想垄断，合伙做生意才是正道。
施筠邀秦方上楼商谈，秦方心下犹豫，方才被施筠下了面子，他不愿跟她一道上去，只是有钱不赚，那不是傻子吗。
秦方心头想法千回百转，末了，他道：“成，且看你有什么要说的。看你一个小娘子我也不同你计较了，走吧。”
施筠抿唇，略显无奈。
一街之隔的茶楼前，裴桢匆匆赶来，却见施筠已处理妥当。他初见施筠时，也是这般，总从容镇定，好似天塌下来都有法子解决。
她不需要他出手相助，亦能解决这些事，倒是他的着急关心显得多余。
那头，二楼隔间里，施筠让阿松上了铺子里招牌的药膳和糕点。药香清苦，甜香软糯，恰是南方人爱吃的口味。
秦方掌厨多年，什么玉食珍馐没见过。高门大户的宴席，他也常被请去掌勺，那些山珍海味，精致点心也不过寻常。可施筠做得这些精致小巧，香气扑鼻。
茯苓糕洁白如玉，山药枣泥饼软糯油亮。施筠递箸，请秦方尝，秦方夹起一块茯苓糕送入口中，眉头紧拧。
糕体松软不散，入口即化，甜而不腻，药香若有似无。吃过茯苓糕后，又尝一块山药枣泥饼，山药清润裹着醇厚的枣泥，口感层次分明。
实在无可挑剔。