萧锐只觉得头皮一阵发麻——此事他还未敢在写给襄城的信中提及，如今该如何解释？？未带正妻，反将另一位未婚妻带在身边？这简直是自寻死路。
“咳姑父，此事可否不在公堂上说？不如移步府内再叙？”
“好，好，走！”
柴绍从善如流，“不知你今日抵达，未曾提前准备。
你先随我回府歇息一日，明日再为你引见河北本地官员，后日去军营认认各位将领。”
幽州都督府后宅便是柴绍的居所。
按朝廷惯例，外放官员的家眷须留居长安，但柴绍却是个例外。
他不仅是平阳昭公主的驸马，更是李唐皇室的女婿、战功赫赫的将军，自然与他人不同。
这份殊遇，与其说是因他本人的能力，不如说是源于已故的平阳公主。
大唐立国之初，平阳公主亲自募兵征战，连长安一带都是这位巾帼英雄率军打下的。
可惜天意弄人，她在战场上负伤后染病身亡，留下驸马柴绍与两个儿子——柴哲威与柴令武。
凭平阳公主的显赫军功，她死后得谥“昭”
，是大唐唯一一位以军礼下葬的公主。
后人为了纪念她，还将她曾驻守的苇泽关更名为“娘子关”
，正是源于平阳公主当年统领娘子军在此驻扎的往事。
李渊、李世民父子念及平阳公主的情分，对柴绍格外优容，因此他不必依例将家眷留质长安。
但柴绍深知进退之道，仍将次子留在长安，名义上是让儿子在弘文馆专心读书。
回到后宅内室，再无外人，萧锐这才低声说明二女身份，歉然道：“侄儿一时冲动，给姑父添麻烦了。”
柴绍瞪圆了眼睛，将二女细细打量一番，又转头盯着萧锐看了半晌，最终竖起大拇指，压着嗓音道：“贤侄，真有你的。”
“姑父就别取笑我了”
萧锐面红耳赤，“我连向襄城坦白都不敢。”
柴绍却哈哈大笑，拉着萧锐悄声道：“你虽叫我一声姑父，但我也是过来人——做驸马的甘苦，我比你更清楚。
你小子够胆色，这驸马当得硬气！啧啧放心，你只管在幽州安心任事，只要立下功劳，日后回长安便好说话了。”
“至于平日起居，不必拘束，就在我这儿住下，和你大表弟哲威比邻而居。
不必担心朝廷或陛下派人查探——男儿大丈夫，些微风月雅事，大家都懂！”
低声嘱咐完萧锐，他转身朗声对二女笑道：“原来是两位贤侄女！我与你们的尊长——药师、玄成皆是故交，即便没有藏锋这层关系，你们也大可常来走动。
往后便同藏锋一处住着，生活上多照应些，若缺侍女仆从，尽管同姑父开口。”
“只是有一桩：出门在外诸多不易，若想让藏锋在幽州安心做事，恐怕要委屈两位侄女暂不对外表明身份。
否则消息传回长安，陛下或襄城那边难免尴尬，朝中那些御史只怕也要借此弹劾藏锋。”
二女闻言，暗暗松了口气，对视一眼，齐齐向柴绍行礼：“多谢姑父周全，一切但凭姑父安排，给您添麻烦了。”
“哪里的话！”
柴绍摆手笑道，“来人，带两位姑娘去沐浴更衣，就安置在东厢第二院。”
见柴绍如此通情达理，萧锐心下暗叹不已，只道魏公果然谋算周全，这位姑父竟这般回护自己。
本以为会因襄城之故挨一顿训斥，如今看来，恐怕是同为驸马，更能体谅其中滋味。
然而三日之后，萧锐便不再这般想了。
“贤侄，这三日带你走遍幽州，此地的局势与我们眼下的难处，你应当都看清了罢？”
柴绍轻叹一声，“开春时我便上书陛下，恳请派一位能人来此相助。
没想到啊陛下竟真舍得将你这长安第一才子遣来。”
萧锐心中雪亮，原来先前种种厚待不过是铺垫——这是要我来收拾烂摊子的。
本以为东北之行最为清闲，如今看来，倒像是自己一脚踏进了深坑。
既要处理这许多棘手事务，却只向皇帝讨了一个妻子？这买卖怎么算都亏了，便是许我三位佳人也不为过。
“姑父，侄儿学识浅薄，只会空谈道理，于官场周旋、与异族往来实无经验。
原以为此行只为养马、整顿马政，未料到局面如此繁杂”
柴绍闻言朗声一笑：“此言过谦了。
你连退伍老兵的生计都能安排妥当，眼前这些又算得了什么？说到此事，我倒要替那些老兄弟们谢你一声——往后他们总算有条安稳活路了。”
这是要把我架在火上烤么？捧得这般高，是怕我半途抽身？
萧锐只得苦笑道：“既然如此，姑父能否拨给我两人？一文一武，须熟稔幽州内情。咸鱼墈书罔 已发布蕞新漳結
容我斟酌三日，再作答复。”
“自然使得！幽州情势盘根错节，原也不急在这三两日。
人稍后便遣到你那里。
对了，让你表弟哲威也跟着你吧，你初来乍到，有他引路也方便些；再者，也叫这浑小子跟你学点正经本事，省得终日架鹰遛犬、横行街市。”
萧锐刚要推辞，柴绍却不容他开口：“这小子成日在我耳边念叨，说他何等钦佩姐夫，往后定要成为如你一般的人物。
你姑母去得早，我公务缠身，疏于管教，如今竟快与他说不上话了。
你们年纪相仿，他又肯听你的，便当帮姑父这个忙罢。”
话已至此，萧锐唯有暗叹一声，默默领受。
数日后，长安宫中的李世民也收到了幽州来信。
得知萧锐磨蹭多日终于抵达，他眉梢微挑：“不是说独身上路么？怎么还带着两名侍女？半道捡来的不成？这混账东西，果然秉性难移！”
他冷哼一声，转向身旁内侍，“去信一封警醒他，叫他记得常给襄城写信。
若敢胡作非为，朕绝不相饶！”
老宦官躬身应下，嘴角抿著一丝压不住的笑意。
他冷眼瞧着，这位天子表面上对女婿严厉苛责、处处回护女儿，实则对这驸马又恼又爱，不仅时常暗中周全，甚至不时点拨一二，教他如何讨女儿欢心。
！姐夫寄信来了，在这儿呢”
小长乐举著一封书信，一路小跑着寻到襄城。
正凭窗出神的襄城眸光倏亮，起身迎去。
长乐急急催促：“快拆开瞧瞧！看姐夫写了什么？有没有提起我？”
信笺颇厚，襄城细细读罢，心头连日积聚的郁结悄然化开几分。
她将信纸又览一遍，唇角终是漾开浅浅笑意。
一旁的长乐急得几乎要伸手来夺：“好阿姊，姐夫到底说了什么嘛！我好多字还不认得，不然早自己看了。
你别光笑呀，快与我说说！”
襄城回过神，将妹妹搂到榻边坐下：“整封信可不能念给你听，有些话小孩子听不懂的。
只拣与你相关的说几句罢——”
“小长乐是不是又圆润了些？告诉她莫总去御膳房‘搬东西’了，再这般下去，怕是要赶超青雀。
还有，甜食贪多，当心牙齿遭殃”
小长乐立刻撅起嘴，犹如受了委屈的幼鸭：“我哪里是偷？明明是是御膳房的人太过殷勤，我不收下，反倒显得不亲近百姓了！再说，我才不会像四哥那般胖呢，姐夫净胡说！”
襄城笑得险些直不起腰。
亲近百姓？这才几岁的人儿，倒学会这般冠冕堂皇的说辞了。
贪嘴便贪嘴，偏要扯出这许多道理，真真是小鬼灵精。
“走了这些时日，总算有信来。
不过也是，幽州距长安千里之遥，朝廷的八百里加急又不能私用，凭私人驿传，一月能到已算快了。”
她轻轻抚过信纸，喃喃道，“该如何回他呢？长乐，你可有话要带给姐夫？”
“有有有！”
小长乐雀跃起来，“我要自己写给他！”
“你？识得的字凑得成一封信么？你写的，他能看懂？”
襄城忍俊不禁。
！而且我写的都是秘事，阿姊不许偷看。”
“好好好，依你。
只是不准再向他讨吃食——他远在千里，孤身在外无人照应等等！”
襄城忽然蹙起眉尖，“他怎地一字未提胜男？不是说胜男悄悄离家，随他往幽州去了么？”
想到此处，她不由轻哼一声：“这坏人，还想瞒着我？当我不知么？回信定要问个清楚，看他如何辩解！当初哄我说怕我吃苦，不肯带我同去，原来原是嫌我累赘，却带了胜男在身边。”
唯恐天下不乱的长乐连连点头，在一旁添柴加火：“对对，我们要质问他！为何不带上阿姊，还有——还有我！”
这下可好，萧锐一人便得罪了两位姑娘。
若他当初坦然相告，襄城或许不至如此气恼。
可他敢么？坦白了李胜男之事，那魏嫣然又当如何交代？只怕这话一出口，襄城便要当即策马直奔幽州而来。
在幽州安顿妥当后，萧锐一面遣人快马往长安送信报平安，一面已着手应对此地棘手的马政难题。
养马条件匮乏尚在其次，真正令人头痛的是此处各方势力纠缠如乱麻，真心办事者亦会处处受掣肘。
若背后再有人暗中作梗，莫说两年，便是十年也休想组建起一支像样的骑兵。
幽州自古便是中原疆域，东夷、南蛮、西戎、北狄——东北一带向属夷狄部族聚居之地。
自先秦时的荒莽边陲，至大汉一朝鼎盛时期的幽州，其间最负盛名者，当推东汉末年雄踞一方的白马将军公孙瓒。
此人正是以幽州为基业，虎视辽东，坐拥四州之地，终因一时失策，败于袁绍之手。
幽州都督府位于涿郡，此地日后便是北地重镇北平。
辽东一带疆土尚未尽归大唐所有，朝廷所控仅至涿郡附近。
北境毗邻安乐郡，东
府衙内室，连日闭门思索的萧锐猛然挥袖扫落案上笔墨。
“战马怀胎需十一月，幼驹哺乳又六月。
即便有丰美草场专心牧养，两年光景也不过能得一批新马。”
他声音里压着火气，“如今连片像样的草地都寻不见，谈何马政？陛下这是要为难我么？”
立在阶下的两名文武属官垂首不语。
他们皆是柴绍遣来辅佐之人，皆知这位驸马深得圣心，这般抱怨天家之言，外人岂敢附和。
柴绍长子柴哲威年方十三，随侍萧锐身侧已有数日。
少年人对这位姐夫敬佩非常，凡事皆依言而行。
萧锐见他机敏听话，也愿时时指点。
此刻柴哲威像学堂里求教的学子般仰头发问：“姐夫，既然此事难成，舅舅为何只限两年之期？若能多宽限些年月，岂不从容？”
萧锐轻拍少年肩头，长叹一声：“你年纪尚小，不知其中紧要。
大唐养马是为组建铁骑，一雪前耻。
为此，陛下亲自在宫苑驰马演武，更允准骑兵于太极宫前广场操练骑射。”
“姐夫，大丈夫能屈能伸。
待我朝强盛，再图雪恨不迟。”
“十年？”
话至此处，他忽地一怔。
。
既然如此，马政之困应当另有解法，陛下或许早有后手。
想到这一层，萧锐胸中闷气稍舒。