李孝恭岂是轻易能动之人？萧锐已与旧臣势同水火，若再触及宗室勋贵，往后朝堂之上，恐无立锥之地。
思忖片刻，他召来亲随，命其暗察李孝恭一案动向。
风雨欲来之感，悄然漫上心头。
这位历经风云的老臣，嗅觉终究敏锐。
此刻裴寂宅邸深处，听罢心腹密报，他枯瘦的指节轻叩案沿，唇角泛起冷笑：“萧锐这小子查旧臣有陛下撑腰，查李孝恭呢？老夫倒要瞧瞧，你有没有这个胆量。”
管家悄步而入：“洪州刘都督、豫州武都督皆有信至，称年末欲返长安述职。”
裴寂摆手：“传话出去，让他们暂避风头。
如今暗流只在长安城内涌动，在外反倒安稳。
年末若非必要，不必回京。”
这些人，皆是当年太原举义时的从龙旧臣。
未满三日，仅过两日，一叠密报已呈至萧锐案头。
他凝神细阅，良久不语。
河间郡王府内，老管家匆匆踏入书房：“阿郎，御史台六处萧锐递帖，言明日登门拜会。”
“萧锐？萧瑀之子，近来搅动长安风云的那个年轻人？”
李孝恭正摩挲一方紫玉砚台，闻言抬眼，“我与素无往来，他为何突然来访？”
管家犹豫片刻，低声道：“这两日似有人暗中探查田产交易之事。
老奴原以为是宵小作祟，如今想来恐与御史台有关。”
“哦？”
李孝恭指间动作微顿，眼底掠过兴味，“他竟查到我头上了？”
“外间皆传，萧锐是奉旨清洗旧臣。
怎会牵扯王府？”
李孝恭忽而朗笑：“好！好一个萧家儿郎。
萧瑀刚直，其子竟更胜一筹。”
他轻叩砚台，“他要来便来。
我河间郡王府，可不是任人拿捏之处。”
复将砚台推向管家：“拿去市集售了。
我一介武夫，写字不过装点门面，用不上这等雅物。”
管家欲言又止，终是躬身退下。
次日，萧锐单骑赴约。
李孝恭命十五岁的长子李崇义亲迎至府门，礼数周全得让萧锐暗自一怔。
御史台六处值房内，徐御史话音未落，安主簿已焦灼地来回踱步：“你确定大人独往郡王府了？”
“千真万确。微趣暁
他说‘理直何须人多’眼线亲眼见他入门。”
安主簿顿足：“祸事了！河间郡王那是实打实的军功王爵，陛下堂兄，宗室第一将！大人若与他冲突，岂能讨得好？我这就去寻魏大夫！”
徐御史匆匆拦住安主簿，语气里透着急切：“大人独自赴险，我等岂能坐视？不如调集些人手跟去，即便帮不上大忙，总也能护得大人周全。”
安主簿停下脚步，苦笑着摇头：“护他周全？就凭你我这般手无缚鸡之力的书生？河间郡王府里哪个不是沙场拼杀出来的狠角色，真要动起手来，怕是连挨打的资格都没有。
如今只能盼著大人能以理服人了——虽说大人勇武，可终究是孤身一人啊。”
他长叹一声，不再多言，转身疾步往魏征处寻去。
厅堂内茶香袅袅，李孝恭引著萧锐入座，面上带着长辈的温厚笑意。”时文兄真是养了个好儿子，文武兼备，年纪轻轻便屡立奇功。”
他瞥了一眼垂手侍立在侧的儿子，摇头叹道，“哪像我家这不成器的，至今还只知游猎嬉戏，没个正经模样。”
李崇义低着头不敢言语，待二人落座后仍恭敬立在父亲身侧。
李孝恭挥了挥手：“你且退下温书罢，我与你萧家兄长有正事相商。”
等厅中仆从尽数退去，他才转回目光，眼底的笑意淡了几分。
“这些日子长安官场被你一人搅得风声鹤唳，今日登门，总不会只是来看望我这个老叔的。”
李孝恭端起茶盏，语气平静，“说罢，有何事需要本王相助？”
萧锐喉头微动，竟一时语塞。
对方这般亲切姿态，倒让他怀中那份状纸显得格外沉重。
他沉默片刻，终究还是将卷宗双手呈上。
李孝恭接过细看，面上和煦的神色渐渐凝滞，最后化作一片沉肃。
厅内空气仿佛骤然冷了几分。
“晚辈自知唐突。”
萧锐起身长揖，“王爷功在社稷，素来为晚辈所敬重。
蒙您厚爱允我称一声老叔，然公私有别，今日之事，还望王爷体谅。”
李孝恭指尖轻叩案几，缓缓问道：“近日暗查我王府的，便是你手下的人罢？这状纸上所陈，你可核实清楚了？”
“晚辈亲自督办，反复查证，确无虚言。”
“哦？”
李孝恭忽然轻笑一声，“既如此，何不效法查办封家父子那般，直接率兵来拿人？孤身前来，莫非是怕本王反抗不成？”
他微微前倾身子，“听闻你与尉迟敬德能战成平手，本王武艺尚不及他，你又有何惧？”
萧锐一怔——这传言从何而起？他压下心头疑惑，再度躬身：“河间郡王府侵占民田、致使百姓流离之事，证据确凿。
晚辈今日孤身拜访，非为问罪，实有一事不解，想向老叔请教。”
李孝恭目光微动，重新打量眼前这年轻人。
不卑不亢，气度沉凝，确非寻常子弟可比。
他神色稍缓，指了指一旁的坐榻：“既是以私谊拜会，便坐下说话罢。”
萧锐依言落座，言辞恳切：“家父常言，王爷乃宗室柱石，一生忠勤为国。
自陛下登基改元以来，您主动交卸兵权、转任礼部，这般胸襟，朝中无人能及。”
“这些奉承话就不必说了。”
李孝恭摆手打断，眼底却掠过一丝复杂神色。
“那晚辈便直言了。”
萧锐端正神色，“多方探询之下，知您素来不重钱财，生活虽非俭朴，却也绝不奢靡。
可近年来坊间皆传河间郡王贪财敛物，甚至不择手段。
晚辈斗胆揣测——这莫非是您为避嫌而故作的姿态？”
李孝恭闻言纵声大笑，笑声里却透著几分苍凉：“兵权都已拱手，又何须再行自污之事？”
“正因如此，晚辈才更加困惑。”
萧锐环视厅堂，“您这府邸除却规模恢弘，陈设布置皆显简素，与传闻殊不相符。
唯一称得上华贵的，唯有您身上这件袍服。”
他目光沉静地望过去，“且不说此番涉案的银钱，光是这些年朝廷的赏赐，也不该让王府如此清简。
晚辈不解——您的钱财，究竟流向何处？”
四目相对，厅内陷入短暂的寂静。
李孝恭凝视萧锐良久，终于轻叹一声：“街巷皆传你当街格杀封言道，是个有勇无谋的莽夫。
可既能写出《侠客行》那等锦绣文章，又岂会是鲁莽之辈？今日一见，果然心细如发。”
他朝门外扬声道：“取河间封地近年的账册来。”
老管家抱着厚厚一摞账本快步而入，经过萧锐身侧时，眼底闪过毫不掩饰的怨愤。
李孝恭面色一沉：“自行去领五十鞭。”
萧锐急忙起身：“老叔，何至于此？”
李孝恭沉默不语。
那位老管家躬身领命，不问缘由亦无半分迟疑——这王府上下，皆带着军旅中令行禁止的气度。
萧锐自知不便插手他人家事，便垂首翻阅起桌案上的账册。
他目光如飞，不足半个时辰，便将十余册厚重的账簿尽数阅毕。
放下最后一册时，他怔怔坐在原处，眼中满是惊涛骇浪。
良久，他霍然起身，整肃衣冠，朝着李孝恭深深一揖：“是晚辈见识浅薄，在此向王爷赔罪。”
李孝恭朗声笑道：“河间郡三载账目，你竟能在如此短时内理清脉络。
单凭这一手，已胜过户部半数庸碌之徒。
萧家小子，这世上可还有你不会的事？”
他笑声渐敛，化作一声长叹：“天下皆知我李孝恭贪财。
可我生于天家，俸禄优厚，更有宗室供养，何曾真正短过银钱？前年偶有一次出行，却在街边遇见一群行乞的老兵——都是当年随我出生入死，后因伤残解甲归田的旧部。”
“我从未想过，昔年同袍竟会沦落至此。
原以为他们早已在故里娶妻生子，安稳度日谁料命运如此不公？”
“自那日起，我这河间郡王府便总是缺钱。
官员商贾送来的礼金，我再未推拒过。”
“有了资财，便慢慢寻访、接济那些困苦的旧部，为他们安排生计。
时日久了，人数渐增，至今已近三千之众。
好在多是年迈或伤残之人，不至引人猜忌。
但人数一多，开销便如流水：建房购地、饲养牲畜、助其成家桩桩件件皆需用度。”
“本想着安置在我的封地河间，便于照应，应当不是难事。
寻常百姓五两银子可度一年，于我而言不过微末。”
“岂料百般约束之下，仍生纰漏。
安置旧部、划拨田产之事，我交给了管家的儿子去办。
“那五十鞭是王府家法。
至于官司，你依律处置便是，该惩办则惩办，该赔偿则赔偿。
此事，本王认。”
望着眼前坦荡磊落的李孝恭，萧锐心中敬意油然而生：“王爷胸襟，晚辈钦佩！”
正此时，一名仆从疾步闯入：“王爷，不好了！御史台魏大夫领着数十名官员到了府门外，口口声声要我们交人。”
魏黑脸？向本王要什么人？李孝恭面露疑惑。
萧锐一拍前额：“是误会。
定是魏大人他们担忧我的安危，寻过来了。”
“自晋阳起兵至今，整十载了。”
皇帝的声音沉缓，“这十年里，未有片刻太平。
连年征战，百姓困苦，将士死伤无数。
如孝恭这般私下安置伤残袍泽者，并非个例。
便是朕也暗中庇护了千余旧部。”
萧锐讶然抬头：“陛下早已知晓？那我去查河间郡王之事——”
后半句他未敢出口：既知是误会，为何还让我去出这个丑？
瞧见女婿这副模样，李二不禁失笑：“不让你跌个跟头，你当查案是儿戏么？孝恭抚恤老兵之事，朕确知晓。
至于你查他这桩，另有一层缘故——是魏玄成先探出了端倪。”
“另有隐情？”
萧锐心头一紧，“莫非河间郡王所言不实？”
他暗觉自己先前过于武断，仅凭一堆账册便下了论断。
李二摆手：“那倒不是。
孝恭为人光明，你既非外人，他不必相欺。
何况在封地收容近三千老兵，绝非小事，他也不敢隐瞒。”
“小子，你就未曾起疑——为何偏在此时，有人来告孝恭的状？”
萧锐沉吟道：“初时确觉蹊跷，但未深究。
御史台所察，本就不限于那些尸位素餐的旧臣，而是大唐所有官员勋贵。
只要证据确凿，我们便接。
纵是有人算计我，或算计河间郡王，亦无妨。
御史台不偏不倚，所求无非还百姓一个公道。”
李二指着他笑骂：“你这莽撞性子，活像头不知转弯的倔驴。”
“据魏玄成所查，那状告孝恭之人，是裴寂暗中安排的。
不过此老手段高明，所备一切皆属真实：告状者的冤情、证据、对孝恭的怨愤无一作假。
裴寂这是在给你出题，试你敢不敢接。”
萧锐恍然：“难怪！当初接案时我便觉异样，一介平民竟对御史台办案流程如此熟稔，所需文书证据样样齐备——原来背后有老狐狸操盘。”