牛熊闻言，脸上非但无惧，反而浮起一层阴冷的笑意。”魏征？御史大夫？好，好得很！”
他逼近一步，“当年围剿我家大王的账，也有他一份。
我记得清楚，他是李建成的人。
今日，正好替他主子收些利钱。”
女子瞳孔微缩：“你们是刘黑闼的旧部？”
“聪明。”
牛熊赞许似地点点头，目光却更显黏腻，“不愧是魏征的女儿，看着弱不禁风，竟还能放倒我三个弟兄。
够烈性老子喜欢。”
“呸！休想！我宁死”
“死？”
牛熊怪笑起来，“你死不了。
过了今晚，只怕你便舍不得死了。
往后，你还会心甘情愿给我生儿育女。
等到将来，咱们领着孩子去见你那御史父亲嘿，你说，魏征老儿会不会当场气绝？”
女子恨极，欲咬舌自尽，却陡然发觉浑身酸软，连抬手的力气都一丝不剩。
“你用毒？”
“一点小手段，专治贞洁烈女。”
往后日日给你用上一点，直到你怀上我的种为止。”
女子只能虚弱地重复著咒骂，心底却一片冰凉。
难道选错了么？爱上那个人，便是踏上这条绝路？若当初安守家中，侍奉双亲
不。
即便重来，她仍要亲口告诉他。
若被拒绝，也好过抱憾终生。
只可惜，还未到幽州，还未给他那份“惊喜”
，便要毁在此处。
一滴泪终究没忍住，滑过她的脸颊。
她并不畏死，自幼多病，心志比寻常女子更坚。
身为魏征之女，她骨子里自有刚烈。
死不足惧，人人终有此日。
唯独遗憾那满腔心事，终究未能说与那个冤家知晓。
“骂吧，哭吧。”
他伸手，开始撕扯那本就单薄的衣裳。
裂帛声如同凌迟的刀，寸寸割碎她的心神。
恍惚间，她仿佛又看见了那张脸。
上次病重垂危，是他救了她。
这次呢？这次不会了。
他怎会知道，她正悄悄赶往幽州，只为抢先见他一面？
她在迷乱中低喃，“若有来生，我再也不要喜欢你了。
这句含混的呓语，让刚刚闪入房内的萧锐脚下一个趔趄，差点扑倒在榻边。
他心虚地猛回头看向门外——还好，胜男没跟进来。
几乎同时，走廊里传来李胜男清亮的喊声：“找到了吗？我这边没有！”
萧锐一个激灵，立刻提高嗓门回应：“找到了！这里，在这里！胜男快来！匪首拿住了！”
他一把拎起被拍晕的牛熊，回头朝床上那怔怔望着自己的女子仓促一笑，提着人快步冲了出去。
魏嫣然僵在原地，几乎不敢相信自己的眼睛。
“给，匪首。
连其他几个头目一道，好好审一审。”
萧锐将昏迷的牛熊往地上一丢。
李胜男却看也不看，急问：“嫣然呢？”
“在屋里，你快去看看，我不便进去。
这匪首”
“我要他何用！嫣然——！”
话音未落，李胜男已一阵风似地卷进屋内。
看到蜷在榻上、衣衫破碎的挚友，她眼圈瞬间红了。
“畜生！那匪首在哪儿？我宰了他！”
下一秒，她持剑便要冲出。
萧锐眼疾手快，一把将她牢牢抱住。”别急！等等再杀不迟。
留给嫣然亲手了结，岂不更好？”
这话点醒了李胜男。
她强压怒火，冷哼一声：“也好，便让他多喘几口气。
拿一套你的衣服给我。
没我允许，你不准进来。”
她取了一套干净衣衫返回屋内，还未开口，泪水已先滚落：“对不住，嫣然我们来迟一步。
若是早到片刻，你也不至于”
地放声痛哭起来：“胜男真的是你？我不是在做梦？我以为再也见不到你了。”
“好了，没事了，都过去了。”
李胜男轻拍她的背，将衣服披在她肩上，“来，先穿好。
我带你出去。
那匪首，还给你留着呢。”
李胜男搀扶了两次，魏嫣然的身子却总也立不起来，软绵绵地往下坠。”不成我使不出劲。鸿特暁说蛧 最欣漳节耕鑫哙”
魏嫣然气息微弱，脸上泛著异样的红，“那人给我灌了药，手脚都软了。”
“药？”
李胜男先是一愣，随即脸色骤变，朝外急喊，“锐哥！你快来——嫣然中了毒！”
魏嫣然耳根烧得通红，轻轻扯了扯她的袖口：“别别叫他”
“为何不叫？整个长安就数他最通医理，定能替你化解。”
魏嫣然将脸埋得更低，声音细得几乎听不见：“那不是毒是、是那种药”
李胜男怔住了。
此时萧锐已在外头将十余名残存的山匪头目捆结实，听得未婚妻急促的呼唤，快步赶了过来。”怎么了？”
他视线扫过二人，落在魏嫣然潮红的脸上，“出了何事？”
李胜男张了张口，话在舌尖转了几转才挤出：“锐哥你懂得解那种让人浑身发软的药么？”
“软筋散一类？自然懂得。”
萧锐上前便要搭脉，魏嫣然想缩回手，却连移动指尖的力气都没有。
“不要”
“性命要紧，还顾什么忌讳？”
萧锐蹙眉低斥，“从前也不是没诊过你的脉。”
李胜男在一旁尴尬地低声补
萧锐指尖刚触到魏嫣然腕上肌肤便是一顿，随即怒道：“这群混账！当真一个都不该留！”
“可有解法？”
李胜男急问。
萧锐沉默片刻，摇头道：“这等药物通常不配解药。
唯一解法是男女交合。”
“怎会？嫣然她分明还未”
李胜男愕然。
魏嫣然羞得几乎要将脸埋进衣襟里。
萧锐苦笑道：“我赶到时，那匪徒正欲施暴，被我当即击昏。
可惜若再早一步，或许连这药都来得及拦下。”
李胜男长长舒了口气：“万幸这么说嫣然仍是清白之身。”
她转向好友，语气轻快了些，“听见没？虚惊一场。”
萧锐却揉了揉额角：“毒还未解，怎能算没事？”
“你不是神医么？你就不能想法子解了？”
“若有成药在手，或许能试着配出解方。
但眼下仅凭脉象推断，怕来不及调制”
萧锐话说到一半，对上李胜男意味深长的目光，不禁失笑，“你这眼神把我当什么人了？我可没有故意推脱。”
李胜男抿了抿唇，转身将萧锐往外推：“你先出去，找那匪首逼问药方。”
待萧锐离去，她才回到魏嫣然身边，握住好友发烫的手，两人低声说了许久。
再出来时，李胜男独自寻到萧锐，神色复杂地瞧了他一眼：“你去替嫣然解毒。
我留在此处审这些贼人。”
“他们若说不出药方，我如何解毒？”
“让你去便去，莫要多问。”
李胜男不容分说，将他推向那间临时收拾出的屋子。
萧锐满心困惑地走进房中。
魏嫣然静静靠在榻上，竟已不似先前那般躲闪，目光坦然落在他脸上——仿佛这是头一回，她有机会好好看清这个男子。
“我先试试用银针逼毒，但你中毒已有些时辰，未必能全解，且忍一忍。”
萧锐取出针囊。
魏嫣然却轻声开口：“能陪我说说话么？”
“边施针边说吧。”
“不，先说话。”
她不等他应允，便自顾自低语起来，“你我初见，是那次你陪家父饮酒，他醉得糊涂，我慌乱间扯破了你的官袍”
可她仍缓缓说著，萧锐渐渐听出异样——这姑娘的话里，藏着未曾明言的情愫。
“这回你被调往幽州，我知道你是孤身赴任，原想先一步赶到那儿，给你个惊喜。”
“惊喜？简直是惊吓。
幽州苦寒之地，你一个闺阁千金跟去做什么？”
魏嫣然没理会他的打岔，继续道：“谁知半途遇上劫道的山匪。
方才我以为自己要死了，这辈子再也见不到你，心里好生后悔。
不是后悔没让爹爹去求陛下，是后悔从未当面告诉你我心悦你。”
萧锐喉头一哽，竟不知如何接话。
魏嫣然嘴角牵起一抹凄然的笑：“那恶人撕我衣裳时，我连咬舌自尽的力气都没有。
昏沉中好像瞧见你的影子，就像上回我病重你救我时那样多盼你真能再来救我一次。
可你是驸马，我不如胜男有那样的福分，喜欢上了不该喜欢的人。”
“那时我想，今日无论如何不能苟活。
若有来生宁愿从不曾遇见你。”
看着她眼中盈盈的水光，萧锐心头一涩，语气却故意硬了几分：“命都不要了？说得倒像我是个负心人。
安静些，别乱动。
什么死不死的？喜欢我便直说，我萧锐不过一介凡夫，值得你冒险跋涉千里？你若真出了事，我如何向魏公交代？”
他顿了顿，声音低下来：“魏公终究是我敬重的师长。”
见她眼眶更红
往后的事，往后再说，可好？”
魏嫣然闭上眼睛，咬了咬下唇，声若蚊蚋：“能不能不解这毒？我怕过了今日，便再没勇气见你和胜男了。”
话已至此。
萧锐默然良久，苦笑着望向长安方向，心中暗道：魏公，对不住了，今日是我趁人之危。
魏某人在心底暗笑：年轻人终究还是太年轻了些。
待你回到长安，莫要怪我事先设下的布局。
原本打算让我那女儿在幽州地界上将你收拢，如今却阴差阳错，未到幽州便已将事情办妥，倒也算因祸得福。
前厅之中，李胜男正逐一审问那些匪首的过往经历、所行之恶以及藏匿的财物。
后厢隐约传来些动静，丝丝缕缕飘到这边，李胜男听得面颊泛红，低低啐了一声，转而将满心羞恼尽数倾泻在眼前这群匪徒身上。
可怜这些往日横行霸道之人，不过一个时辰，便已被折磨得形销骨立、面目全非。
正所谓现世现报——这些年来，他们不知残害了多少过往旅人，又毁去了多少清白女子的一生。
今日落在李胜男手中，往日罪孽——讨还，也算是天道轮回，丝毫不爽！
“下官幽州大都督府长史萧锐，奉命前来报到，拜见大都督。”
年过三旬的柴绍一身文官袍服，朗笑着亲手扶起萧锐：“贤侄何必多礼？信上说早就启程，怎么走了一个月才到？早该派人传个消息，我也好安排人手迎接。”
“回大都督的话”
柴绍亲切地拉住萧锐的手道：“哎，莫要如此生分。
年节时在长安不是见过么？襄城不在跟前，便同我疏远了不成？叫姑父便是。
来人，快去请大公子过来见他姐夫。
对了，今日设家宴，为长史洗尘。”
他目光微转，落在萧锐身后二人身上，略带诧异：“信上说你独自上路，怎么还带了两位侍女？”
侍女？李胜男与魏嫣然交换了一个微妙的眼神。
面对这位襄城公主的亲姑父，二人心中不免有些忐忑。