谁知李胜男天资过人，小小年纪竟练就一身真本领，长安城内有名有姓的将门之后，竟无一人在她手下走过二十招，全数败在一个小姑娘手里。
祖母张出尘颇感自豪，还对丈夫夸口：“我亲手教出来的孙女，可是给咱们家长了大脸。
早知如此，当年两个儿子也不该交给你带。”
李靖等夫人得意了片刻，才慢悠悠提醒：“胜男武艺高强自然是好。
可你别忘了比武招亲的事。
若始终无人能胜，咱们孙女往后如何许配人家？”
张出尘当时被这话噎得一愣，嗔怪道：“我的孙女会嫁不出去？天下俊杰何其多，我不信找不着一个武艺高强的。”
李靖没再多言，心底却也盼著真有这么个人早些出现。
岁月倏忽，两年转瞬即逝。
连表面镇定的张出尘都开始暗自焦急，逢年过节总借着走动之名，向交好的勋贵夫人们打听可有出色的年轻儿郎。
没承想今日孙女出门拜年，竟带回来这样一道惊天动地的消息。
红拂嫂脸上的笑意还未散去，周遭的几位女眷便已纷纷起身，笑意盈盈地开口贺道：“恭喜嫂嫂，胜男终身有托，这可是天大的喜事。”
“好，好，确是一桩大喜，了却我心中一桩大事。”
红拂嫂连连点头，目光扫过众人，“各位妹妹都是胜男的娘家人，届时定要都来热闹一番。”
“自然要来，还得为胜男备上一份体体面面的嫁妆！”
李胜男怔在当场，一时语塞。
“祖母，你们在说些什么呀？”
她回过神来，又是委屈又是羞恼，“我、我方才被人打输了，你们倒好我、我去找祖父评理！”
堂中顿时响起一片善意的哄笑，众人眼中都带着好奇，究竟是怎样一位出众的郎君，竟能制住胜男这般刚烈的性子？
红拂女一把拉住欲走的孙女，笑道：“你祖父在前厅待客，莫去搅扰。
快与祖母细说，那个唤作萧锐的后生，是哪家的子弟？年岁几何？出身怎样？竟能在武艺上胜你一筹？”
李胜男这才觉出些异样，脸颊飞红，嗔怪道：“祖母！您不想法子帮我赢回来，怎么倒像倒像是在打听人家似的？”
红拂女拍了拍她的手，温言道：“你祖父常言，知彼知己，百战不殆。
总得晓得他的底细，祖母才好为你谋划，不是吗？”
李胜男未及深思，老老实实答道：“萧锐是宋国公萧瑀的公子。
年纪我不甚清楚，但秦怀道都称他一声大哥，想来应是十九或二十上下。”
“十九二十？甚好！”
红拂女眼中喜色更浓，“你今年十七，正是良配。
宋国公萧瑀之子，亦是世家出身，不错咦？且慢，我记得萧瑀乃是文臣，他的儿子怎会习武，且年纪轻轻便有如此身手？”
此时，座中一位妇人忽地轻呼出声：“萧锐？竟是他？”
红拂女循声望去：“六妹，你识得这孩子？”
那被称作六妹的妇人点了点头，神色间却有些迟疑：“嫂嫂，若真是那位萧锐，此事恐怕有些棘手。”
“哦？此话怎讲？但说无妨。”
“嫂嫂当真未曾听过萧锐之名？兄长也从未在家中提起？”
红拂女摇头：“不曾。
你知晓家中规矩，他从不在内宅议论朝堂之事。”
另一位妇人接口道：“这便是了。
红拂嫂嫂平日深居简出，故而不知这萧锐乃是近来长安城中风头正劲的年轻才俊。
论才学，他自是有的，可如今坊间流传他最广的，却非才名，而是其行事狠厉果决，人送绰号‘长安煞星’。”
红拂女闻言，非但不惊，反而兴致盎然：“不过弱冠年纪，竟得如此名号？有意思，说来听听。”
几位知晓些风声的夫人便你一言我一语，将各自听来的传闻拼凑起来。
红拂女听得津津有味，连李胜男也一时忘了羞恼，听得入神——原来他竟是这般有名的人物。
“便是如此，他几乎将朝中大半官员都得罪了，故而得了‘煞星’之名。
不过在寻常百姓口中，倒常赞他‘萧铁面’、‘萧青天’。”
红拂女听罢，抚掌大笑：“好小子！干的痛快，合我的脾胃。
官场上那些蝇营狗苟、虚与委蛇的做派，我早就看不惯了。”
正当红拂女快意赞叹之际，却有人轻声打断：“嫂嫂，萧锐的为人、才学暂且不论。
有一事您或许不知——他早已被陛下赐婚，许配了襄城公主，是板上钉钉的准驸马了。
所以胜男这事”
啊？
红拂女与李胜男祖孙二人，同时愣在当场。
不过一日光景，整个长安城的大街小巷，几乎都在传扬著萧锐的“壮举”
。
年节的热闹氛围，仿佛都被这股突如其来的流言风吹散了几分。
“听说了么？那位风头正盛、炙手可热的准驸马萧锐，竟是脚踩两条船。
与襄城公主的婚约六礼已行过半，转头却又强占了兵部李尚书家的孙女。”
“谁？驸马萧锐？哪个萧锐？”
“还能有哪个？便是那位写下《侠客行》、办案铁面无私的萧御史！”
“哦！是萧御史啊！”
有人恍然大悟，随即不以为然，“那可是好事！污吏，能为我们小民做主，莫说娶一房二房，便是娶上两位公主，也不算多！”
“呸！胡老头你净胡说！天家公主是田里的菘菜么？那般金尊玉贵，能尚一位便是天大的恩宠，还想两位？莫说两位，便是纳妾怕也难容！萧御史此番怕是惹上麻烦了。”
“麻烦？不就是多娶一房妻室么？那封德彝的儿子封言道，不也是驸马？听闻他养著三家青楼的相好，也不见皇室如何言语。
萧御史这才两房，算得什么大事？”
“那我问你，封言道如今何在？”
“这谁人不知，他被萧御史当街给咳，这个”
诸如此类的议论，在茶楼酒肆、街头巷尾不绝于耳，有人称羡，有人贬斥，莫衷一是。
“萧驸马真乃我辈男儿楷模，尚了公主，还能再添一房贵妾，且非寻常女子，乃是上柱国、兵部尚书的千金，虽不及公主尊贵，却也相差无几了。”
“什么一房？你们消息未免太不灵通。
分明是三房！”
“三房？还有哪位？”
“哪位？说出来怕吓着你们——御史台之首，御史大夫魏征的千金！，与李尚书的孙女乃是闺中密友，二人相约同嫁萧驸马。
萧锐听着市井间愈传愈离谱的流言，只觉得脑中一片空白，惊愕远多于其他。
完了，他在心中暗叹，这回怕是跳进黄河也洗不清了。
魏嫣然之事纯属子虚乌有，可李胜男那场比武招亲，却是众目睽睽，遮掩不住。
这满城风雨，莫说迟早会传入宫墙之内，便是让魏征、李靖二位大人知晓了，恐怕也绝不会轻易善罢甘休。
生平头一遭，萧锐真切地感受到，这世道对他投来了浓重而叵测的恶意。
宋国公府邸中，萧瑀屏退左右，只留长子萧锐在侧。
听罢仆从的禀报，他面颊微不可察地抽动了一下。
萧锐垂首立在堂下，指尖无意识地搓着衣角，声音发虚：“父亲，那都是市井无稽之谈”
“为父自然愿意听你分辨。”
萧瑀长叹一声，目光却沉了下去，“可魏征呢？李靖呢？他们是否也愿意听？陛下又当如何作想？”
“魏家娘子之事纯属捏造！若让我揪出那造谣之人——”
萧锐猛地抬头，眼底闪过一丝厉色。
与此同时，宿国公府的程怀默忽然打了个寒噤，莫名觉得脊背发凉。
“与魏家女儿是子虚乌有，”
萧瑀眉梢一挑，“如此说来，与李家孙女之事便是确凿了？”
不等儿子开口，他已拂袖斥道：“为父早同你说过，纵是尚了公主，纳妾之事亦可徐徐图之。
你偏这般耐不住性子，闹得沸沸扬扬！是嫌家中为你相看的人家门第不够？李靖的孙女固然尊贵，可我兰陵萧氏何时逊于五姓七望？便为你求娶世家嫡女又何尝不可！”
他缓了语气，却更显凝重：“李尚书出自陇西李氏，你若当真中意他家的姑娘，私下与为父言明便是。
如今倒好，陛下竟先一步知晓——你让为父如何替你转圜？”
转圜？
萧锐一怔，心头骤暖。
可随即想到天子与李靖可能的反应，又不自觉地打了个颤，低声试探：“父亲，不如儿子暂且离京避一避？众口铄金，倘若陛下或是李尚书盛怒之下”
“胡闹！”
萧瑀陡然顿足，声如金石，“此乃宋国公府！为父何曾惧过何人？大年初一，难道连自己的儿子都护不住么？”
萧锐精神一振，几乎要脱口赞出声来。
“罢了。”
萧瑀却忽地转过身，背影透著疲惫，“终究是你行事有失在先。
大郎，你还是暂避风头罢。
农庄莫去了，悄悄去你秦伯父府上，勿要让人察觉。”
萧锐愕然抬眼。
方才那番豪言壮语，转瞬便换了章程？
立政殿内，一只胡凳被踢得翻倒。
天子李世民须发皆张，怒喝道：“这混账东西！先前私纳姬妾之事朕尚未追究，如今竟敢公然藐视天家颜面？来人！将萧锐给朕押来！”
长孙皇后不明就里，温声询问。
听罢原委，她亦敛了神色。
——平日倒是小瞧了那孩子，竟有这般胆量？
心思一转，她已有了计较，轻按住丈夫的手臂：“二郎且慢。
此事若大张旗鼓，皇家脸上亦无光。
既然萧锐胆大包天，敢去招惹红拂姐姐的孙女”
她微微一笑，“便让他尝尝苦头也好。”
“襄城的婚事既定，自然不能更改。
不妨遣人探探红拂姐姐的口风：兵部尚书的嫡孙女，可愿为人妾室？若她愿意，我们便不作阻拦。”
李世民眸光乍亮，与妻子对视一眼，嘴角缓缓扬起：“观音婢，真乃朕之智囊。
红拂夫人那般性子，岂会容孙女屈居侧室？萧锐那小子不是无法无天么？正好让红拂夫人治治他。
朕倒要瞧瞧，这小子能狼狈到何种地步。”
尚书府中，红拂女听完来客委婉的说辞，怒极反笑。
“妾室？”
她霍然起身，眼中寒光迸射，“老身的孙女，去给旁人做小？！便是杀了他，也是替襄城除害，皇后娘娘岂会怪罪？”
当日，她便亲自策马，直奔宋国公府问罪而去。
几乎同一时刻，御史大夫魏征的宅邸后园，一片压抑的啼哭打破了年节喜庆。
魏夫人与女儿魏嫣然相拥垂泪。
已入仕途的长子魏叔玉立在旁侧，面色铁青，齿缝间挤出低语：“萧锐我定不与你干休”
魏征连连劝解无用，只能摇头叹息。
“父亲！”
魏叔玉忍不住提高声音，“萧锐已是驸马，为何还要来招惹小妹？他当真以为——”
“住口！”
魏征厉声打断，“此事必有误会。
以我对萧锐的认知，市井流言绝不可信。”
“流言？如今满长安都在传，说萧锐对小妹始乱终弃，您怎能——”
伏在母亲怀中啜泣的魏嫣然猛然抬头，泪痕满面，声音却带着决绝的恨意：“萧锐！我与你拼了——”
“嫣儿！冷静些！”