魏征伸手扶起刘仁轨：“刘县令不必多礼。
此番本官是奉旨前来，协查朱雀大街命案。
往后几日，听你调遣。”
他向来以冷面刚直著称，此时刻意放温和了语气，脸上肌肉却似不太习惯，反倒显出几分似笑非笑的拘谨。
“您您亲自来协查？”
刘仁轨一时反应不及，几乎不敢相信。
邢捕头与师爷悄悄往后挪了半步。
这位朝中重臣不仅亲临县衙，竟还要在此待上数日，与众人一同办事？
谁没听过“魏黑脸”
的名号？私下议论几句尚可，真到了当面，谁能不惴惴？就连当今圣上，在魏征面前也常谨言慎行。
史载曾有一事：圣上在园中石桌旁小憩，把玩一只外邦进贡的珍禽，恰逢魏征前来奏事。
圣上见势不妙，匆忙将鸟藏于案下，却仍被魏征察觉。
而后一番劝谏，说得圣上无言以对，只得苦笑。
“魏大夫莫要戏弄下官了，区区一桩案子，怎劳您亲自出马？”
刘仁轨面露难色。
魏征正色道：“区区案子？人命关天便是大事。
此处是长安城，朱雀大街上竟有人当街毙命，治安何存？百姓安危何在？刘县令，人命从来无小事！”
“是是是，下官失言。”
刘仁轨额角沁出冷汗。
魏大夫对陛下进言那叫劝谏，对他们这些下属开口，便成了训斥，稍有不慎，头顶乌纱恐怕都难保，压力如山袭来。
魏征办事向来雷厉风行，寒暄不过两句，便切入正题，开始询问案情细节，与几人一同推演。
听了师爷与邢捕头的禀报，魏征沉吟道：“如此说来，长安城内能徒手毙马之人，皆在嫌疑之列。”
刘仁轨点头：“确是如此。
但拥有这等身手者，几乎皆是当世猛将。
义安郡王之子终究是晚辈，下官实难想象，哪位将军会与一个小辈动手？况且李义安应当也不敢冲撞这些人物。”
魏征斥道：“糊涂！办案要靠实证，岂能主观臆断？案发至今已有数日，你可曾逐一询问过这些人当夜的行踪？”
询问行踪？我？一个小小的七品县令？刘仁轨心中叫苦。
那都是战场上令人闻风丧胆的将军，位列公侯，其中不乏脾气火爆之辈，自己怎敢贸然探问？
看他脸色发白，魏征已然明白：“怎么？自觉官微言轻，不敢去问？哼！本官来时，陛下还夸你精明强干，是可造之材。
没成想，也是个怯懦之徒。
既然如此，此案你便不必再过问，去处理些琐务罢。
本案由本官全权负责。”
训斥完毕，魏征拂袖转身，大步离去，径直赶往兵部。
见过李靖后，他便开始逐一拜访各位将领。
刘仁轨脸上红白交加，仿佛被当众抽了一记耳光。
魏大夫的话像鞭子般抽醒了他——连义安郡王李孝常都敢直面质疑，为何不敢去询问几位将军？若是这般畏首畏尾，谈何抱负实现？
“师爷，随我去见义安郡王，他必定有所隐瞒。
邢捕头，你去细查李义安近日接触过何人、与谁结过怨。
一位郡王世子，夜归途中被高手无故击杀？此案怎么看都不似偶然，仇杀的可能性未必没有。”
被魏征一番话激得挺直腰板的刘仁轨，此番已赌上了前程，甚至身家性命。
他却不知，魏征是故意以严厉言辞激他，实则意在接过案件主导权，借查案之名，行圣上交托之秘事。
外人皆以为御史大夫亲至，是圣上为安抚义安郡王李孝常所作的特例安排。
无人知晓，魏征查案是假，借此联络各路将领、布设暗局才是真。
待到李孝常等人行动之时，方会发觉，自己不过是一只可怜可笑的提线木偶。
（贞观元年的小年夜，长安的街巷破例撤去了宵禁，灯火沿着长街蜿蜒流淌，人声在寒夜里蒸腾出暖雾。
这本该是个喧闹的平安夜，却注定被另一种喧嚣刺破。
子时三刻，本该散落在各坊巡守的武侯与卫兵，如同被无形的水流裹挟，悄无声息地向着皇宫南面的朱雀门汇聚。
朱雀门下，四副甲胄在夜色里泛著冷光。
义安郡王李孝常、滑州都督杜干才、右武卫将军刘德裕，以及统军元弘善，他们身后是五百屏息凝神的亲兵，更远处，零散的兵马正从黑暗中不断汇入。
城楼之上，今夜值守的右监门将军长孙安业凭栏而立，嘴角噙著一丝不易察觉的笑意。
宫门内外，早已换上了他的亲信。
万事俱备，只待东风。
“王爷。.-c-o!”
元弘善趋步上前，将一卷薄纸递给刘德裕，目光却若有深意地扫过李孝常。
刘德裕迅速扫过纸面，神色陡然沉痛，转向李孝常：“郡王，世子的案子有眉目了。
长安县已查得凶手，却隐匿不报。
这是底下人拼死送出的消息。”
李孝常眼神一凛。
他接过那纸，指节在冰冷的铁手套下微微发白。
纸上的墨字在火把摇曳的光里跳动，映亮了他骤然收缩的瞳孔。”萧锐”
他咀嚼著这个名字，声音从牙缝里挤出，“好一个长安纨绔克星。
我儿远在利州长大，与你素未谋面，何来深仇？”
他五指收拢，将那纸笺攥成一团，骨节发出咯咯轻响，“二郎，待今夜事成，为父必亲手了结此獠，以慰你在天之灵。”
刘德裕适时低语：“王爷，那萧锐乳臭未干，全仗陛下偏宠，便在长安横行无忌，早已惹得众怒。
待我等鼎定乾坤，拿他祭旗，既可平复众心，又能稳住朝局，岂非一举两得？”
李孝常闻言，眼中掠过一丝异彩：“竟有这般好处？如此说来，此人倒真是非死不可了。”
他回首望去，身后黑压压的兵马已聚起三千之众，刀枪的微光在夜色里连成一片。
他心头豪气顿生，仰头朝城楼高呼：“安业兄！时辰已到，何不开门？”
城头传来长孙安业朗朗的笑声：“开门！过了今夜，诸位便是从龙功臣，封侯拜将，指日可待！”
“轰隆隆——”
沉重的宫门被数十名军士奋力推开。
门轴转动的声音在寂静的夜里格外刺耳，也点燃了叛军眼中贪婪的火焰。
封侯！光耀门楣！这念头烧得他们热血沸腾。
“昏君无道，宠信奸佞！随我杀入宫禁，清君侧，正乾坤！”
李孝常长剑出鞘，寒光一闪，率先策马冲入洞开的朱雀门。
刘德裕、杜干才紧随其后，元弘善一挥令旗，步卒与武侯如潮水般涌入。
杀声骤然炸响，撕碎了长安后半夜的宁静。
原本渐次熄灭的万家灯火，又一扇接一扇地亮了起来。
无数百姓披衣起身，推开窗棂，惊疑不定地望向皇城方向，那一片被火把映红的天空。
叛军一路疾驰，穿过三省六部衙署所在的空旷区域，马蹄在青石板上敲出急促的鼓点。
巍峨的太极宫轮廓已在眼前，李孝常几乎能听到自己心脏狂跳的声音。
拿下那里，便是改天换日！
“杀进太极殿，生擒李世民！”
数千叛军齐声嘶吼，声浪卷起一阵血腥的狂热，仿佛嗅到猎物的鲨群，直扑前方。
就在此时，异变陡生。
本应一片漆黑的太极宫，自深处开始，灯火如星火燎原，次第点亮。
光华漫溢，清晰地照亮了宫前的三道巍峨宫门——永安门、承天门、长乐门。
直到此刻，冲锋的叛军才骇然看清，那宫门前无比宽阔的广场上，早已列满了严阵以待的禁军。
刀戟如林，甲胄映着火光，沉默地构成一道不可逾越的钢铁之墙。
只一眼，叛军那汹汹的气势便如沸汤泼雪，瞬间萎靡下去，冲锋的队列出现了明显的滞涩与慌乱。
“长孙安业——！”
李孝常惊怒交加的回首嘶喊，第一个念头便是遭到了背叛。
“慌什么！”
同样冲在阵中！这定是李世民故弄玄虚，让太监宫女穿上甲胄冒充！别忘了去年渭水畔，他是如何诈退颉利可汗的！”
这番解释苍白无力，却勉强压住了阵脚最前沿的骚动。
“好！箭在弦上，不得不发！是真是假，冲过去便知！随我杀！”
李孝常把心一横，再次举剑前指。
然而，他们已无路可“冲”
。
方才他们疾驰而过、看似死寂的三省六部衙署区域，两侧忽然同时亮起无数火把，将叛军队伍照得无所遁形。
这突如其来的光明，如同惊雷炸响在叛军心头。
原本还算整齐的队列瞬间大乱，惊叫声、碰撞声、呵骂声响成一片，方才那点勉强的士气彻底崩溃，人人如惊弓之鸟，互相推挤踩踏。
左侧衙署阴影中，一将跃马而出，横刀立马，声如洪钟：“李孝常、刘德裕！尔等逆谋已然败露，右屯卫大将军张士贵在此等候多时了！”
右侧，一片沉郁如夜的玄青色甲胄如幽灵般无声浮现。
为首大将手持镔铁长戟，虎头兜鍪下的目光冰冷如铁，正是玄甲军统领翟长孙。
他的声音不高，却清晰地压过所有嘈杂：“玄甲军在此。
陛下有谕：叛军缴械投降，可免一死！”
“玄甲军？！”
这三个字仿佛带着千钧之力，重重砸在每一个叛军心头。
那是三千铁骑曾破十万雄师、名震天下的玄甲军！根本无需辨别真假，仅仅这个名号，那身标志性的玄青战甲，就足以让大多数叛军两股战战，面无人色。
树的影，人的名，在这生死关头，没人敢用自己的性命去赌眼前是真是假。
“休要慌乱！长孙将军作保，这都是假的！是宫中奴婢假扮，虚张声势！太极宫里根本没有这么多兵马！”
刘德裕、李孝常等人声嘶力竭地呼喝着，试图稳住濒临崩溃的军心。
长孙安业僵在马上，面如死灰。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
作保？他拿什么去作这个保？那森严的阵列，那冲霄的杀气，哪有一丝一毫“假扮”
的痕迹？冰冷的绝望，如同这腊月深夜的寒气，一丝丝浸透了他的骨髓。
一股肃杀的寒意无声无息地弥漫开来。
那些扮作宫人的身影，哪里还有半分低眉顺眼的模样？他们沉默地聚拢，手中的兵刃在稀薄的晨光里泛起一片冷硬的铁色，脚步整齐得令人心头发沉。
这哪里是伺候人的宫女太监？这分明是一支训练有素的铁军！四面八方都是人影，怕不有上万之众，偌大的宫廷，何时能容下这许多仆役？
禁军统帅张士贵擎刀在手，声如裂帛：“尔等听真！三息之内，凡执兵仗者——立斩不赦！”
“当啷”
一声脆响，不知是谁先松了手，兵刃坠地。
这声响仿佛一个信号，紧接着便是连绵不绝的金属撞击声，叮叮当当砸在宫殿前的青石板上，足足响了好一阵子。
数千叛卒，眨眼间便跪倒抱头了一大片，只剩下寥寥二百余人，多是几位将领的死忠亲随，还僵持在原地。
李孝常等人的脸顿时变得铁青。
性情暴烈的长孙安业怒极，反手便劈翻了身边两个率先弃械的心腹，可这徒然的杀戮于事无补，明眼人都看得出，大势已去了。
沉重的承天门轰然洞开。
一身灿金甲胄、腰佩天子剑的李世民迈步而出，步伐沉稳如山岳。
几位大将紧随其后，神色各异，多是带着几分看戏的玩味。
统军元弘善，刘德裕的外甥，眼见皇帝现身，双腿一软，竟直接从站处滑跌下去，瘫在地上，抖得如同一团烂泥。
两军胜负已分，局面分明。